El MV Koolama fue un buque mercante australiano que se hundió como resultado de varios ataques de aviones japoneses entre febrero y marzo de 1942. También fue el centro del Incidente Koolama , un supuesto motín resultante de estos ataques.
El Koolama fue construido en 1937 por Harland and Wolff de Glasgow , Escocia, para el State Shipping Service , a un costo de £ 250,000, y estaba registrado en Fremantle . [2] [3] Su desplazamiento oficial era de 4068 toneladas (4133 toneladas), tenía 348 pies (106 m) de largo, con una manga de 54 pies y tenía motores diésel que impulsaban dos hélices . El Koolama podía acomodar a unos 200 pasajeros y 90 tripulantes, 500 cabezas de ganado vivo y tenía una bodega de congelador para carga como carne. Se utilizó principalmente para el transporte de pasajeros y carga general en rutas costeras en aguas de Australia Occidental (WA). El Koolama a veces se confunde con otro buque de State Ships de diseño similar, el Koolinda .
El capitán del barco , el capitán Jack Eggleston, sus oficiales y la tripulación viajaron a Glasgow a principios de 1938 para recibir el barco, [4] y después de pruebas en el mar exitosas, zarpó hacia Australia el 7 de abril. [5] El barco entró en servicio el 23 de mayo, navegando hacia el norte desde Fremantle a Darwin, haciendo escala en varios puertos en el medio. [6]
En enero de 1942, tras el estallido de la guerra con Japón , el Koolama transportó a miembros de la desafortunada 8.ª División y su equipo a Ambon y Timor Occidental , en las Indias Orientales Neerlandesas . En el viaje de regreso, llevó refugiados holandeses a Darwin.
El 10 de febrero de 1942, el Koolama , todavía bajo el mando del capitán Eggleston, zarpó de Fremantle con destino a Darwin con personal y equipo del ejército australiano , así como algunos presos en libertad condicional y pasajeros civiles habituales. Aunque los soldados a bordo estaban armados únicamente con fusiles, el barco llevaba un cañón de 50 mm (1,97 pulgadas) en la popa de popa, que estaba destinado a ser utilizado contra submarinos y no podía apuntarse por encima del nivel del mar con fines antiaéreos. El Koolama tenía varias ametralladoras Vickers de 0,303 pulgadas montadas a cada lado del puente.
A las 11.30 horas del 20 de febrero de 1942, un día después de los primeros ataques aéreos japoneses sobre Darwin , el Koolama se encontraba frente a la costa de Kimberley , cuando fue atacado por un hidroavión japonés Kawanishi H6K cerca del cabo Londonderry . Tres o cuatro bombas cayeron cerca del barco y no causaron daños. Eggleston informó del ataque por radio y continuó hacia Darwin.
A las 13:30, tres Kawanishis, liderados por el teniente comandante Tsunaki Yonehara, atacaron el barco nuevamente, durante un período de 30 minutos. Tres bombas impactaron en el barco. [2] [7] [8] [9] Una bomba de 60 kg (132 lb), lanzada desde una altura de 800 m (2625 pies), atravesó la cubierta de madera, golpeó a un pasajero civil, Raymond Theodore "Bluey" Plummer, golpeándolo en la cabeza, el brazo y el pie, antes de caer en una sala de máquinas y explotar. [10] Plummer estaba boca abajo y una aleta de cola de la bomba golpeó la parte posterior de su cabeza, desprendiéndole el cuero cabelludo hasta la nariz, junto con un trozo de su cráneo. [11] Aunque el cerebro de Plummer quedó parcialmente expuesto, permaneció vivo, aunque inconsciente. La bomba también le causó heridas en el brazo y el pie. Otros dos pasajeros también resultaron heridos.
El Koolama sufrió graves daños. Más tarde esa tarde, con el barco haciendo agua en la popa y con la dirección y las comunicaciones internas fuera de servicio, Eggleston decidió varar el barco en la bahía de Rulhieres (más tarde conocida como bahía de Koolama). Envió un SOS por radio y ordenó que el barco fuera evacuado en un bote salvavidas, pero no abandonó oficialmente el Koolama . [8] Al día siguiente, mientras los evacuados esperaban ayuda en una zona inhóspita de manglares , habitada por muchos cocodrilos de agua salada , los aviones japoneses atacaron de nuevo sin efecto.
Eggleston y su primer oficial, Ken Reynolds (que también era un capitán de barco calificado) no estaban de acuerdo sobre cuál era la mejor manera de proceder. El capitán quería reflotar el Koolama aprovechando la marea alta y regresar al pequeño puerto de Wyndham ; creía que el barco podría bombear suficiente agua para sobrevivir 48 horas en el mar y podría ser gobernado con sus motores. Sin embargo, Reynolds creía que el Koolama debía ser abandonado. La tripulación se dividió en dos facciones en ese sentido. Debido a esto, algunas personas acusaron posteriormente a Reynolds de motín.
Mientras esperaban ayuda, la tripulación realizó algunas reparaciones en la popa.
El 25 de febrero, un lugre tripulado por sacerdotes benedictinos y aborígenes del asentamiento más cercano, Drysdale River Mission (más tarde conocido como Kalumburu), a casi 100 kilómetros de distancia, llegó para llevar a los enfermos, heridos y mujeres pasajeros a la misión, un viaje de 24 horas. Después de soportar una semana en la costa, la mayoría de los pasajeros y miembros de la tripulación comenzaron a caminar hacia Drysdale River, guiados por un sacerdote.
El 1 de marzo se completaron todas las reparaciones posibles en el lugar y el gravemente dañado Koolama , con Eggleston, 18 miembros de la tripulación, tres pasajeros civiles y dos militares, fue reflotado y puesto en marcha hacia Wyndham. El daño de la bomba, incluidos los remaches reventados , se agravó por la tensión del movimiento, y cuando el Koolama se aproximaba al puerto en la mañana del 2 de marzo, aproximadamente 24 horas después de salir de la bahía de Rulhieres, sus bombas ya no podían seguir el ritmo de la entrada de agua. [12]
A las 7 p. m., Eggleston y su grupo habían descargado la mayor parte de la carga, incluidos vehículos del ejército y otro equipo militar. [13] Las bombas funcionaron durante toda la noche y la descarga se reanudó a las 6:00 a. m. [14] Sin embargo, las bombas se estaban obstruyendo con barro y el barco todavía estaba tomando agua. Justo después de las 7:00 a. m. del 3 de marzo, ocho cazas Zero japoneses , liderados por Toshitada Kawazoi, realizaron un ataque aéreo contra Wyndham. [14] Este ataque aéreo no causó daños aparentes al Koolama , pero Eggleston y su tripulación permanecieron en tierra durante el resto del día, en caso de que ocurrieran ataques de seguimiento. [15] A las 4 p. m., el Koolama estaba en la popa y escorado a estribor. Aproximadamente a las 4:45 p. m., el barco se volcó de costado en el agua poco profunda. Fue dado de baja .
Mientras tanto, algunos de los tripulantes y pasajeros de la bahía de Rulhieres fueron rescatados por un hidroavión y llegaron a Broome el 3 de marzo de 1942, justo después de un devastador ataque aéreo sobre la ciudad . Otros 19 hombres tuvieron que esperar el regreso del lugre de la misión.
El 5 de marzo, Plummer fue trasladado en avión desde Drysdale River a Darwin para recibir un tratamiento médico más intensivo. [16] Se sometió a más de 40 operaciones como resultado de sus heridas, pero vivió hasta principios de la década de 1980. [17]
Un hombre murió mientras caminaba hacia el río Drysdale y fue enterrado en la misión. [16] Fue la única víctima mortal de los ataques a Koolama .
Más tarde, en 1942, una Junta de Investigación Marina exoneró a todos los miembros de la tripulación de cualquier irregularidad. Tanto Eggleston como Reynolds tenían largas carreras, incluidos puestos como superintendentes marinos, en el Servicio de Navegación del Estado.
En 1947, un intento de reflotar el Koolama no tuvo éxito. El casco fue sacado a flote al año siguiente, pero no logró salir del puerto de Wyndham. Fue remolcado mar adentro y hundido.
{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )15°26′59″S 128°06′04″E / 15.449783, -15.449783; 128.101066