MS Pride of America es un crucero operado por NCL America, una división de Norwegian Cruise Lines , para navegar itinerarios en las islas hawaianas . La construcción del barco comenzó en 2000 en los Estados Unidos como parte de un plan para un crucero construido y con bandera estadounidense bajo el Proyecto América , pero el proyecto fracasó y finalmente fue comprado por Norwegian Cruise Lines y completado en Alemania . Fue inaugurado en 2005 y fue el primer barco de pasajeros de aguas profundas nuevo con bandera estadounidense y construido en Estados Unidos (aparte del equipamiento) en casi cincuenta años desde el SS Argentina de 1958. [5]
Durante gran parte de su historia de construcción inicial, Pride of America fue conocido como Proyecto América 1 ; el primero de un par de cruceros de 70.000 toneladas brutas que se construirían con importantes subsidios federales . El Proyecto América fue concebido como un medio para mejorar la competitividad de los astilleros estadounidenses en la construcción de buques mercantes , así como para crear los primeros buques de pasajeros registrados en Estados Unidos de cualquier tamaño real en décadas. [6]
El barco estaba destinado a operar principalmente en las islas hawaianas bajo el nombre revivido de United States Line , y reemplazar al temporal MS Patriot y al envejecido SS Independence de American Hawaii Cruises , ambas marcas subsidiarias de American Classic Voyages. [7] Se firmó una carta de intención el 6 de octubre de 1998 con Litton-Ingalls Shipbuilding en Pascagoula, Mississippi, para construir dos barcos de pasajeros para el servicio entre islas de Hawái con opciones para construir hasta cuatro barcos adicionales. [6] La quilla se colocó para el Proyecto América 1 en el astillero de Pascagoula, Mississippi, en octubre de 2000. [6] El barco contaría con un atrio de cuatro cubiertas de alto, un comedor de 1.060 asientos, un teatro de 840 asientos, un salón de cabaret de 590 asientos y un escenario de espectáculos al aire libre "exclusivamente hawaiano", con interiores del diseñador John McNeece y su compañía. [8]
El programa del Proyecto América colapsó en 2001. American Classic Voyages , la empresa matriz, se declaró en quiebra en octubre de 2001. [8] [9] El trabajo en el barco se suspendería el 25 de octubre de 2001, después de que la Administración Marítima de los Estados Unidos decidiera cesar toda financiación para la construcción de los buques, dejando al astillero sin otra opción que detener la producción. [10] [11] El barco estaba completado en un 40 por ciento y erigido en un 55 por ciento, y el 91 por ciento del material ya había sido comprado. [11]
En agosto de 2002, Norwegian Cruise Line Ltd adquirió el casco completado en un 40 por ciento, junto con todos los materiales y equipos para los buques del Proyecto América. [12] El casco fue remolcado desde Litton-Ingalls Shipbuilding hasta el astillero Lloyd Werft en Bremerhaven, Alemania, para su finalización como Pride of America para su recién lanzada división NCL America. En el proceso, el barco se alargó de 850 pies (260 m) a 920 pies (280 m), lo que aumentó el tonelaje bruto de 72.000 a más de 80.000.
En un principio, la construcción del barco estaba prevista para 2004 bajo el control de NCL America, pero la fecha de entrega se retrasó hasta 2005 después de que una gran tormenta azotara el astillero Lloyd Werft en enero de 2004 y causara daños considerables al buque, hundiéndolo en su atracadero. [13] [14] Las evaluaciones de daños revelan que el barco no había sufrido daños en el casco, aunque se requirió un trabajo extenso para reparar y reemplazar el equipo y los accesorios interiores, que estuvieron sumergidos durante más de un mes. El retraso provocó que Norwegian Cruise Line reorganizara su flota y trasladara el Norwegian Sky a la marca NCL America, rebautizándolo como Pride of Aloha y asumiendo los itinerarios originales de 2004 del Pride of America . [14] [15]
El Pride of America fue reparado y completó las pruebas en el mar en mayo de 2005. En junio de 2005, salió del Astillero Lloyd Werft en Alemania, pasando al compañero de flota retirado SS Norway (que había sido utilizado para albergar a los trabajadores del Pride of America ) y navegó hacia la ciudad de Nueva York para su bautizo. [16]
El barco fue bautizado en la Terminal de Cruceros de Manhattan el 17 de junio de 2005 por la entonces Secretaria de Trabajo de los Estados Unidos, Elaine Chao , quien soltó la tradicional botella contra el casco del barco. [17] La ceremonia de bautizo fue significativa ya que se trataba del primer crucero nuevo con bandera estadounidense en casi cincuenta años, y en su viaje inaugural ondearía la bandera estadounidense donada por el Capitolio de los Estados Unidos . [15]
El viaje inaugural previo del Pride of America fue un crucero publicitario por la Costa Este del 18 al 24 de junio de 2005, con Live with Regis and Kelly transmitiendo su programa matutino desde a bordo del barco. Se construyó una plataforma especial sobre la cancha de deportes para el escritorio matutino de Regis y Kelly . El viaje navegó desde la ciudad de Nueva York, al norte hasta Boston , luego se dirigió al sur para hacer paradas en Filadelfia , Norfolk y terminó en Miami . [18]
El Pride of America continuó su viaje inaugural navegando por el Canal de Panamá , hasta San Francisco y luego a Honolulu , donde el barco se unió a su compañero de flota, el Pride of Aloha . [15] El barco fue asignado a un itinerario semanal alrededor de las islas hawaianas con cruceros de ida y vuelta desde Honolulu y paradas en Kahului , Hilo , Kailua Kona y Nawiliwili . [19]
El Pride of America entró en un dique seco de 14 días que costó 30 millones de dólares el 23 de marzo de 2013 en Honolulu, Hawái. Las renovaciones del barco incluyeron la incorporación de 24 suites ultralujosas (que reemplazaron el antiguo centro de conferencias de la cubierta superior y la plataforma de observación); cuatro camarotes tipo estudio y cuatro camarotes interiores; un restaurante de carnes de estilo brasileño; conectividad a Internet inalámbrica en todo el barco; alfombras nuevas en todo el barco; televisores de pantalla plana en todos los camarotes; decoración actualizada; mejoras en el gimnasio; nueva señalización direccional; renovaciones en la tienda de regalos, la galería de fotos y la galería de arte. [20]
El Pride of America entró en un período de dique seco de 24 días en febrero de 2016 [21] en las instalaciones de reparación de buques de BAE Systems en San Francisco . Normalmente, el barco utiliza las instalaciones de Pearl Harbor, pero estas ya estaban completamente reservadas [22] [23]
Durante la pandemia de COVID-19 en los cruceros , el Departamento de Transporte de Hawái informó el 8 de abril de 2020 que seis miembros de la tripulación del Pride of America habían dado positivo por COVID-19 . [24] Dos de los miembros de la tripulación fueron llevados a un hospital para recibir tratamiento, mientras que los otros pacientes fueron aislados a bordo del barco. [24] Más tarde se anunció otro caso positivo, lo que elevó el número total de casos a siete. [25]
Tras la suspensión de las operaciones de cruceros para mitigar el efecto de la pandemia de COVID-19 , Pride of America no transportó pasajeros después del 14 de marzo de 2020 y atracó en el puerto de Honolulu , su puerto base, con una dotación de aproximadamente 500 miembros de tripulación. [24] Este número de tripulantes se redujo posteriormente a aproximadamente 140, la mayoría de los cuales son los marineros profesionales necesarios para mantener el barco operativo. En junio de 2021, se encontraba en dique seco en Vigor Shipyards en Portland, Oregón, con unos 200 miembros de tripulación. [25] En agosto de 2021, Norwegian Cruise Lines dijo que el barco reanudaría el servicio en enero de 2022. [26] El primer crucero pospandémico partió el 9 de abril de 2022. [27]
Una exención especial por parte del gobierno de los EE. UU. permitió que el barco modificado y el Pride of Hawaii, construido principalmente en Alemania , obtuvieran el registro estadounidense, ya que tenían partes que se construyeron en los Estados Unidos ( el Pride of Aloha también recibió una exención, a pesar de estar completamente construido en Alemania). [28] Dado que el Pride of America está registrado en los EE. UU., está sujeto a las leyes laborales de los EE. UU. y está atendido por una tripulación mayoritariamente estadounidense. Esto contrasta con la mayoría de los demás cruceros, que están registrados en países de bandera de conveniencia y tienen tripulaciones principalmente extranjeras. Además, el Pride of America no tiene casino a bordo, porque nunca sale de aguas estadounidenses. El registro estadounidense permite que el barco viaje únicamente entre puertos estadounidenses, a diferencia de todos los demás cruceros con bandera extranjera que deben cumplir con la Ley de Servicios de Buques de Pasajeros de 1886 .
Los oficiales profesionales de cubierta y de máquinas del Pride of America son proporcionados por la Asociación Benéfica de Ingenieros Marinos , y el actual presidente de la MEBA (2021-), Adam Vokac, había navegado como primer ingeniero asistente a bordo.
