Mercury-Redstone BD fue un vuelo de desarrollo de un cohete no tripulado del programa estadounidense Mercury . Fue lanzado el 24 de marzo de 1961 desde el complejo de lanzamiento 5 en Cabo Cañaveral , Florida . La misión utilizó una nave espacial Mercury estándar y un cohete Redstone MRLV-5. [1]
Después de los problemas que surgieron durante la misión MR-2 que transportaba al chimpancé Ham, quedó claro que el Redstone necesitaba mayor desarrollo antes de poder confiar en él para transportar a un pasajero humano.
El Dr. Wernher von Braun añadió el Mercury-Redstone BD ( desarrollo de cohetes ) al programa de lanzamiento entre las misiones MR-2 y MR-3. Esto fue en contra de las protestas de algunos, incluido el astronauta Alan Shepard , quien argumentó que los problemas en el MR-2 se habían identificado rápidamente y se habían solucionado fácilmente. Von Braun fue firme en que el Redstone no podía considerarse apto para el transporte de humanos hasta que se realizara un vuelo de prueba perfecto y que el rendimiento del vehículo de lanzamiento en el MR-1A y el MR-2 no había cumplido con los estándares aceptables para transportar un pasajero humano.
La causa de las anteriores aceleraciones excesivas de los cohetes Redstone fue una servoválvula que no regulaba adecuadamente el flujo de peróxido de hidrógeno al generador de vapor, lo que a su vez sobrecargaba las bombas de combustible. El regulador de empuje y el integrador de velocidad se modificaron en los cohetes MR-BD y posteriores Mercury-Redstone para evitar que volvieran a superar el límite de velocidad. Se realizaron otras modificaciones para evitar que el motor se apagara por agotamiento del propulsor en lugar de por una señal programada, lo que había provocado un aborto involuntario y la activación del sistema de escape de lanzamiento (LES) en el MR-2.
Otro problema encontrado en vuelos anteriores del Mercury-Redstone fueron las vibraciones armónicas inducidas por la tensión aerodinámica en la sección superior del alargado Redstone. Para solucionar este problema, se añadieron cuatro refuerzos a la sección de lastre y se aplicaron 95 kg de aislamiento a la capa interior de la parte superior del compartimento de instrumentos del Mercury Redstone.
La misión utilizó una nave espacial Mercury estándar con un cohete de escape inerte. La nave espacial tampoco tenía un paquete retroactivo ni cohetes posígrados.
La misión MR-BD duró ocho minutos y 23 segundos. Alcanzó un apogeo de 113,5 millas (182,7 km) y una autonomía de 307 millas (494 km). La velocidad máxima fue de 5.123 mph (8.245 km/h). La nave espacial experimentó una carga máxima de 11 g (108 m/s²). No había intención de separar el cohete Redstone y la nave espacial Mercury, que funcionaba como modelo, y chocaron a 307 millas (494 km) de distancia, 5 millas (8,0 km) menos de lo previsto. Se hundieron hasta el fondo del océano Atlántico, haciendo explotar una bomba de fosa en el camino. El rendimiento del propulsor fue excelente, salvo algunos problemas de vibración en el área del adaptador.
El MR-BD tuvo un gran éxito y abrió el camino al vuelo de Alan Shepard a bordo del MR-3 .
En la URSS, la misión fue erróneamente reconocida como un fracaso:
El comandante informó que los estadounidenses tenían previsto volar al espacio el 28 de abril. Le dije que no lanzarían ningún hombre antes que nosotros. El 24 de marzo tuvieron un gran fracaso: la cápsula "Mercury" no logró separarse del portaaviones y se hundió en el océano.
— Nikolai Kamanin , Espacio oculto//Año 1961//7 de abril
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