El General Atomics MQ-9 Reaper (a veces llamado Predator B ) es un vehículo aéreo no tripulado (UAV, un componente de un sistema de aeronave no tripulada (UAS)) capaz de realizar operaciones de vuelo autónomas o controladas de forma remota , desarrollado por General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) principalmente para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). La USAF se refiere al MQ-9 y otros UAV como vehículos/aeronaves pilotados de forma remota (RPV/RPA) para indicar el control terrestre por parte de humanos. [2] [3]
El MQ-9 es un avión más grande, más pesado y más capaz que el anterior Predator MQ-1 de General Atomics y puede ser controlado por los mismos sistemas terrestres. El Reaper tiene un motor turbohélice de 950 caballos de fuerza (712 kW) (en comparación con el motor de pistón de 115 caballos (86 kW) del Predator). La mayor potencia le permite al Reaper llevar 15 veces más carga útil de municiones y volar a una velocidad de crucero aproximadamente tres veces la del MQ-1. [4]
La aeronave es monitoreada y controlada, incluyendo el uso de armas, por la tripulación en la Estación de Control Terrestre (GCS). [5] El MQ-9 es el primer UAV de caza-asesino diseñado para vigilancia de gran altitud y larga duración . [4] En 2006, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, General T. Michael Moseley, dijo: "Hemos pasado de usar UAV principalmente en funciones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento antes de la Operación Libertad Iraquí , a un verdadero papel de caza-asesino con el Reaper". [4]
La USAF operaba más de 300 MQ-9 Reapers en mayo de 2021. [update][ 1] Varios aviones MQ-9 han sido modernizados con actualizaciones de equipo para mejorar el rendimiento en "situaciones de combate de alto nivel", y todos los nuevos MQ-9 tendrán esas actualizaciones. 2035 es el final proyectado de la vida útil de la flota MQ-9. [1] El costo unitario promedio de un MQ-9 se estima en $ 32 millones en dólares de 2023. [6] [7] El Reaper también es utilizado por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. y los ejércitos de varios otros países. El MQ-9A se ha desarrollado aún más hasta convertirse en el MQ-9B, que (según la misión y la carga útil) General Atomics se refiere como SkyGuardian o SeaGuardian.[update]
El avión de prueba de concepto Predator B-001 de General Atomics voló por primera vez el 2 de febrero de 2001. Abraham Karem es el diseñador del Predator. [8] El B-001 estaba propulsado por un motor turbohélice Garrett TPE331 -10T de AlliedSignal con 950 caballos de fuerza en el eje (710 kW). Tenía una estructura que se basaba en la estructura estándar del Predator, excepto que tenía un fuselaje más grande y alas alargadas de 48 pies (15 m) a 66 pies (20 m). El B-001 tenía una velocidad de 220 nudos (410 km/h; 250 mph) y podía transportar una carga útil de 750 libras (340 kg) a una altitud de 50.000 pies (15.000 m) con una autonomía de 30 horas. [9]
La compañía perfeccionó el diseño, llevándolo en dos direcciones separadas. La primera fue una versión con propulsión a chorro; el "Predator B-002" estaba equipado con un motor turbofán Williams FJ44-2A con 10,2 kilonewtons (2300 lbf ) de empuje. Tenía una capacidad de carga útil de 475 libras (215 kg), un techo de 60.000 pies (18 km) y una autonomía de 12 horas. La USAF ordenó dos aviones para evaluación, entregados en 2007. [10] [¿ Fuente poco fiable? ] Los dos prototipos de fuselaje B-001 y B-002 han sido retirados al museo de la USAF en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson. El B-002 estaba equipado originalmente con el motor FJ-44, pero se lo quitaron y se le instaló un TPE-331-10T para que la USAF pudiera recibir dos aviones con la misma configuración.
La segunda dirección que tomó el diseño, a la que GA se refirió como "Altair", fue el "Predator B-003", que tiene una nueva estructura con una envergadura de 84 pies (26 m) y un peso de despegue de aproximadamente 7000 libras (3200 kg). Al igual que el Predator B-001, está propulsado por un turbohélice TPE-331-10YGD. Esta variante tiene una capacidad de carga útil de 3000 libras (1400 kg), un techo máximo de 52 000 pies (16 km) y una autonomía de 36 horas. [11] [12]
En octubre de 2001, la USAF firmó un contrato para un par inicial de Predator B (001 y 002) para evaluación. Designados YMQ-9 debido a su función de prototipo, fueron entregados en 2002. [9] La USAF se refirió a ellos como "Predator B" hasta que fue rebautizado como "Reaper". La USAF pretendía que el Predator B proporcionara una capacidad mejorada de "persistencia letal", volando sobre un área de combate día y noche esperando a que se presente un objetivo, complementando a los aviones de ataque pilotados , que normalmente se utilizan para lanzar grandes cantidades de munición sobre un objetivo, mientras que un RPV más económico puede operar casi continuamente utilizando controladores de tierra que trabajan en turnos, pero transportando menos munición. [12]
Las tripulaciones del MQ-9 Reaper (pilotos y operadores de sensores), estacionadas en bases como la Base de la Fuerza Aérea Creech , cerca de Las Vegas , Nevada, pueden buscar objetivos y observar el terreno utilizando múltiples sensores, incluida una cámara termográfica . Una afirmación fue que la cámara a bordo puede leer una matrícula a dos millas (3,2 km) de distancia. [13] La orden de un operador tarda 1,2 segundos en llegar al dron a través de un enlace satelital .
El MQ-9 está equipado con seis pilones de almacenamiento. Los pilones de almacenamiento interiores pueden transportar un máximo de 1.500 libras (680 kg) cada uno y permiten el transporte de tanques de combustible externos. Los pilones de almacenamiento de las alas medias pueden transportar un máximo de 600 libras (270 kg) cada uno, mientras que los pilones de almacenamiento exteriores pueden transportar un máximo de 200 libras (91 kg) cada uno. Un MQ-9 con dos tanques de combustible externos de 1.000 libras (450 kg) y 1.000 libras (450 kg) de municiones tiene una autonomía de 42 horas. [12] El Reaper tiene una autonomía de 14 horas cuando está completamente cargado con municiones. [4]
El MQ-9 lleva una variedad de armas, entre ellas la bomba guiada por láser GBU-12 Paveway II , los misiles aire-tierra AGM-114 Hellfire II , el AIM-9 Sidewinder [ 13] y la munición de ataque directo conjunto (JDAM) GBU-38 . Se están realizando pruebas para permitir la incorporación del misil aire-aire AIM-92 Stinger . [ cita requerida ]
En octubre de 2007, la USAF poseía nueve Reapers, [14] y en diciembre de 2010 tenía 57 y planes de comprar otros 272, para un total de 329 Reapers. [15] Los críticos han afirmado que la insistencia de la USAF en que los RPV sean pilotados por pilotos cualificados es un obstáculo para ampliar su despliegue. El mayor general de la USAF, William Rew, declaró el 5 de agosto de 2008: "Por la forma en que los volamos ahora" (totalmente integrados en las operaciones aéreas y a menudo en misiones de vuelo junto a aeronaves tripuladas), "queremos que los piloten pilotos". [16] Según se informa, esto ha exacerbado las pérdidas de aeronaves de la USAF en comparación con las operaciones del Ejército de los EE. UU. [17] En marzo de 2011, el Secretario del Departamento de Defensa de Estados Unidos, Robert Gates, declaró que, si bien se necesitan aviones tripulados, la USAF debe reconocer "las enormes implicaciones estratégicas y culturales de la vasta expansión de los vehículos pilotados a distancia..." y declaró que, a medida que el servicio compra cazas y bombarderos tripulados, debe dar el mismo peso a los aviones no tripulados y "al importante papel del servicio en los dominios cibernético y espacial". [18]
En 2018, [update]la USAF había recibido 287 de los 366 MQ-9 Reaper contratados con General Atomics. La cantidad total del programa se ha fijado en 433, incluidas las ventas militares al extranjero . [7]
En 2013, el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFSOC) buscó la capacidad de empacar un MQ-9 en menos de ocho horas, volarlo en cualquier parte del mundo a bordo de un C-17 Globemaster III y luego tenerlo listo para volar en otras ocho horas para apoyar a los equipos de operaciones especiales en lugares sin infraestructura. Los drones MQ-1 y MQ-9 deben volar a bordo de aviones de carga para viajar largas distancias, ya que carecen de la tecnología de reabastecimiento de combustible o la velocidad para viajar por sí mismos; el C-17 es lo suficientemente grande como para llevar la aeronave y los sistemas de apoyo y puede aterrizar en pistas cortas. Los pilotos que viajen con el Reaper utilizarán la estación de control terrestre para despegar y aterrizar la aeronave, mientras que la mayor parte del vuelo lo realizarán pilotos con base en EE. UU. [19]
En noviembre de 2012, Raytheon completó las pruebas de verificación en tierra para el ADM-160 MALD y MALD-J para su integración en el Reaper para una capacidad de supresión no tripulada de las defensas aéreas enemigas . [20] El 12 de abril de 2013, un MQ-9 propiedad de la compañía equipado con una cápsula de interferencia y un receptor/excitador digital demostró con éxito su capacidad de guerra electrónica en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines (MCAS) de Yuma, realizando su misión en coordinación con más de 20 aeronaves participantes. [21] Una segunda prueba de guerra electrónica, equipada con el sistema Pandora EW de Northrop Grumman , se llevó a cabo el 22 de octubre de 2013 con otras aeronaves no tripuladas y Northrop Grumman EA-6B Prowlers , mostrando efectividad en un enfoque de múltiples nodos contra un IADS más capaz. [22]
En 2011, la Agencia de Defensa de Misiles de los Estados Unidos (MDA) informó de su interés en utilizar el Reaper y su sensor MTS-B para proporcionar datos de calidad de disparo para la interceptación temprana de lanzamientos de misiles balísticos . La MDA está explorando conceptos para utilizar el sensor EO/IR del UAV para lograr capacidades de "lanzamiento remoto" con interceptores de misiles antes de la detección por los radares Aegis . Se necesitarían al menos dos aeronaves para triangular un objetivo y proporcionar datos de alta fidelidad. El MTS-B incluye bandas IR de onda corta y media, óptimas para el seguimiento del lanzamiento y la combustión del cohete. [23]
En 2013, la MDA canceló los planes de construir un satélite de seguimiento y vigilancia espacial (STSS) debido a los costos a corto plazo y optó por continuar probando el Reaper para la discriminación de objetivos de misiles balísticos. La MDA planeó probar el sensor MTS-C mejorado, que agrega un detector IR de onda larga optimizado para rastrear cuerpos fríos como misiles y ojivas después de la combustión del propulsor, o columnas de humo y gases de escape. El objetivo es utilizar datos de múltiples UAV de alto vuelo para proporcionar una señal fuera de borda para lanzar un misil SM-3 desde un barco Aegis. [24] Dos Reapers demostraron su capacidad para rastrear misiles balísticos utilizando su torreta EO/IR MTS-B durante una prueba a fines de junio de 2016. [25]
En junio de 2015, un estudio del Consejo Asesor Científico de la USAF identificó varias mejoras para operar el Reaper en el espacio aéreo en disputa; la adición de sensores, armas y detección de amenazas y contramedidas de fácil acceso podría aumentar la conciencia situacional y permitir despliegues más riesgosos. Las sugerencias incluían un receptor de advertencia de radar (RWR) para saber cuándo está siendo atacado, armas aire-aire y aire-tierra en miniatura, trabajo en equipo tripulado-no tripulado, control de múltiples UAV, despegues y aterrizajes automáticos y sistemas de navegación y cronometraje de precisión para volar en áreas sin GPS . Otra idea fue el rediseño de las estaciones de control terrestre con controladores fáciles de usar similares a los de los videojuegos y mapas de pantalla táctil para acceder a los datos sin abrumar a los operadores. [26] [27]
En octubre de 2015, el subjefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea para ISR, Robert Otto, sugirió rediseñar el GCS del MQ-9 para que sea operado por una persona para la mayoría de las misiones en lugar de dos (para volar y operar los sensores) para simplificar las operaciones y reducir los requisitos de mano de obra por parte de cientos de operadores de sensores. La introducción de una capacidad de aterrizaje automático también reduciría los requisitos de mano de obra del Reaper para dotar de personal a los equipos de lanzamiento y recuperación. [28] Las capacidades de despegue y aterrizaje automático ya están presentes en el RQ-4 Global Hawk y el MQ-1C Gray Eagle , y se planea proporcionarlas al MQ-9 en 2017. La Fuerza Aérea requiere que el Reaper cargado manualmente opere desde una pista de al menos 5000 pies (1,5 km) de largo, pero los despegues y aterrizajes automatizados le permitirían operar desde una pista de 3000 pies (0,91 km). [29]
En abril de 2017, un MQ-9 Block 5 voló con un RWR Raytheon ALR-69A en su cápsula de carga útil para demostrar la capacidad de la aeronave para realizar misiones en la proximidad de radares de amenazas y defensas aéreas, la primera vez que se demostró esta capacidad en una aeronave pilotada de forma remota. [30] En septiembre de 2020, se voló un Reaper que transportaba dos misiles Hellfire en cada una de las estaciones previamente reservadas para bombas de 500 libras o tanques de combustible. Una actualización de software duplicó la capacidad de la aeronave a ocho misiles. [31] [32] [33]
El Pentágono quiere modernizar el MQ-9 Reaper con armas de energía dirigida, como láseres de baja potencia y rayos de microondas de alta potencia. También se está considerando un módulo óptico de alto campo que actúe sobre el sistema nervioso humano. [34]
En septiembre de 2020, GA-ASI realizó pruebas de transporte cautivo del sistema de aeronaves no tripuladas pequeñas (sUAS) Sparrowhawk en el MQ-9, con el propio Reaper actuando como una nave nodriza de drones . El MQ-9B Sky Guardian podrá transportar hasta cuatro Sparrowhawks. [35]
Un sistema MQ-9 típico consta de varias aeronaves, una estación de control terrestre, equipo de comunicaciones, repuestos de mantenimiento y personal. Una tripulación de vuelo militar incluye un piloto, un operador de sensores y un coordinador de inteligencia de misión. [5] La aeronave está propulsada por un turbohélice de 950 caballos de fuerza (710 kW) , con una velocidad máxima de aproximadamente 260 nudos (480 km/h; 300 mph) y una velocidad de crucero de 150-170 nudos (170-200 mph; 280-310 km/h). [36]
Con una envergadura de 20 m (66 pies) y una carga útil máxima de 1700 kg (3800 lb), el MQ-9 puede armarse con una variedad de armamento, incluidos misiles Hellfire y unidades de bombas guiadas por láser de 230 kg (500 lb) . [36] Su autonomía es de 30 horas cuando realiza misiones ISR , que disminuye a 23 horas si lleva una carga de armas completa. [37] El Reaper tiene un alcance de 1850 km (1000 millas náuticas) [ dudoso – discutir ] y una altitud operativa de 7600 m (25 000 pies), lo que lo hace especialmente útil para operaciones de merodeo a largo plazo, tanto para vigilancia como para apoyo de tropas terrestres. [38]
El Predator y el Reaper fueron diseñados para operaciones militares y no para operar en medio de un tráfico aéreo abarrotado. Por lo general, los aviones carecen de sistemas capaces de cumplir con las regulaciones See-And-Avoid de la FAA. [39] En 2005, se hicieron solicitudes para que los MQ-9 se utilizaran en operaciones de búsqueda y rescate después del huracán Katrina , pero como no había una autorización de la FAA en ese momento, no se utilizó. El 18 de mayo de 2006, la Administración Federal de Aviación (FAA) emitió un certificado de autorización que permitía a los UAV MQ-1 y MQ-9 volar en el espacio aéreo civil estadounidense para buscar sobrevivientes de desastres. [40]
Un MQ-9 puede adoptar varios kits de misión y combinaciones de cargas útiles de armas y sensores para cumplir con los requisitos de combate. Su conjunto de sensores de orientación multiespectral Raytheon AN/AAS-52 [ cita requerida ] incluye un televisor de luz diurna en color/monocromo, infrarrojo y televisor intensificado por imagen con telémetro láser / designador láser para designar objetivos para municiones guiadas por láser. [ cita requerida ] La aeronave también está equipada con el radar multimodo Lynx que contiene un radar de apertura sintética (SAR) que puede operar tanto en modo de foco como de franja, e indicación de objetivo en movimiento terrestre (GMTI) con indicador de objetivo móvil desmontado (DMTI) y capacidades de búsqueda marítima de área amplia (MWAS). [ 41 ]
El Reaper se utilizó como banco de pruebas para Gorgon Stare , un sistema de sensores de vigilancia de área amplia. [42] El incremento 1 del sistema se puso en servicio por primera vez en marzo de 2011 en el Reaper y podía cubrir un área de 16 km2 ( 6,2 millas cuadradas); el incremento 2, que incorpora ARGUS-IS y amplía el área de cobertura a 100 km2 ( 39 millas cuadradas), alcanzó la capacidad operativa inicial (IOC) a principios de 2014. El sistema tiene 368 cámaras capaces de capturar cinco millones de píxeles cada una para crear una imagen de aproximadamente 1.800 millones de píxeles; el video se recopila a 12 cuadros por segundo, lo que produce varios terabytes de datos por minuto. [43]
En enero de 2012, General Atomics lanzó un nuevo diseño de brazo de arrastre para el tren de aterrizaje principal del Reaper. Los beneficios incluyen un aumento de más del 30% en la capacidad de peso de aterrizaje, un aumento del 12% en el peso bruto de despegue (de 10.500 libras (4.800 kg) a 11.700 libras (5.300 kg)), un amortiguador libre de mantenimiento (eliminando la necesidad de presurización con nitrógeno), un sistema de freno de despegue totalmente rechazado y disposiciones para la capacidad de despegue y aterrizaje automáticos y actualizaciones de campo del sistema de frenos antibloqueo (ABS). [44] En abril de 2012, General Atomics anunció posibles actualizaciones para los Reapers de la USAF, incluyendo dos cápsulas de combustible adicionales de 100 galones estadounidenses (380 L) debajo de las alas para aumentar la resistencia a 37 horas. La envergadura también se puede aumentar a 88 pies (27 m), lo que aumenta la resistencia a 42 horas. [45] [46]
La USAF ha comprado 38 versiones Reaper Extended Range (ER), que llevan tanques de combustible externos (que no afectan la capacidad de armamento), el tren de aterrizaje de peso pesado, una hélice de cuatro palas, un nuevo sistema de gestión de combustible que garantiza el equilibrio térmico y de combustible entre las fuentes de combustible externas del tanque, las alas y el fuselaje, y un sistema de inyección de alcohol y agua (AWI) para acortar la longitud de despegue requerida. Estas características aumentan la autonomía de 27 a 33-35 horas, mientras que la compañía todavía está promocionando la opción de ala alargada. El Reaper ER voló operativamente por primera vez en agosto de 2015. [47] [48]
El avión también tiene la bola sensora reemplazada por una cámara de alta definición, mejores comunicaciones que permiten a los controladores de tierra ver el video de mayor calidad, software para permitir la detección automática de amenazas y el seguimiento de 12 objetivos en movimiento a la vez, y la capacidad de disparar misiles en "súper onda" con una diferencia de 0,32 segundos entre sí. [49]
El 25 de febrero de 2016, General Atomics anunció un exitoso vuelo de prueba de la nueva versión Predator-B/ER. La nueva versión tenía una envergadura extendida de 79 pies (24 m), aumentando su autonomía a 40 horas. Otras mejoras incluyeron rendimiento de despegue y aterrizaje en pistas cortas, alerones en las alas para permitir aterrizajes automáticos de precisión y provisión en las alas para descongelador de borde de ataque y antenas de RF integradas de banda baja y alta. [50]
El 1 de mayo de 2007, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos activó su 432.ª Ala para operar MQ-9 Reaper y MQ-1 Predator en la Base Aérea Creech , Nevada. Los pilotos llevaron a cabo por primera vez misiones de combate en Irak y Afganistán ese verano. [51] El 28 de octubre de 2007, un MQ-9 logró su primera "muerte", disparando un misil Hellfire contra insurgentes afganos en la región de Deh Rawood de la montañosa provincia de Oruzgan. [52] Para el 6 de marzo de 2008, según el teniente general de la Fuerza Aérea Gary North, el Reaper había atacado 16 objetivos en Afganistán utilizando bombas de 500 lb (230 kg) y misiles Hellfire. [53]
En 2008, el 174th Attack Wing de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York comenzó a cambiar de cazas F-16 a Reapers, convirtiéndose en la primera unidad de cazas en convertirse completamente al uso de vehículos aéreos de combate no tripulados (UCAV). [54] El 17 de julio de 2008, la USAF comenzó a volar misiones Reaper dentro de Irak desde la Base Aérea Balad . [55] [56] Se informó el 11 de agosto de 2008 que el 174th Fighter Wing estaría compuesto completamente de Reapers. [57] Para marzo de 2009, la USAF tenía 28 Reapers operativos. [58] A partir de septiembre de 2009, el Comando de África desplegó Reapers en las islas Seychelles para su uso en patrullas antipiratería en el Océano Índico. [59]
El 13 de septiembre de 2009, durante una misión de combate sobre Afganistán, se perdió el control de un MQ-9, tras lo cual el avión no tripulado comenzó a volar hacia la frontera afgana con Tayikistán. [60] Un F-15E Strike Eagle disparó un misil AIM-9 contra el avión no tripulado, destruyendo con éxito su motor. Antes de que el avión no tripulado impactara contra el suelo, se restableció el contacto con el avión no tripulado, que fue derribado contra una montaña. Fue el primer avión no tripulado estadounidense destruido intencionalmente por fuerzas aliadas. [61]
En julio de 2010, treinta y ocho Predator y Reaper se habían perdido durante operaciones de combate en Afganistán e Irak, y otros nueve se perdieron en misiones de entrenamiento en los EE. UU. [62] En 2010, la USAF llevó a cabo más de 33.000 misiones de apoyo aéreo cercano, un aumento de más del 20 por ciento en comparación con 2009. [18] En marzo de 2011, la USAF tenía 48 patrullas aéreas de combate Predator y Reaper volando en Irak y Afganistán, en comparación con 18 en 2007. [18]
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En marzo de 2011 [update], la USAF estaba entrenando a más pilotos para vehículos aéreos no tripulados avanzados que para cualquier otro sistema de armas individual. [18] En 2012, el Reaper, el Predator y el Global Hawk fueron descritos como "... los aviones más propensos a sufrir accidentes en la flota de la Fuerza Aérea". [63]
En octubre de 2011, la USAF comenzó a operar Reapers desde el aeropuerto Arba Minch en Etiopía para operaciones de vigilancia en Somalia. [64] En 2012, tanto Reapers como Predators fueron desplegados en Bengasi , Libia, después del ataque que mató al embajador estadounidense en esa ciudad. [65] En febrero de 2013, Estados Unidos estacionó un Predator en Niamey para proporcionar inteligencia a las fuerzas francesas durante la Operación Serval en Mali; más tarde fue reemplazado por dos MQ-9 Reapers. En abril de 2013, uno de estos Reapers se estrelló en un vuelo de vigilancia debido a una falla mecánica. [66]
El 22 de octubre de 2013, las flotas de vehículos aéreos no tripulados MQ-1 Predator y MQ-9 Reaper de la USAF alcanzaron los 2.000.000 de horas de vuelo. El programa RPA comenzó a mediados de la década de 1990 y tardó 16 años en alcanzar el millón de horas de vuelo; la marca de los 2 millones de horas se alcanzó tan solo dos años y medio después. [67]
La gran demanda de vehículos aéreos no tripulados ha provocado que el Comando de Combate Aéreo aumente la producción de pilotos de 188 en 2015 a 300 en 2017 en Holloman. [68]
El 13 de noviembre de 2015, el Pentágono informó que un MQ-9 había asesinado al miembro del EI Mohammed Emwazi, conocido popularmente como " Jihadista John ", quien fue responsable de la ejecución de varios prisioneros occidentales. [69]
En 2015, un número récord (20) de drones de la USAF se estrellaron; los investigadores identificaron tres partes del generador de arranque que eran susceptibles de averías, pero no pudieron determinar por qué estaban fallando. El coronel William S. Leister informó a los funcionarios del Pentágono que los investigadores de la USAF, General Atomics y Skurka habían investigado el problema durante más de un año. El equipo, dijo, había identificado "numerosos problemas de calidad de fabricación", pero no había podido determinar la causa exacta de las fallas. [70]
El 2 de octubre de 2017, el Comando Central de los Estados Unidos declaró que el día anterior los sistemas de defensa aérea hutíes habían derribado un MQ-9 sobre Saná , en el oeste del Yemen . El avión había despegado del aeropuerto de Chabelley, en Yibuti, y estaba armado. [71] [72] [73]
El 18 de septiembre de 2018, la USAF anunció que un MQ-9 armado con un misil aire-aire derribó con éxito un dron objetivo más pequeño en noviembre de 2017. El dron era operado por el 432nd Wing. [74] Si bien la destrucción de un dron objetivo es un ejercicio de rutina de la USAF, este evento fue el primer caso en el que un Reaper destruyó un objetivo aéreo pequeño y maniobrable.
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El 6 de junio de 2019, los hutíes derribaron un MQ-9 Reaper estadounidense sobre Yemen. Según el Comando Central de los Estados Unidos , fue derribado por un misil tierra-aire SA-6 que se puso en marcha con asistencia iraní. [75] El 21 de agosto de 2019, los hutíes derribaron otro MQ-9 desarmado sobre Dhamar, Yemen, [76] por un misil Fater-1 de fabricación yemení, un SA-6 mejorado. [77]
El 23 de noviembre de 2019, un avión no tripulado MQ-9 Reaper estadounidense fue derribado por un sistema Pantsir operado por el Ejército Nacional Libio o el Grupo Wagner sobre Trípoli, Libia . Según el periodista David Cenciotti, el dron se perdió después de ser bloqueado por las milicias rusas Wagner que trabajaban en apoyo del Ejército Nacional Libio . [78]
El 3 de enero de 2020, un ataque con misiles MQ-9 de EE. UU. en el Aeropuerto Internacional de Bagdad mató a Qasem Soleimani , comandante de la Fuerza Quds iraní , y a Abu Mahdi al-Muhandis , comandante adjunto de las Fuerzas de Movilización Popular iraquíes . [79]
El 18 de agosto de 2020, el Departamento de Defensa de Estados Unidos anunció que dos MQ-9 Reapers estadounidenses se habían estrellado en una colisión aérea sobre Siria. [80] [81] Sin embargo, los medios locales afirmaron que al menos un dron podría haber sido derribado por combatientes rebeldes de la oposición siria o fuerzas turcas. [82] [83]
En abril de 2021, los ejércitos de Estados Unidos y Polonia acordaron un plan largamente negociado para aumentar la presencia estadounidense en Polonia con dos unidades de MQ-9 Reapers desplegadas por la USAF. [84]
El 14 de julio de 2022, un MQ-9 Reaper operado por el 25.º Grupo de Ataque se estrelló durante una misión de entrenamiento en Rumania. Los drones MQ-9 se han desplegado en la 71.ª Base Aérea rumana en 2021 y comenzaron sus vuelos operativos el 1 de febrero de 2021. [85] [86]
El 14 de marzo de 2023, uno de los dos cazas rusos Su-27 que interceptaron colisionó con un MQ-9 Reaper que volaba en el espacio aéreo internacional sobre el Mar Negro . El general de la Fuerza Aérea de los EE. UU. , James Hecker , comandante de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa - Fuerzas Aéreas de África , declaró: "Aproximadamente a las 7:03 am (CET), uno de los aviones rusos Su-27 golpeó la hélice del MQ-9, lo que provocó que las fuerzas estadounidenses tuvieran que derribar el MQ-9 en aguas internacionales. Varias veces antes de la colisión, los Su-27 arrojaron combustible y volaron frente al MQ-9 de una manera imprudente, ambientalmente insegura y poco profesional. Este incidente demuestra una falta de competencia además de ser inseguro y poco profesional". [87] Rusia dice que intentará recuperar el dron. [88] El gobierno de los EE. UU. afirmó que estaba preparado para tal resultado. John Kirby , Coordinador del Consejo de Seguridad Nacional para Comunicaciones Estratégicas, dijo que "su capacidad para explotar información útil será minimizada en gran medida". Mientras que el Jefe del Estado Mayor Conjunto de los EE. UU., General Mark A. Milley, dijo que había "medidas de mitigación" para garantizar que Rusia no obtuviera acceso a tecnología valiosa. También confirmó que Estados Unidos también buscaría el dron; sin embargo, el agua en la que se estrelló tenía una profundidad de 4.000 a 5.000 pies (1.200 a 1.500 m). El general de brigada Pat Ryder afirmó que el dron era "imposible de volar e incontrolable" y probablemente dañó el Su-27 durante la colisión. [89] Desde entonces, Estados Unidos ha publicado imágenes sobre el Mar Negro. [90]
El 23 de julio de 2023, un avión de combate ruso interceptó un MQ-9 de la Fuerza Aérea estadounidense sobre Siria y lanzó bengalas frente a él, dañando la hélice. El dron regresó a la base sano y salvo. Fue la tercera vez que un MQ-9 estuvo a punto de colisionar con un avión ruso sobre Siria ese mes, con incidentes anteriores el 5 y el 6 de julio. [91]
El 8 de noviembre de 2023, los rebeldes hutíes en Yemen derribaron un MQ-9 de la Fuerza Aérea estadounidense sobre el Mar Rojo en medio de los ataques a las bases estadounidenses en Irak y Siria . [92]
El 18 de enero de 2024, la Resistencia Islámica de Irak afirma haber derribado un avión no tripulado MQ-9 Reaper estadounidense después de que despegara de Kuwait cerca de Muqdadiyah , Gobernación de Diyala . [93]
El 19 de febrero de 2024, los rebeldes hutíes en Yemen derribaron un MQ-9 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos sobre la ciudad portuaria de Al Hudaydah en medio de los ataques a las bases estadounidenses en Irak y Siria . [94]
El 25 de abril de 2024, los rebeldes hutíes derribaron un MQ-9 estadounidense sobre la provincia de Saada en Yemen. [95] La Fuerza Aérea de Estados Unidos reconoció que un MQ-9 se estrelló en Yemen y que se estaba llevando a cabo una investigación. [96] [97]
Durante la guerra entre Israel y Hamás , al menos seis MQ-9 Reapers estadounidenses volaron sobre la Franja de Gaza para ayudar a Israel con los esfuerzos de reconocimiento. [98]
El 17 de mayo de 2024, el grupo Houthi de Yemen dijo que había derribado un MQ-9 estadounidense sobre la provincia central yemení de Marib . [99] El 24 de mayo de 2024, el grupo Houthi afirmó haber derribado un MQ-9 estadounidense sobre Saná . [100] El 29 de mayo de 2024, un MQ-9 estadounidense se estrelló en Yemen. [101]
El 4 de agosto de 2024, un MQ-9 estadounidense fue derribado en Yemen por los hutíes. [102] [ verificación necesaria ]
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) inicialmente manifestó interés en una versión de producción de la variante propulsada por turbofán B-002, [12] pero en su lugar alquiló una variante Reaper desarmada, que lleva el nombre de la compañía GA-ASI "Altair". Altair es una de las tres primeras células "Predator-B". Las otras dos células, conocidas como "Predator-B 001" y "Predator-B 002", tenían un peso bruto máximo de 7.500 libras (3.400 kg). [103]
El Altair se diferencia en que tiene una envergadura de 26 m (20 pies [6,1 m] mayor que los MQ-9 anteriores y actuales). El Altair tiene sistemas de aviónica mejorados para permitir vuelos en el espacio aéreo civil controlado por la FAA y demostrar capacidad de comando y control "sobre el horizonte" desde una estación terrestre. Estas aeronaves son utilizadas por la Earth Science Enterprise de la NASA como parte del Programa ERAST de la NASA para realizar misiones científicas en el lugar. [103]
En noviembre de 2006, el Centro de Investigación de Vuelo Dryden de la NASA obtuvo un MQ-9 (y una estación de control terrestre móvil), llamado Ikhana , para el Programa de Ciencia Suborbital dentro de la Dirección de Misiones Científicas. [104] En 2007, Ikhana se utilizó para inspeccionar los incendios forestales del sur de California , apoyando el despliegue de bomberos en función de la mayor necesidad. La Oficina de Servicios de Emergencia de California solicitó el apoyo de la NASA para el incendio de Esperanza , y el Altair de General Atomics se lanzó menos de 24 horas después en una misión de 16 horas para mapear el perímetro del incendio. La investigación de mapeo de incendios es un proyecto conjunto con la NASA y el Servicio Forestal de los EE. UU. [105] [106]
El Ikhana de la NASA se utilizó para supervisar el descenso del módulo Orion Exploration Flight Test 1 (EFT-1) en su primera misión de prueba el 5 de diciembre de 2014. La aeronave permaneció a 27.000 pies (8.200 m), utilizó su cámara infrarroja para detectar la cápsula y luego cambió a la cámara óptica para observar su descenso a través del despliegue del paracaídas y el aterrizaje en el Océano Pacífico. [107]
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP) operó nueve MQ-9 en agosto de 2012. Dos estaban basados en Dakota del Norte en la Base de la Fuerza Aérea Grand Forks , cuatro estaban basados en Arizona, en Fort Huachuca y uno estaba basado en la Estación Aérea Naval Corpus Christi , Texas. [108] Estas aeronaves estaban equipadas con el radar de apertura sintética Lynx de GA-ASI y sensores infrarrojos electroópticos MTS-B de Raytheon. [109]
La CBP también tenía dos MQ-9 marítimos, llamados Guardianes, con base en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral , Florida, y la Estación Aérea Naval de Corpus Christi , Texas. [110] Los Guardianes estaban equipados con el radar de búsqueda marina SeaVue; su sensor infrarrojo electroóptico estaba optimizado para operaciones marítimas. [108] La CBP opera un MQ-9 Guardian conjuntamente con la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) desde estaciones terrestres en Florida y Texas. [111]
El Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos ordenó inicialmente un Predator B para tareas de protección fronteriza, conocido como MQ-9 CBP-101. Comenzó a operar el 4 de octubre de 2005 y se estrelló en el desierto de Arizona el 25 de abril de 2006. La NTSB de los Estados Unidos determinó que la causa más probable del accidente fue un error del piloto en tierra , que apagó inadvertidamente el motor del UAV al no seguir la lista de verificación . [112] Durante su período operativo, la aeronave voló 959 horas en patrulla y participó en 2309 arrestos. También contribuyó a la incautación de cuatro vehículos y 8267 libras (3750 kg) de marihuana. [113]
En septiembre de 2006 se entregó un segundo Predator B, llamado "CBP-104" (inicialmente denominado "CBP-102"), que comenzó a realizar operaciones limitadas de protección fronteriza el 18 de octubre de 2006. La solicitud de presupuesto suplementario de emergencia del presidente para el año fiscal 2006 añadió 45 millones de dólares al programa y el proyecto de ley de asignaciones de seguridad nacional para el año fiscal 2007 añadió 20 millones de dólares adicionales. En octubre de 2006, GA-ASI anunció un contrato de 33,9 millones de dólares para suministrar dos sistemas Predator B más para el otoño de 2007. [114] El 16 de febrero de 2009, el programa se amplió aún más para incluir patrullas de la frontera entre Canadá y Estados Unidos. [115]
En febrero de 2009, un MQ-9 comenzó a patrullar la parte de Manitoba de la frontera entre Estados Unidos y Canadá y la región de los Grandes Lagos , así como el territorio de Akwesasne Mohawk en Ontario y el norte de Nueva York. El UAV estaba basado en la Base Aérea Grand Forks y vigilaba la frontera de 400 km (250 millas) de largo. El dron no lleva armas y necesita permiso para entrar en el espacio aéreo canadiense. [116]
En enero de 2014, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza suspendió temporalmente el vuelo de sus vehículos aéreos no tripulados después de que el operador abandonara una aeronave no tripulada en la costa de California debido a una falla mecánica el 27 de enero de 2014. [117]
El 29 de mayo de 2020, durante las protestas por George Floyd , la CBP voló un dron Predator B desarmado sobre Minneapolis para vigilar a los manifestantes. La agencia dijo que fue a pedido de las fuerzas de seguridad federales en Minneapolis. [118] [119]
El Escuadrón de Vehículos Aéreos No Tripulados de la Infantería de Marina 1 (VMU-1) comenzó a operar con el MQ-9 en una base de propiedad y operación del contratista en 2018, y aceptó la entrega de las dos primeras estructuras de aviones MQ-9A del Cuerpo de Marines [120] en septiembre de 2021. El Escuadrón de Vehículos Aéreos No Tripulados de la Infantería de Marina 3 (VMU-3), con base en MCAS Kaneohe Bay , HI, recibió sus dos primeras estructuras de aviones MQ-9A en abril de 2023, [121] y alcanzó la capacidad operativa inicial (IOC) antes de lo previsto en agosto de 2023. [122] El Escuadrón de Vehículos Aéreos No Tripulados de la Infantería de Marina 2 (VMU-2) fue redesignado como VMUT-2 en julio de 2023. VMUT-2 servirá como Escuadrón de Reemplazo de Flota y escuadrón de entrenamiento para los oficiales de UAS del Cuerpo de Marines y los operadores de sensores alistados. [123]
En enero de 2018, el Ministerio de Defensa belga habría optado por el MQ-9 para cumplir con su requisito de vehículos aéreos no tripulados de largo alcance y altitud media. Los funcionarios del Ministerio declararon que se había enviado una solicitud de información a los posibles proveedores del sistema y que habían recibido respuestas de todos ellos. [124] En octubre de 2018, Bélgica confirmó su selección de la variante MQ-9B SkyGuardian, añadiendo que se consideraría un activo de "reconocimiento", lo que sugiere que no se utilizará para llevar armas. [125] [126] En marzo de 2019, el Departamento de Estado de los EE. UU. aprobó la venta de cuatro vehículos aéreos no tripulados MQ-9B SkyGuardian a Bélgica por 600 millones de dólares (unos 705 millones de dólares en 2023), pendiente de la aprobación del Congreso de los EE. UU. [127] [128] En julio de 2022, se inició el trabajo de adaptación de la base aérea de Florennes para albergar, volar y mantener los aviones. [ cita requerida ]
El 19 de diciembre de 2023, Canadá anunció un contrato de 2.490 millones de dólares canadienses por 11 MQ-9B, 219 misiles Hellfire y 12 bombas Mk82 de 500 libras. El contrato también incluye seis estaciones de control terrestre, dos nuevos hangares para aeronaves, entrenamiento y mantenimiento. Los MQ-9B estarán estacionados en el Ala 14 de Greenwood con 55 efectivos y en el Ala 19 de Comox, Columbia Británica con 25 efectivos, y en Ottawa con 160 efectivos en el centro principal de control terrestre y personal desplegado en el norte de Canadá según sea necesario. [129]
El UAV Predator “Guardian” ha sido utilizado por la República Dominicana, bajo supervisión y financiación de Estados Unidos, contra el narcotráfico desde mediados de 2012. [130]
El 31 de mayo de 2013, el ministro de Defensa francés, Jean-Yves Le Drian, confirmó el pedido de dos MQ-9 Reapers, que se entregarían a finales de 2013. Fue elegido para reemplazar al EADS Harfang y fue elegido sobre el Heron TP israelí . [131] El 27 de junio de 2013, la Agencia de Cooperación de Seguridad de Defensa de los Estados Unidos notificó al Congreso una posible venta militar extranjera a Francia por 16 MQ-9 desarmados, equipo asociado, hardware de control terrestre y soporte, por un valor total de hasta $ 1.5 mil millones. [132] El 26 de agosto de 2013, Francia y el Departamento de Defensa de los Estados Unidos concluyeron el acuerdo por 16 Reapers y 8 estaciones de control terrestre, con operadores franceses comenzando el entrenamiento. [133]
El 24 de septiembre de 2013, el primer par de pilotos franceses del MQ-9 realizó una misión de entrenamiento de dos horas en la Base Aérea Holloman , en Nuevo México. Ambos pilotos franceses tenían experiencia previa con vehículos aéreos no tripulados y pasaron por un curso de entrenamiento en tierra de cinco semanas y cinco horas en un simulador de vuelo antes del primer vuelo. Dos tripulaciones adicionales también estaban recibiendo instrucción en las instalaciones. General Atomics tiene previsto entregar dos Reapers y una estación de control terrestre a la Fuerza Aérea francesa a finales de 2013. [134] El 26 de noviembre de 2013, Francia declaró que seis pilotos en tres equipos estaban operativos, tras 100 horas en simuladores de vuelo y cuatro vuelos. Los MQ-9 franceses se pusieron en acción por primera vez en enero de 2014 en la Base Aérea de Niamey en Níger para el reconocimiento fronterizo en el desierto del Sahel . [135]
El 16 de enero de 2014, el primer vuelo de un MQ-9 francés tuvo lugar desde Níger. Los dos primeros Reaper que entraron en servicio en Francia se denominaron Bloque 1 y utilizan equipo estadounidense; los pedidos posteriores se modificarán con cargas útiles europeas, como sensores y enlaces de datos. [136] El 31 de marzo de 2014, los Reaper de la Fuerza Aérea francesa acumularon 500 horas de vuelo en apoyo de la Operación Serval. [137] En julio de 2014, un MQ-9 francés ayudó a localizar los restos del vuelo 5017 de Air Algérie , que se había estrellado en Mali. [138]
Alemania solicitó la compra de cinco Reapers y cuatro estaciones de control terrestre, además de material de apoyo y entrenamiento relacionados. La solicitud, que se realizó a través del proceso de Ventas Militares al Extranjero , se presentó al Congreso a través de la Agencia de Cooperación de Seguridad de Defensa el 1 de agosto de 2008 y está valuada en 205 millones de dólares (unos 285 millones de dólares en 2023). [139] [140] Sin embargo, Alemania no siguió adelante con esta adquisición por el momento y decidió arrendar el IAI Heron ofrecido por IAI y Rheinmetall en su lugar, inicialmente por un año, lo que representa una medida provisional antes de que se tome una decisión a largo plazo sobre un sistema de altitud media y gran autonomía (MALE). [141] [142] [143] [144]
El 21 de abril de 2022, un conocido periodista militar griego reveló en una entrevista que la Fuerza Aérea Helénica está discutiendo la compra de tres UCAV MQ-9 junto con los Heron TP israelíes . Dado que la Fuerza Aérea de los EE. UU . ha estado operando MQ-9 desde la Base Aérea de Larissa durante mucho tiempo , Grecia tiene cierta experiencia previa con él en ejercicios conjuntos. [145] El 5 de julio de 2022, el Parlamento helénico aprobó la adquisición de 3 UAV MQ-9B SeaGuardian junto con dos estaciones terrestres. [146] El 28 de julio de 2022, el Ministro de Defensa Nacional griego, Nikolaos Panagiotopoulos , confirmó la adquisición de los tres UAV. [147]
En junio de 2017, el Departamento de Estado de EE. UU. aprobó la venta de 22 drones a la India, por un costo de alrededor de 2 a 3 mil millones de dólares. [148] En febrero de 2020 [update], se esperaba que se firmara un acuerdo para comprar 30 drones con 10 drones para cada uno de los tres servicios armados indios antes de fin de año fiscal. [149] [150] [151]
En noviembre de 2020, la Armada de la India comenzó a operar dos MQ-9B SeaGuardians arrendados. El contrato de arrendamiento fue válido por un año y se ha extendido posteriormente. [152] Los drones están desplegados en la Estación Aérea Naval Rajali ubicada en Tamil Nadu y habían registrado cerca de 3000 horas cubriendo más de 14 millones de millas cuadradas en agosto de 2022. [153] [152]
En febrero de 2022, se informó de que la Armada india había dejado el acuerdo en un segundo plano y, en su lugar, estaba buscando más opciones autóctonas de la DRDO , así como modernizar su flota actual de drones IAI Heron . [154] El 27 de febrero de 2022, PTI informó de que la adquisición de los 30 drones armados Predator B (10 para el Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea de la India) se encuentra en una fase avanzada y cuestionó los informes anteriores de que el acuerdo se había dejado en un segundo plano, ya que se informa de que la India había proporcionado "buenos comentarios" sobre los SeaGuardians que ya estaban en arrendamiento. [155]
El 15 de junio de 2023, Reuters informó que la parte india había aprobado la compra de 31 drones por un valor de poco más de 3.000 millones de dólares. [156] [157] El anuncio formal del acuerdo se realizó durante la visita de Estado del primer ministro Narendra Modi a los EE. UU. [158]
Estados Unidos envió la Carta de Aceptación (LoA) al Ministerio de Defensa para un acuerdo de 31 drones MQ-9B (15 para la Marina y 8 para el Ejército y la Fuerza Aérea). El documento ahora será enviado al Comité de Seguridad del Gabinete (CCS) para su aprobación final. [159] [160] [161] Una delegación estadounidense estuvo en la India a principios de junio de 2024 para negociar el acuerdo. [162] General Atomics se ha ofrecido a "brindar consultoría a entidades indias" para desarrollar un UAV avanzado en virtud del acuerdo Predator. También se espera que General Atomics establezca una instalación global de MRO en la India. [163] El ensamblaje de los drones se realizará en la India. Por valor, el 30% de los subcomponentes se obtendrán de empresas indias, aunque no habrá transferencia de tecnología en virtud del acuerdo. El acuerdo también incluye la compra de 170 misiles AGM-114 Hellfire , 310 bombas planeadoras GBU-39 , sistemas de navegación, conjuntos de sensores, sistemas de control terrestre móviles y la futura integración de sistemas de armas indios como los misiles antibuque NASM-SR . [164] [165]
El 29 de julio de 2024, el Consejo de Adquisiciones de Defensa (DAC) aprobó algunas modificaciones desconocidas a la Aceptación de Necesidad (AoN) del acuerdo. A esto le seguirá la concesión de la AoN por parte del DAC y la autorización final por parte de CCS antes de la firma del acuerdo. [166] Estados Unidos ha fijado un precio de 3.900 millones de dólares, pero se está negociando el precio para reducir este valor. Se espera que el acuerdo se concluya en diciembre de 2024 después de recibir la autorización de CCS. Los drones se ensamblarán en la India y las primeras 10 unidades se entregarán en unos pocos años después de la firma del acuerdo. [167]
Según los informes, las bases aéreas Sarsawa AFS y Gorakhpur AFS se están modernizando para el despliegue conjunto de MQ-9B del Ejército de la India y la Fuerza Aérea de la India. La Armada de la India desplegará estos drones desde INS Rajali y el Enclave Aéreo Naval (NAE) de Porbandar. [168] [167]
Según se informa, la compra de 31 drones MQ-9B ha recibido la aceptación de necesidad (AoN) por parte del Consejo de Adquisiciones de Defensa (DAC), encabezado por el ministro de Defensa indio Rajnath Singh , a partir de mediados de septiembre de 2024. [169] La firma del acuerdo final está prevista para la fecha límite del 31 de octubre de 2024. El acuerdo tendrá un valor de 32.000 millones de rupias (3.800 millones de dólares estadounidenses) e incluye un acuerdo para equipar los drones con un sistema de armas autóctono posteriormente. [158] [170] [165]
El 18 de septiembre de 2024, uno de los drones alquilados de la Armada de la India se estrelló en la Bahía de Bengala frente a Chennai mientras intentaba un amerizaje controlado debido a una falla técnica alrededor de las 2:00 p. m. IST . El incidente ocurrió durante un vuelo de vigilancia de rutina. Se considera que el dron no se puede salvar y se reemplazará por uno nuevo. [171] [172] Se espera que General Atomics, el fabricante de equipos originales (OEM), reemplace la aeronave accidentada lo antes posible. Según el contrato de arrendamiento firmado entre la Armada y el OEM, a General Atomics se le ha otorgado la responsabilidad de operar los drones durante una cierta cantidad de horas por mes para la Armada de la India. Las operaciones y el mantenimiento se llevan a cabo desde un centro de control terrestre en INS Rajali cerca de Chennai. No es posible cumplir con el requisito operativo con un solo dron. Se ha solicitado un informe detallado al OEM. [173] [174]
El 1 de agosto de 2008, Italia presentó una solicitud de FMS a través de la Agencia de Cooperación de Seguridad de Defensa para cuatro aeronaves, cuatro estaciones terrestres y cinco años de soporte de mantenimiento, todo valorado en 330 millones de dólares estadounidenses. [139] [175] Italia ordenó dos aeronaves más en noviembre de 2009. [176] El 30 de mayo de 2012, se informó de que Estados Unidos planeaba vender kits para armar los seis Reapers de Italia con misiles Hellfire y bombas guiadas por láser. [177] Sin embargo, el general Alberto Rosso ha expresado su frustración por los retrasos estadounidenses en la integración de armas adicionales en la plataforma y ha sugerido que Italia podría tener que buscar alternativas de UAS. [178] Los Reapers italianos se utilizaron:
El 3 de noviembre de 2015, Estados Unidos aprobó un acuerdo para la integración de armas en el avión Reaper de Italia, lo que lo convertiría en el primer país fuera del Reino Unido en equipar el dron con armas. La posibilidad de una mayor contribución a las operaciones de la coalición de la OTAN, una mayor flexibilidad operativa y una mayor capacidad de supervivencia de las fuerzas italianas motivaron la solicitud. [183]
El 20 de noviembre de 2019, un MQ-9 de la Fuerza Aérea Italiana fue derribado por un sistema Pantsir operado por el Ejército Nacional Libio o el Grupo Wagner , cerca de la ciudad de Tarhuna , Libia. [184] El Ejército Nacional Libio afirmó haber derribado el dron que, según los informes iniciales, se pensaba que era un dron operado por Turquía, que apoyaba al opositor Gobierno de Acuerdo Nacional . La Defensa italiana confirmó la pérdida y afirmó que la causa del accidente está bajo investigación. [185]
El 15 de octubre de 2020, General Atomics Aeronautical Systems realizó vuelos de validación del UAV SeaGuardian para la Guardia Costera de Japón (JCG). El vuelo de prueba se llevó a cabo en una base aérea de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón (JMSDF) en Hachinohe . Tanto la JCG como la JMSDF han expresado su interés en adquirir UAV SeaGuardian para realizar una mayor vigilancia oceánica. [186] [187]
El 15 de marzo de 2023, la JMSDF adquirirá un MQ-9B SeaGuardian para realizar pruebas como parte de su Proyecto de Operación de Prueba del RPAS MALE. [188]
Tras el acuerdo de normalización entre Israel y Marruecos de 2020, Estados Unidos aprobará la venta de cuatro MQ-9B SeaGuardian a Marruecos. [189]
El 19 de junio de 2013, General Atomics y Fokker Technologies firmaron un memorando de entendimiento (MOU) para ofrecer el MQ-9 Reaper al gobierno holandés para satisfacer su necesidad de un UAV MALE. El memorando reconoce que Fokker ayudará en el mantenimiento y soporte de la aeronave en los Países Bajos si se concreta el acuerdo. [190]
El 21 de noviembre de 2013, el Ministro de Defensa holandés anunció que la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos (RNLAF) había seleccionado el MQ-9 Reaper Block-V como su nuevo UAV MALE. El nuevo escuadrón de UAV MALE 306 tendrá su base en la Base Aérea de Leeuwarden . En julio de 2018, el gobierno holandés firmó una Carta de Aceptación para la adquisición a través del proceso de Ventas Militares al Extranjero. [191]
El MQ-9 holandés tendrá un radar de apertura sintética con la opción de búsqueda marítima y también un radar de búsqueda terrestre especial con más alcance y sensores electrónicos para detectar señales y radares terrestres. La RNLAF compró cuatro estaciones terrestres (dos en la base de operaciones y dos en la base de operaciones avanzada) y cuatro MQ-9 Block-V. Se espera que los aviones alcancen su estado operativo completo en 2023. [192] Se han pedido cuatro sistemas más. [193] También se tomó la decisión de armar a los Reapers. [194]
El Ministerio de Defensa Nacional de Polonia tiene en funcionamiento actualmente un número no especificado de unidades arrendadas desde febrero de 2023. [195] [196]
El 6 de agosto de 2015, el Ministerio de Defensa español anunció que compraría cuatro aviones de vigilancia Reaper con dos estaciones de control terrestre por 25 millones de euros (27 millones de dólares) en 2016, con un coste de 171 millones de euros en cinco años. General Atomics se asociará con la empresa española SENER para entregar versiones desarmadas a España, lo que la convertirá en el quinto país europeo en encargar el Reaper. Además de seleccionar el Reaper, España está interesada en el proyecto conjunto alemán, francés e italiano para desarrollar un UAV MALE europeo. [197]
El Departamento de Defensa autorizó la compra el 6 de octubre de 2015. España seleccionó el Reaper en lugar del Heron TP para realizar operaciones de seguridad nacional , contrainsurgencia y antiterrorismo. [198] El gobierno español acordó comprar el sistema el 30 de octubre. [183] El Reaper fue seleccionado en lugar del Heron TP principalmente por su compatibilidad con los aliados de la OTAN que también utilizan el fuselaje. Aunque la prioridad inmediata de España es la vigilancia, con el tiempo intentarán convertir la plataforma en un arma. Está previsto que los dos primeros aviones y el primer GCS se entreguen en 2017, el tercer avión en 2018 cuando alcance la capacidad operativa inicial (IOC) y el último en 2020 cuando alcance la capacidad operativa completa (FOC). [199]
El 3 de noviembre de 2020, el Departamento de Estado de EE. UU. aprobó la venta de cuatro MQ-9B, junto con estaciones de control y sistemas de posicionamiento global integrados/sistemas de navegación inercial (EGI) con módulo anti-suplantación de disponibilidad selectiva (SAASM) a Taiwán. [200]
El 10 de noviembre de 2020, el Departamento de Estado de EE. UU. aprobó la venta de hasta 18 MQ-9B a los Emiratos Árabes Unidos en espera de la aprobación del Congreso. [201] [202]
El 27 de septiembre de 2006, la Agencia de Cooperación de Seguridad de Defensa notificó al Congreso de los Estados Unidos que el Reino Unido estaba buscando comprar un par de MQ-9A Reapers. Inicialmente fueron operados por el Escuadrón No. 39 de la Base Aérea Creech , Nevada, y luego se trasladaron a la RAF Waddington . [203] Un tercer MQ-9A estaba en proceso de ser comprado por la RAF en 2007. [203] El 9 de noviembre de 2007, el Ministerio de Defensa del Reino Unido (MoD) anunció que sus Reapers habían comenzado a operar en Afganistán contra los talibanes . [204] En abril de 2008, tras el accidente de uno de los dos Reapers del Reino Unido, se enviaron fuerzas especiales británicas para recuperar material sensible de los restos antes de que explotara para evitar que el enemigo lo obtuviera. [205] En mayo de 2011, cinco Reapers estaban en funcionamiento, con otros cinco pedidos. [206]
El segundo escuadrón de la RAF en operar cinco Reapers es el Escuadrón Nº XIII , que fue activado y puesto en servicio formalmente el 26 de octubre de 2012. [207] Se planeó que el personal del Escuadrón Nº 39 regresara gradualmente al Reino Unido en 2013 y con el tiempo ambos escuadrones operarían cinco Reapers cada uno desde la RAF Waddington. [208] En abril de 2013, el Escuadrón XIII comenzó sus operaciones completas desde la RAF Waddington, ejerciendo control sobre un complemento de 10 Reapers, en ese momento todos basados en Afganistán. [209]
Cinco Reapers pueden proporcionar 36 horas de cobertura de vigilancia combinada en Afganistán, con misiones individuales que duran hasta 16 horas. Con otros cinco vehículos, esta capacidad aumenta a 72 horas. En total, los Reapers de la RAF volaron 71.000 horas en Afganistán y lanzaron 510 armas guiadas (en comparación con las 497 de los Harrier y Tornado). [210] [211]
En abril de 2013, se reveló que el Ministerio de Defensa estaba estudiando la adopción del misil Brimstone de MBDA para el MQ-9. [212] En diciembre de 2013, se completaron varias pruebas de disparos exitosas del misil Brimstone desde un Reaper en la Estación Naval de Armas Aéreas de China Lake para apoyar la integración con los Reapers de la RAF. [213] Se dispararon nueve misiles a una altitud de 20.000 pies, a distancias de 7 a 12 km (4,3 a 7,5 mi) de los objetivos; los nueve anotaron impactos directos contra objetivos estáticos, acelerados, en zigzag y rápidos controlados a distancia. [214]
En 2014, el Ministerio de Defensa decidió que su flota Reaper se incorporaría a la flota principal de la RAF una vez que cesaran las operaciones sobre Afganistán. La adquisición del MQ-9A se realizó a través de una necesidad urgente de capacidad operativa y se financió con la reserva del Tesoro, pero la incorporación a la flota principal se financiará con el presupuesto del Ministerio de Defensa. Los Reaper se mantuvieron para fines contingentes, principalmente para realizar inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), hasta que su reemplazo entre en servicio alrededor de 2018. [215] El 4 de octubre de 2015, David Cameron anunció que la RAF reemplazaría su flota existente de 10 Reaper con más de 20 de la "última generación de RPAS", llamados "Protector", [216] [217]
El 16 de octubre de 2014, el Ministerio de Defensa anunció el despliegue de Reapers armados en la Operación Shader , la contribución del Reino Unido a la intervención militar liderada por los Estados Unidos contra el Estado Islámico , la primera ocasión en que el Reino Unido había utilizado sus Reapers fuera de Afganistán. No se reveló el número de aviones de la flota de 10 efectivos de la RAF, pero se esperaba que se enviaran al menos dos; se enviaron más a medida que el Reino Unido se retiraba de Afganistán. El propósito principal de los Reapers de la RAF es proporcionar apoyo de vigilancia y conocimiento de la situación a las fuerzas de la coalición. [218] [219] El 10 de noviembre de 2014, el Ministerio de Defensa informó que un Reaper de la RAF había llevado a cabo su primer ataque aéreo contra las fuerzas del Estado Islámico , disparando un misil Hellfire a militantes que colocaban un IED cerca de Bayji. [220]
Los RAF Reapers con base en la base de la RAF Akrotiri en Chipre llevaron a cabo una única misión de vigilancia sobre Siria en noviembre de 2014, cuatro en diciembre de 2014 y ocho en enero de 2015. El 7 de septiembre de 2015, el Primer Ministro David Cameron anunció que dos combatientes del Estado Islámico de Gran Bretaña habían muerto en un ataque dirigido por inteligencia por un RAF Reaper cerca de Raqqa, Siria, el primer uso armado de activos de la RAF en Siria durante la guerra civil. [221] Para enero de 2016, los RAF Reapers habían realizado 1.000 salidas en apoyo de la Operación Shader. [222] En comparación con las operaciones en Afganistán, donde los RAF Reapers dispararon 16 misiles Hellfire en 2008, 93 en 2013 y 94 en 2014, en operaciones contra el EIIL, se dispararon 258 Hellfires en 2015. [223]
En abril de 2016, el Reino Unido anunció que tenía la intención de realizar un pedido del Predator B Certificable (MQ-9B) como parte de su programa de vehículos aéreos no tripulados Protector MALE para la Real Fuerza Aérea . [224] [225] Según la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2015 , la Real Fuerza Aérea debía operar al menos 20 sistemas Protector para 2025, reemplazando a los diez MQ-9A Reaper. [226] Posteriormente, el pedido se limitó a 16 sistemas. En el servicio de la RAF, el avión se designaría como Protector RG Mk 1 y se adquiriría entre 2018 y 2030, con la primera entrega programada para 2023. [227] [228]
El 15 de julio de 2018, un MQ-9B SkyGuardian propiedad de la compañía GA-ASI voló desde los Estados Unidos a la RAF Fairford en el Reino Unido para el primer vuelo transatlántico de un UAV MALE. Se exhibió en el espectáculo aéreo Royal International Air Tattoo (RIAT), donde se le dieron las marcas del Escuadrón No. 31. Esto siguió a un anuncio del Jefe del Estado Mayor del Aire de la RAF de que el Escuadrón No. 31 sería el primer Escuadrón de la RAF en operar una versión similar del avión MQ-9B, que se conocería como Protector RG Mark 1 (RG1), a partir de 2023. [229] [230] El escuadrón se reformó en la RAF Waddington en octubre de 2023. [231] En julio de 2020, el Ministerio de Defensa firmó un contrato para tres UAV Protector con una opción a trece aviones adicionales. [232] En septiembre de 2021 se anunció que el Escuadrón Nº XIII se convertiría en el segundo escuadrón Protector. [233] La RAF Waddington también albergará una escuela de entrenamiento MQ-9B tanto para la RAF como para operadores internacionales como parte de una inversión mayor en la base para facilitar las operaciones MQ-9B. [234] [235]
El Protector podrá transportar hasta 18 misiles Brimstone 3 o bombas Paveway IV . [236] El primero de los 16 UAV Protector se entregó en septiembre de 2023 y se espera que tenga capacidad operativa inicial en 2025 [237] y capacidad operativa completa a partir de 2026. [238] El primer Protector llegó el 30 de septiembre de 2023. [239]
En mayo de 2023, el Reino Unido anunció que adquiriría una variante del MQ-9 basada en portaaviones, el General Atomics Mojave , para realizar siete meses de pruebas a bordo de sus portaaviones de clase Queen Elizabeth . [240]
En otoño de 2021, las Fuerzas de Defensa de Finlandia realizaron vuelos de prueba con el MQ-9. [241]
La Fuerza Aérea Helénica está en conversaciones para la adquisición de al menos tres MQ-9 SeaGuardians. [242]
En septiembre de 2006, el avión de demostración Mariner de General Atomics fue operado por el Grupo de Ciencia y Tecnología de Defensa de Australia (DSTO) en un ejercicio diseñado para evaluar la capacidad de la aeronave para ayudar en los esfuerzos por frenar la pesca ilegal , el tráfico de drogas y la inmigración ilegal. El Mariner operó desde las bases de la Real Fuerza Aérea Australiana de Edimburgo , Australia del Sur y Learmonth , Australia Occidental, en conjunto con un barco patrullero de la clase Armidale de la Marina Real Australiana , el Comando Conjunto de Protección Offshore y el Regimiento de Pilbara . [243]
En febrero de 2015, se anunció que seis miembros de la RAAF habían sido enviados a la Base de la Fuerza Aérea Holloman , en Nuevo México, y a la Base de la Fuerza Aérea Creech , en Nevada, para recibir entrenamiento. [244]
En agosto de 2015, se reveló que los australianos habían comenzado a volar MQ-9 sobre Siria, la primera vez que Australia expandió sus operaciones más allá de Irak durante la intervención militar contra el Estado Islámico de Irak y el Levante . Cinco miembros de la RAAF se integraron con el 432.º Grupo de Operaciones de la USAF , que vuela Reapers armados, realizando tareas operativas con la unidad como pilotos del sistema MQ-9 y operadores de sensores. [245]
En noviembre de 2018, el Ministro de Defensa, Christopher Pyne, anunció que Australia compraría entre 12 y 16 MQ-9. [246] En noviembre de 2019, Australia anunció la selección del MQ-9B para su requisito de RPAS armado de altitud media y larga autonomía (MALE) en el marco del Proyecto Air 7003. [ cita requerida ]
En abril de 2021, el Departamento de Estado aprobó una posible venta militar extranjera al Gobierno de Australia de 12 MQ-9B Reapers y equipos relacionados por un costo estimado de 1.651 millones de dólares (unos 1.830 millones de dólares en 2023). [247]
El Gobierno australiano canceló la adquisición prevista de Reaper en marzo de 2022. La financiación prevista para el proyecto se redirigió a la ampliación de la Dirección de Señales de Australia . [248]
Se propuso un Reaper navalizado, llamado Mariner , para el programa de Vigilancia Marítima de Área Amplia (BAMS) de la Armada de los EE. UU. Contaba con una mayor capacidad de combustible para una autonomía de hasta 49 horas. [249] Las variaciones incluían una para operaciones de portaaviones con alas plegables para almacenamiento, tren de aterrizaje acortado y reforzado, un gancho de detención, superficies de vuelo ventrales recortadas o eliminadas y seis pilones de almacenamiento para una carga total de 3000 libras (1360 kilogramos). [12] El Northrop Grumman RQ-4N fue seleccionado como el ganador del BAMS. [ cita requerida ]
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos (CBP) opera dos variantes marítimas del MQ-9, conocidas como Guardianes . [108] La Guardia Costera de los Estados Unidos evaluó el Guardian, incluida la realización de operaciones conjuntas con la CBP. [250] La CBP y la Guardia Costera operan un MQ-9 Guardian de manera conjunta desde estaciones terrestres en Florida y Texas. [111]
El 24 de mayo de 2012, General Atomics realizó con éxito el primer vuelo de su MQ-9 Block 1-plus Reaper mejorado. La versión Block 1-plus fue diseñada para aumentar la potencia eléctrica, las comunicaciones seguras, el aterrizaje automático, aumentar el peso bruto de despegue (GTOW), aumentar el armamento y optimizar las capacidades de integración de la carga útil. Un nuevo generador de arranque de alta capacidad ofrece una mayor capacidad de potencia eléctrica para proporcionar capacidad de crecimiento; también hay un generador de respaldo que es suficiente para todas las funciones críticas para el vuelo, mejorando la confiabilidad del sistema de energía eléctrica a través de tres fuentes de energía independientes. [251] [252]
Las nuevas capacidades de comunicaciones, incluyendo radios duales ARC-210 VHF/UHF con antenas en las puntas de las alas, permiten comunicaciones simultáneas entre múltiples partes aire-aire y aire-tierra, enlaces de datos seguros y una mayor capacidad de transmisión de datos. El nuevo tren de aterrizaje principal con brazos de arrastre permite el transporte de cargas útiles más pesadas o combustible adicional. El desarrollo y las pruebas se completaron, y el Hito C se logró en septiembre de 2012. Los aviones de seguimiento serán redesignados MQ-9 Block 5. [ 251] [252] El 15 de octubre de 2013, la USAF otorgó a General Atomics un contrato de $377,4 millones para 24 MQ-9 Block 5 Reapers. [253] El MQ-9 Block 5 voló su primera misión de combate el 23 de junio de 2017. [254]
Un desarrollo del General Atomics MQ-1C Gray Eagle que incorpora algunas tecnologías de la familia MQ-9 para facilitar operaciones de despegue y aterrizaje cortos tanto desde entornos austeros como navales.
La demanda internacional de un RPAS MALE capaz de ser certificado para operar dentro del espacio aéreo civil llevó a General Atomics a desarrollar una versión de la plataforma conocida por GA-ASI como MQ-9B SkyGuardian , anteriormente llamada Certifiable Predator B, para que cumpliera con las regulaciones de vuelo europeas y así obtener más ventas en los países europeos. Para poder volar sobre el espacio aéreo nacional, la aeronave cumple con los requisitos de aeronavegabilidad STANAG 4671 de la OTAN con protección contra rayos, diferentes materiales compuestos y tecnología de detección y evitación. [256] [257]
Los cambios en el rendimiento del MQ-9B incluyen una envergadura de 24 m (79 pies) que tiene winglets y suficiente combustible para una autonomía de 40 horas a 15 000 m (50 000 pies). Las características incluyen un sensor de video de movimiento completo EO/IR de alta definición, sistema antihielo, TCAS y despegue y aterrizaje automáticos. El sistema también incluye una estación de control terrestre integrada completamente rediseñada y modernizada con 4 estaciones de tripulación. [256] [257]
El 28 de noviembre de 2019, el Gobierno australiano anunció la selección del MQ-9B SkyGuardian de General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) como su versión preferida del Predator B para el requisito del sistema de aeronave pilotada remotamente (RPAS) armado del Proyecto AIR 7003 MALE de la RAAF. [258] El Gobierno australiano canceló la adquisición planificada en marzo de 2022.
El 19 de diciembre de 2023, el Gobierno canadiense anunció la compra de once aviones MQ-9B SkyGuardian que serán operados por la Real Fuerza Aérea Canadiense. [259] [260] [261]
General Atomics continuó con el desarrollo de un concepto de Naval Reaper, que finalmente culminó en una variante del MQ-9B conocida como SeaGuardian. Tiene una autonomía de más de 18 horas y puede realizar una patrulla de ocho horas en un radio de 1200 millas náuticas (1400 millas; 2200 km) [ necesita actualización ] . Una parte clave de su conjunto de misiones es el radar Leonardo Seaspray 7500E V2 AESA montado como una cápsula de línea central con radar de apertura sintética inversa que puede detectar objetivos de superficie, incluidos barcos, periscopios submarinos y personas durante operaciones de búsqueda y rescate. [262] El SeaGuardian puede equiparse con un radar de búsqueda de superficie marítima multimodo 360 y un sistema de identificación automática (AIS). [257]
En 2016 , General Atomics estudió la posibilidad de probar la capacidad de lanzamiento de sonoboyas desde el Guardian para demostrar su capacidad de transportarlas, controlarlas y enviar información a la estación terrestre a través de un enlace SATCOM. [263] En noviembre de 2020, una empresa propiedad de Reaper llevó a cabo una prueba de lanzamiento de sonoboyas y luego procesó la información de ellas para rastrear un objetivo de entrenamiento. Esto condujo a la creación de un paquete de guerra antisubmarina para el SeaGuardian, el primer paquete ASW autónomo para un UAS. El paquete incluye sistemas dispensadores de sonoboyas en cápsulas (SDS), que utilizan un sistema de lanzamiento neumático para lanzar diez boyas de tamaño A o veinte de tamaño G desde cada cápsula, y un sistema de control y gestión de sonoboyas (SMCS); la aeronave puede transportar hasta cuatro cápsulas. [262]
En mayo de 2022, en la Exposición Marítima Internacional Indo-Pacífico, General Atomics presentó su concepto de un kit de despegue y aterrizaje cortos que se puede aplicar a cualquier avión MQ-9B. Este kit reemplazaría las alas, la cola y la hélice con equivalentes optimizados para STOL desarrollados a partir del RPA Mojave de la compañía , lo que permitiría su uso desde entornos austeros y, en particular, desde portaaviones , en particular los muelles de aterrizaje para helicópteros (LHD) y los buques de asalto para helicópteros de aterrizaje (LHA). [264] [265] [266] [267]
Francia
India
Italia
Japón
Países Bajos
Polonia
España
Reino Unido
Estados Unidos
Data from USAF Fact Sheet,[5]
General characteristics
Performance
Armament
Avionics
Data from General Atomics Catalog[296]
General characteristics
Performance
Armament
Avionics
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