La serie de camiones M520 "Truck, Cargo, 8-ton, 4x4" , apodada Goer , era anteriormente el camión táctico pesado estándar del ejército de EE. UU. antes de ser reemplazado por el Oshkosh HEMTT . En cuanto a camiones, el Goer fabricado por Caterpillar se destaca por ser articulado , mucho más ancho que otros camiones y por carecer de suspensión en las ruedas.
Unos 1.300 de estos camiones se construyeron entre 1972 y 1976. La mayoría eran camiones de carga M520 . Los camiones cisterna fueron designados Camión cisterna de servicio de combustible M559 y los camiones de auxilio M553 Camión de auxilio . Cuando estaba equipada con su propia grúa, la variante de carga se denominó Camión de carga M877 con grúa para manipulación de materiales . [1]
A mediados de la década de 1950, el ejército estadounidense buscaba una nueva serie de camiones tácticos todoterreno extremos, con una capacidad de carga sustancialmente mayor. Según un artículo de mayo de 2006 en la revista Classic Military Vehicle, la Junta de Blindados de los Estados Unidos comenzó a evaluar y probar equipos de movimiento de tierras grandes, con ruedas, de dirección articulada y disponibles comercialmente para posibles aplicaciones tácticas en 1956/1957. Esto resultó en contratos de desarrollo. para vehículos todo terreno 4x4 de distintas clases de peso otorgados a Clark Equipment , Le Tourneau-Westinghouse y Caterpillar Tractor Company. [2]
Clark proporcionó un prototipo de 5 toneladas cortas (4,5 t), basado en su arrastrador de troncos Modelo 75, propulsado por un Cummins de 6 cilindros. motor diesel . Los vehículos de Caterpillar estaban en la clase de ocho toneladas y fueron designados: XM520 (camión de carga de 8 toneladas), XM553 (recuperación de camión de auxilio de 10 toneladas cortas (9,1 t)) y XM559 (8 toneladas cortas (7,3 t). Cisterna de 2500 galones estadounidenses (9500 L; 2100 gal imp)). [3] Le Tourneau-Westinghouse ofreció tres variantes en la clase de 15 toneladas cortas (14 t): XM437 Cargo, XM438 Tanker y XM554 Wrecker. [2]
Sin excepción, los prototipos constaban de dos segmentos: albergar el motor y el compartimento del conductor en la parte delantera y utilizar la parte trasera como unidad de transporte principal, por lo que la dirección se lograba articulando toda la unidad delantera con respecto a la trasera, en lugar de girar la dirección en la parte delantera. ruedas de forma convencional. Las ruedas grandes con neumáticos grandes y de baja presión se montaron sin ningún mecanismo de suspensión o dirección, lo que simplificó enormemente el diseño. Para mantener las ruedas en el suelo en terrenos irregulares, las unidades delantera y trasera no sólo podían girar alrededor de un eje vertical, sino también a lo largo del eje longitudinal del vehículo, lo que permitía una articulación significativa. En marchas bajas, el Goer tenía capacidad de tracción en las cuatro ruedas, pero en carretera era puramente tracción delantera. [4]
El diseño de Caterpillar obtuvo buenos resultados en las pruebas y, en 1960, la empresa obtuvo un contrato multimillonario para desarrollar ocho camiones de carga de 8 toneladas cortas (7,3 t), entregados en 1961 y 1962, así como dos camiones de 10 toneladas cortas (7,3 t). toneladas (9,1 t) y dos camiones cisterna de 2.500 galones estadounidenses (9.500 L; 2.100 imp gal) en 1962. Se encargaron otras veintitrés unidades en 1963, luego se probaron sobre el terreno en Alemania Occidental en 1964 y en Vietnam del Sur en 1966. [ 2]
No fue hasta 1971 que Caterpillar finalmente recibió un contrato de producción para 1300 unidades: 812 vehículos de carga M520, 371 camiones cisterna M559 y 117 camiones de auxilio M553. La producción comenzó en 1972 y duró hasta junio de 1976. Cuando estuviera equipada con su propia grúa, la variante de carga se denominaría M877. Todas las variantes, excepto el camión de auxilio, existían con o sin cabrestante delantero, mientras que todos los vehículos de auxilio tenían cabrestantes tanto delanteros como traseros. [1] Las primeras unidades, con un motor Cat D333, eran multicombustible, pero las posteriores, con el motor D333C, eran solo diésel. [4]
Caterpillar no solo ofrecía una capacidad todoterreno extrema, incluida una articulación longitudinal de 20° y pendientes laterales de 30°, sino que también era totalmente anfibio y utilizaba las ruedas para propulsión en el agua. La puerta trasera de la plataforma de carga y las puertas laterales abatibles, que permitían una descarga rápida de la carga, tenían sellos herméticos para preservar la capacidad de natación de la unidad. Durante la participación de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam , el Goer desarrolló una reputación de poder ir donde otros camiones no podían, y fue uno de los vehículos de reabastecimiento preferidos después de la introducción de las unidades de preproducción en 1966. Consiguieron un 90% tasa de disponibilidad, a pesar de que las piezas de repuesto para el Goer no formaron parte oficial del inventario del ejército de EE. UU. hasta 1972.
Sin embargo, la falta de suspensión del vehículo lo hacía saltar demasiado en superficies endurecidas, lo que hacía que la mayoría de los conductores rehuyeran su velocidad máxima de 50 km/h (31 mph). El método para mantener el rebote al mínimo en carreteras duras era balancear suavemente el vehículo hacia la izquierda y hacia la derecha a máxima velocidad. Los conductores aburridos a menudo abusaban de las bombas de achique en los convoyes de carreteras duras como "super-squirters", ya que acumulaban agua en el casco, y los conductores pronto se dieron cuenta de que se podían provocar estragos encendiendo las bombas de alto volumen para sofocar el tráfico que pasaba y se aproximaba. La cabina oscilante también era peligrosa ya que entrar o salir del vehículo con el motor apagado podía ejercer presión sobre el volante y, cuando se arrancaba el motor, la cabina giraba sin previo aviso. Además, sus dimensiones sobredimensionadas resultaron generalmente incómodas, por lo que en la década de 1980 fue reemplazado por la serie de camiones tácticos de movilidad expandida pesada Oshkosh , que combinaba un buen comportamiento en carretera con un rendimiento todoterreno adecuado. Como los Goers tenían un excedente en consecuencia, se hizo bajo una orden de desmilitarización similar a la del jeep M151 . Los componentes centrales de la dirección y la transmisión fueron destruidos antes de vender los restos del vehículo. En consecuencia, sólo quedaron muy pocos vehículos en existencia, en museos y colecciones privadas.
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