El camión militar estadounidense M274, plataforma, utilitario, 1/2 tonelada , 4x4 o " transportador de armas ligeras, infantería, 1/2 tonelada , 4x4", también conocido como " Mule ", " Military Mule " o " Mechanical Mule ", es un vehículo tipo camión/tractor con tracción en las 4 ruedas y motorizado a gasolina que puede transportar hasta 1/2 tonelada corta ( 0,45 toneladas) fuera de carretera. Se introdujo en 1956 y se utilizó hasta la década de 1980.
El M274 Mule se introdujo en 1956 para complementar tanto los camiones de 1 ⁄ 4 de tonelada corta (0,23 toneladas) (" Jeeps ") como los camiones de 3 ⁄ 4 de tonelada corta (0,68 toneladas) (Weapons Carrier Series y serie M37 ) en batallones aerotransportados y de infantería. El M274 evolucionó a partir de mejoras de un vehículo diseñado al final de la Segunda Guerra Mundial por Willys-Overland como un transportador de camillas de evacuación médica de áreas y terrenos a los que sería un problema para el vehículo ligero estándar de la época (el Jeep) acceder. La patente estadounidense 2457400 para el diseño original se solicitó el 2 de diciembre de 1944 y se emitió el 28 de diciembre de 1948. No parece que se haya emitido ninguna patente para el modelo de producción posterior. Pruebas posteriores realizadas por el Ejército de los EE. UU. en Eglin Field, Florida, demostraron que también era útil como transportador tanto de suministros como de hombres. En 1948, el Ejército de los EE. UU. compró una pequeña cantidad de estos vehículos de prueba con la designación 'Jungle Burden Carrier' para evaluarlos en la guerra en la jungla y con fuerzas aerotransportadas. [1]
Se fabricaron 11.240 Mules entre su introducción y 1970, cuando cesó su producción. Se utilizaron como plataformas para diversos sistemas de armas y para transportar hombres, suministros y armas/municiones durante la Guerra de Vietnam y en otras operaciones militares estadounidenses hasta la década de 1980. Al ser un vehículo completamente abierto y expuesto, no ofrecía absolutamente ninguna protección al conductor, aunque eso era relativamente poco importante ya que se utilizaban principalmente como vehículos de transporte de carga y de apoyo a la infantería de alcance medio, en lugar de vehículos tácticos.
El asiento del conductor se podía quitar y la columna de dirección se podía mover hacia adelante y el vehículo podía conducirse en reversa para acomodar más carga. Si se encontraba bajo fuego enemigo, la columna de dirección se podía mover más hacia adelante y hacia abajo, de modo que el operador pudiera operar el vehículo mientras se arrastraba detrás de él. Se dejaron de usar en el ámbito militar en la década de 1980 con la introducción de los vehículos de la serie HMMWV . Sin embargo, el HMMWV no podía cumplir la función del Mule, por lo que se introdujo el M-Gator, una variante militar del popular vehículo John Deere Gator .
Los M274 Mules solían estar equipados con una amplia gama de armas, especialmente en la guerra de Vietnam. Podían modificarse para transportar prácticamente cualquier tipo de arma convencional que pudiera montarse en un camión. Lo más habitual era que el M274 estuviera equipado con:
Todos los M274 Mules estaban propulsados por motores de combustión interna de gasolina. Las variantes del M274 con sus respectivos motores eran:
Todos los Mules tenían transmisión manual de tres velocidades, no sincronizada, con cajas de transferencia de dos velocidades y eran vehículos con tracción en las cuatro ruedas. Todos los Mules, excepto las variantes A5, tenían dirección en las cuatro ruedas. Solo las variantes A5 tenían encendido eléctrico de serie. No tenían suspensión aparte de los neumáticos de baja presión y los cojines de los asientos.
Las velocidades más bajas y la alta potencia (14 hp o 10 kW) [2] del Mule lo convertían en un vehículo todoterreno versátil. Podía trepar troncos, subir pendientes pronunciadas y cruzar ríos en primera marcha.
Rango bajo Primera: 1 mph (1,6 km/h) Segunda: 4 mph (6,4 km/h) Tercera: 9 mph (14 km/h)
Alto rango Primero – 7 mph (11 km/h) Segundo – 18 mph (29 km/h) Tercero – 25 mph (40 km/h)
