Mabel Brookes , DBE (15 de junio de 1890 - 30 de abril de 1975) fue una trabajadora comunitaria, activista, socialité, escritora, historiadora, autora de memorias y humanitaria australiana. Nacida como Mabel Balcombe Emmerton en Raveloe, South Yarra, Victoria en 1890, su servicio más conocido fue como presidenta del Hospital Queen Victoria de 1923 a 1970, donde presidió la adición de tres nuevas alas en diez años.
Nacida el 15 de junio de 1890, Brookes era la única hija de un abogado de Melbourne, H. Emmerton, y su esposa. [1] Después de que su madre la sacara del jardín de infantes para evitar "desarrollar un mal acento", [2] Mabel describió su infancia como solitaria; fue educada por su padre y una serie de institutrices. Mientras se recuperaba de una enfermedad en The Briars en Mornington , su abuela, Emma Balcome, le contó sobre sus antepasados Balcombe que vivían en The Briars en Santa Elena en la época del exilio de Napoleón . Desarrolló una fascinación por Santa Elena y el exilio de Napoleón allí. [3] Otro antepasado, Sir William Doveton, fue miembro del consejo de Santa Elena cuando Napoleón estuvo allí. [4]
Cuando Mabel tenía 14 años, un joven supuestamente le dijo a su madre que Mabel era "aburrida, simple y que leía demasiado", [2] lo que provocó un cambio dramático en el enfoque de sus padres hacia su educación. Después de ser presentada en la corte eduardiana de Londres, a los 18 años Mabel se comprometió con Norman Brookes , un jugador de tenis, que fue el primer australiano en ganar Wimbledon. [2] Se casaron en la Catedral Anglicana de San Pablo, Melbourne , el 19 de abril de 1911. En 1914, con una hija pequeña, acompañó a Brookes en sus viajes de tenis a Europa y los EE. UU. Mientras estaban en los EE. UU. Norman Brookes y Tony Wilding ganaron la Copa Davis , que Mabel supuestamente usó como cuenco de rosas. [2]
Durante la Primera Guerra Mundial, en 1915, se reunió con su marido en El Cairo , donde trabajaba como comisionado de la rama australiana de la Cruz Roja Británica . Junto con las esposas de otros oficiales, atendió a los militares enfermos y heridos, además de ayudar a establecer un hogar de descanso para enfermeras. Sus experiencias en Egipto dejaron una profunda impresión en ella, inspirando sus novelas de guerra Broken Idols (Melville y Mullin, 1917) [5] y Old Desires (Australasian Authors Agency, 1922) [6], que se desarrollaban en gran parte en Egipto, y que dieron lugar a un compromiso de por vida en cuestiones de salud pública. [2]
En 1917 , cuando su marido fue enviado a Mesopotamia , regresó a Melbourne. En 1918 formó parte del comité del Royal Children's Hospital y luego se convirtió en presidenta del Children's Frankston Orthopaedic Hospital, del Anglican Babies' Home y de la Society for the Prevention of Cruelty to Children. Fue miembro original y funcionaria de división del comité ejecutivo de la Girl Guides' Association, presidenta fundadora del Institute of Almoners y de la Animal Welfare League. También fue miembro del ejecutivo federal de la Sociedad de la Cruz Roja Australiana y presidenta de la Ladies' Swimming Association. [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la familia Brookes abandonó su casa de Kurneh para que la Cruz Roja la utilizara como hogar de convalecencia para los soldados que regresaban de la guerra. [2] La familia Brookes se mudó a su otra propiedad, Elm Tree House, y entretuvo a oficiales australianos y estadounidenses, incluido el futuro presidente estadounidense Lyndon B. Johnson (durante una visita oficial de estado a Australia en 1967, Johnson se tomó un tiempo para visitar a Mabel en Elm Tree House, atrayendo a una multitud de cientos de personas que se reunieron fuera de la casa). [7] Mabel Brookes fue comandante del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo Femenino Australiano y aceptó trabajar por turnos en la Fábrica de Municiones de Maribyrnong llenando cartuchos. [1] [2] Otros trabajos de guerra incluyeron establecer la Casa de la Fuerza Aérea y organizar, a pedido del ministro del ejército, un anexo para mujeres militares en el Hospital Queen Victoria. [2]
De 1923 a 1970, Mabel fue presidenta del Hospital Queen Victoria . Según todos los informes, fue una defensora feroz y capaz en nombre del hospital y supervisó la incorporación de tres nuevas alas, una de las cuales recibió su nombre en reconocimiento a sus décadas de servicio. [8] Luchó mucho para conseguir un alojamiento adecuado para el hospital, y describió las 10 de la mañana del 17 de diciembre de 1946 como la hora de mayor orgullo de su vida, cuando trasladaron al último paciente del antiguo hospital de Little Lonsdale Street al nuevo edificio en la esquina de las calles Lonsdale y Swanston. "Fue cuando me di cuenta de que las mujeres de Melbourne habían ganado finalmente y decisivamente su batalla de 55 años por un gran hospital con personal completamente femenino... Fue una lucha de mujeres contra los prejuicios, la sospecha y la intolerancia hacia las mujeres", dijo en The Argus , "No hay sensación más agradable que ganar la batalla supuestamente desesperada". [9]
Brookes intentó una carrera política al presentarse dos veces al parlamento, pero no tuvo éxito. Se presentó como candidata por la División de Flinders en las elecciones federales de 1943 como candidata de Mujer por Canberra y en las elecciones estatales de 1952 por el escaño de Toorak por la Liga de Reforma Electoral . [2]
Fue nombrada Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1933 [2] y elevada a Dama de la orden (DBE) en 1955 por sus servicios a hospitales y organizaciones benéficas. [2]
Su fascinación por Santa Elena y Napoleón la llevó a comprar The Briars , el pabellón donde se había alojado Napoleón, en 1959, y a donarlo al Ministerio de Asuntos Exteriores de Francia . El gobierno francés la nombró Chevalier de la Légion d'honneur en 1960 en reconocimiento a su donación. [2] [4] Publicó St Helena Story , un relato del exilio de Napoleón y su relación con los Balcombe, en 1960. [3]
En 1967, la Universidad de Monash le otorgó un doctorado honorario en derecho por sus servicios al Hospital Queen Victoria , del que era presidenta. Para entonces, el hospital ya se había convertido en un hospital docente de la Universidad de Monash. [ cita requerida ]
Dame Mabel Brookes publicó sus memorias en 1974 [10] en las que relató acontecimientos de su vida, incluido su encuentro con muchas personas notables e históricas de la época.
Murió en South Yarra el 30 de abril de 1975, a los 84 años, sobreviviéndoles dos de sus tres hijas. [11]
Sir Robert Menzies la describió como «una de las mujeres más notables de nuestro tiempo» y que poseía «una hermosa mente organizadora». [2]
Brookes fue una novelista y autora de memorias publicada. Escribió las siguientes obras:
Reunió una importante colección de libros centrados en la era isabelina y en la literatura australiana. En 1959 se unió a la Sociedad de Coleccionistas de Libros de Australia y más tarde fue elegida presidenta. Sus libros sobre la literatura australiana se subastaron en 1968; el catálogo de la venta contenía 474 artículos. [15] Entre los más destacados se encontraban los tres volúmenes de The Mammals of Australia (1845-1863) de John Gould .