El MA-31 fue una conversión del Kh-31 , un misil antibuque desarrollado por la Unión Soviética durante la década de 1980, para su uso como avión no tripulado de ataque por parte de la Armada de los Estados Unidos . Aunque el misil demostró ser exitoso en esta función, las complicaciones políticas hicieron que el modelo fuera solo una solución provisional y solo se adquiriera una pequeña cantidad de misiles.
El misil Kh-31 fue desarrollado por Zvezda-Strela en la Unión Soviética a partir de 1977 para servicio como misil antibuque de largo alcance y misil antirradiación , siendo volado por primera vez en 1982. [1] Derivado del misil P-270 Moskit , [1] el Kh-31 tiene forma convencional y tiene aletas cruciformes hechas de titanio, [2] con un sistema de propulsión de cohete-ramjet que proporciona empuje. [1]
Tras la cancelación del programa de aviones no tripulados con objetivo SLAT AQM-127 , todavía existía la necesidad de un nuevo objetivo de alta velocidad para reemplazar al MQM-8 Vandal . [3] En un giro inusual de los acontecimientos, la Marina de los EE. UU. decidió adquirir ejemplares del misil Kh-31 (la amenaza real que el avión no tripulado pretendía simular [3] ) como una solución provisional en espera del desarrollo de un diseño completamente nuevo. [4] En 1995, se adjudicó un contrato a McDonnell Douglas para la evaluación del Kh-31 en el papel de objetivo supersónico de roce marino. [1]
Se adquirió un pequeño lote inicial de misiles, [5] siendo entregados por el fabricante como proyectiles "verdes", sin electrónica, [6] a Boeing , que había adquirido McDonnell Douglas, en los EE. UU. para su modificación y conversión a los estándares de la Marina de los EE. UU., incluida la instalación de sistemas de seguimiento, telemetría y seguridad de alcance. [7] El MA-31 estaba equipado para ser lanzado desde el avión QF-4 Phantom II , y se propuso desarrollar un lanzador compatible para el F-16N Fighting Falcon . [2]
Designado MA-31 en servicio en EE. UU., el primer lanzamiento del misil tuvo lugar en agosto de 1996. [7] Evaluado frente a un MQM-8 mejorado, el MA-31 demostró ser superior y se firmó un contrato para 34 misiles de producción en 1999. [8]
En ese momento, la política intervino en el proceso, y la Duma rusa rechazó autorizar la exportación de los misiles. [5] Boeing propuso una versión modificada del misil, con un sistema de navegación y guía basado en GPS mejorado y un mayor alcance, [7] [9] sin embargo, el programa MA-31 no llegó más lejos y los últimos misiles en el inventario de la Armada de los EE. UU. se agotaron en 2007. [10]
La Armada finalmente recibiría un objetivo supersónico de vuelo rozando el mar definitivo, que reemplazaría al MA-31 y al MQM-8, en la forma del GQM-163 Coyote , que entró en servicio durante 2007. [11]
Estaba propulsado por un sistema integrado de propulsión a chorro de combustible sólido y cohete . Tras la combustión del cohete, se retiraron las tapas de las cuatro entradas del estatorreactor y la carcasa vacía del cohete sirvió como cámara de combustión del estatorreactor. El misil podía alcanzar velocidades de Mach 3,1 (3.800 km/h; 2.360 mph) a gran altitud y Mach 2,5 (3.060 km/h; 1.900 mph) a nivel del mar. [9]