La M134 Minigun es una ametralladora rotativa estadounidense de seis cañones de calibre 7,62 × 51 mm OTAN con una alta cadencia de fuego (de 2000 a 6000 disparos por minuto ). [2] Cuenta con un conjunto de cañón giratorio estilo Gatling con una fuente de energía externa, normalmente un motor eléctrico . El "Mini" en el nombre se refiere a diseños de mayor calibre que utilizan un diseño de cañón giratorio, como el anterior M61 Vulcan de 20 mm de General Electric , y "gun" al uso de munición de fusil en lugar de proyectiles de cañón automático .
"Minigun" se refiere a un modelo específico de arma que General Electric produjo originalmente, pero el término "minigun" se ha convertido en un término popular para referirse a cualquier arma rotatoria accionada externamente del calibre de un rifle. El término a veces se usa de manera imprecisa para referirse a armas con velocidades de disparo y configuración similares, independientemente de la fuente de energía y el calibre.
La Minigun es utilizada por varias ramas del ejército estadounidense. Las versiones se designan M134 y XM196 por el Ejército de los Estados Unidos , y GAU-2/A y GAU-17/A por la Fuerza Aérea y la Armada de los Estados Unidos .
El antecesor de la moderna minigun fue un dispositivo mecánico accionado manualmente inventado en la década de 1860 por Richard Jordan Gatling . Más tarde reemplazó el mecanismo accionado manualmente de una ametralladora Gatling del calibre de un rifle por un motor eléctrico , una invención relativamente nueva en ese momento. Incluso después de que Gatling ralentizara el mecanismo, la nueva ametralladora Gatling accionada eléctricamente tenía una cadencia de fuego teórica de 3000 disparos por minuto, aproximadamente tres veces la cadencia de una ametralladora moderna típica de un solo cañón. El diseño de Gatling recibió la patente estadounidense n.° 502 185 el 25 de julio de 1893. [3] A pesar de sus mejoras, la ametralladora Gatling cayó en desuso después de que se inventaran ametralladoras más baratas, livianas, operadas por retroceso y gas; el propio Gatling se declaró en quiebra durante un período. [4]
Durante la Primera Guerra Mundial , varias compañías alemanas estaban trabajando en cañones con alimentación externa para su uso en aviones. Uno de estos diseños fue el Fokker-Leimberger , un cañón rotatorio de 12 cañones con alimentación externa que utilizaba el cartucho 7,92 × 57 mm Mauser ; se afirmaba que era capaz de disparar a más de 7000 rpm, pero sufría frecuentes roturas de casquillos [5] debido a su diseño de culata dividida rotatoria en "cascanueces" , que es diferente al de los diseños de cañones rotativos convencionales. [6] Ninguno de estos cañones alemanes entró en producción durante la guerra, aunque un prototipo competidor de Siemens (posiblemente utilizando una acción diferente), que se probó en el Frente Occidental , obtuvo una victoria en combate aéreo. [5] Los británicos también experimentaron con este tipo de culata dividida durante la década de 1950, pero tampoco tuvieron éxito. [7]
En la década de 1960, las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos comenzaron a explorar variantes modernas de las armas de cañón giratorio y propulsadas eléctricamente de estilo Gatling para su uso en la Guerra de Vietnam . Las fuerzas estadounidenses en la Guerra de Vietnam, que utilizaban helicópteros como uno de los principales medios de transporte de soldados y equipo a través de la densa jungla, descubrieron que sus helicópteros eran vulnerables al fuego de armas pequeñas y a los ataques con granadas propulsadas por cohetes (RPG) cuando reducían la velocidad para aterrizar. Aunque los helicópteros tenían ametralladoras de un solo cañón montadas, su uso para repeler a los atacantes ocultos en el denso follaje de la jungla a menudo provocaba el sobrecalentamiento de los cañones o atascos de cartuchos. [8]
Para desarrollar un arma más fiable y con una mayor cadencia de fuego, los diseñadores de General Electric redujeron la escala del cañón rotatorio M61 Vulcan de 20 mm para utilizar munición de 7,62 x 51 mm OTAN . El arma resultante, denominada M134 y conocida como "Minigun", podía disparar hasta 6.000 balas por minuto sin sobrecalentarse. El cañón tiene una cadencia de fuego variable (es decir, seleccionable), especificada para disparar a velocidades de hasta 6.000 rpm, con la mayoría de las aplicaciones configuradas a velocidades de entre 3.000 y 4.000 balas por minuto.
La Minigun estaba montada en las cápsulas laterales de los Hughes OH-6 Cayuse y Bell OH-58 Kiowa ; en la torreta y en las cápsulas de los pilones de los helicópteros de ataque Bell AH-1 Cobra ; y en los montajes de las puertas, pilones y cápsulas de los helicópteros de transporte Bell UH-1 Iroquois . Varios aviones más grandes fueron equipados con miniguns específicamente para apoyo aéreo cercano : el Cessna A-37 Dragonfly con un cañón interno y con cápsulas en los puntos duros del ala ; y el Douglas A-1 Skyraider , también con cápsulas en los puntos duros del ala. Otros aviones artillados famosos son el Douglas AC-47 Spooky , el Fairchild AC-119 y el Lockheed AC-130 . [8]
El gobierno de los Estados Unidos había adquirido unas 10.000 Miniguns durante la Guerra de Vietnam . [9] Alrededor de 1990, Dillon Aero adquirió una gran cantidad de Miniguns y repuestos de "un usuario extranjero". Las armas seguían fallando al disparar continuamente, revelando que en realidad eran armas desgastadas. La compañía decidió arreglar los problemas encontrados, en lugar de simplemente guardar las armas. La reparación de los problemas de falla terminó mejorando el diseño general de la Minigun. La noticia de los esfuerzos de Dillon para mejorar la Minigun llegó al 160.º SOAR , y la compañía fue invitada a Fort Campbell, Kentucky , para demostrar sus productos. Un desacoplador, utilizado para separar los cartuchos de las cintas de munición e introducirlos en la carcasa del arma, y otras piezas se probaron en los campos de tiro de Campbell. El 160.º SOAR quedó impresionado por el rendimiento del desacoplador y comenzó a encargarlos en 1997. Esto impulsó a Dillon a mejorar otros aspectos del diseño, incluido el cerrojo, la carcasa y el cañón. Entre 1997 y 2001, Dillon Aero produjo entre 25 y 30 productos al año. En 2001, estaba trabajando en un nuevo diseño de cerrojo que aumentaba el rendimiento y la vida útil. En 2002, prácticamente todos los componentes de la minigun habían sido mejorados, por lo que Dillon comenzó a producir armas completas con componentes mejorados. Las armas fueron compradas rápidamente por el 160.º SOAR como su sistema de armas estandarizado. Luego, el arma pasó por el proceso de aprobación del sistema de adquisiciones formal del Ejército y, en 2003, la minigun Dillon Aero fue certificada y designada M134D . [9] Una vez que el sistema Dillon Aero fue aprobado para el servicio militar general, las Dillon Aero GAU-17 ingresaron al servicio del Cuerpo de Marines y fueron bien recibidas al reemplazar a las GE GAU-17 que servían en los UH-1 de los Marines. [10]
El núcleo del M134D era una carcasa y un rotor de acero. Para centrarse en la reducción de peso, se introdujeron una carcasa y un rotor de titanio, creando el M134D-T , que había reducido el peso de 62 lb (28 kg) a 41 lb (19 kg). La carcasa del cañón tenía una vida útil de 500.000 disparos antes de desgastarse, lo que era mucho más alto que la vida útil de 40.000 disparos de una ametralladora convencional, pero menor que la de otras armas rotativas. Un híbrido de las dos armas dio como resultado el M134D-H , que tenía una carcasa de acero y un rotor de titanio. Era más barato con el componente de acero y solo 1 lb (0,45 kg) más pesado que el M134D-T, y restauró su vida útil a 1,5 millones de disparos. [9] [11] El M134D-H se utiliza actualmente en varias plataformas del 160.º Regimiento. [9]
Dillon también creó monturas especializadas y sistemas de manejo de municiones. Inicialmente, las monturas se hicieron solo para sistemas de aviación. Luego, de 2003 a 2005, la Armada comenzó a montar miniguns Dillon en pequeñas embarcaciones especializadas. En 2005, la División Crane del Centro de Guerra de Superficie Naval adquirió armas para montar en Humvees . En Irak, las unidades de Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU. en tierra fueron atacadas con frecuencia por fuerzas de oposición, por lo que montaron miniguns M134D en sus vehículos para obtener potencia de fuego adicional. Después de varios enfrentamientos, los atacantes parecieron evitar los vehículos con miniguns. Más tarde, las unidades de Fuerzas Especiales comenzaron a ocultar sus armas para que las tropas de la oposición no supieran que estaban frente al arma; las unidades regulares del Ejército hicieron lo contrario, creando maquetas de miniguns a partir de tubos de PVC pintados atados para parecerse a barriles para intimidar a los enemigos. [9]
Garwood Industries creó la versión M134G con varias modificaciones al sistema GE original. Garwood determinó que la velocidad óptima de disparo era de alrededor de 3200 disparos por minuto (rpm). La M134G se produce con esta velocidad de disparo, así como con 4000 rpm y la velocidad estándar anterior de 3000 rpm. [12] Garwood Industries realizó otras modificaciones al diseño de la Minigun de los años 60 para cumplir con los estándares militares e ISO actuales. [12] Esto incluye modificaciones al motor de accionamiento, al alimentador y al conjunto de embrague del cañón. [13]
De 2015 a 2017, el director ejecutivo de Garwood Industries, Tracy Garwood, colaboró con el traficante de armas Michael Fox y el contrabandista de armas Tyler Carlson para suministrar miniguns a los cárteles de la droga mexicanos. Garwood presentó documentación falsa a la ATF en la que afirmaba que algunas carcasas de rotor M134G habían sido destruidas cuando en realidad se vendieron a la red de tráfico de armas. En 2017, los agentes federales allanaron la casa de Fox y recuperaron dos de las carcasas de rotor que Garwood había informado que habían sido destruidas. Varias de las carcasas de rotor se enviaron a México y la policía mexicana recuperó de un cártel un M134G completo que utilizaba una carcasa de rotor supuestamente destruida. [14] Garwood afirmó que no sabía que los compradores previstos eran cárteles mexicanos, aunque sabía que se iban a utilizar para actividades ilegales. [15]
La minigun básica es una ametralladora rotativa de seis cañones, refrigerada por aire y accionada eléctricamente. El accionamiento eléctrico hace girar el arma dentro de su carcasa, con un conjunto de percutor giratorio y una recámara giratoria. [16] El diseño de múltiples cañones de la minigun ayuda a prevenir el sobrecalentamiento, pero también cumple otras funciones. Los cañones múltiples permiten una mayor capacidad para una alta cadencia de disparo, ya que el proceso en serie de disparo, extracción y carga se lleva a cabo en todos los cañones simultáneamente. Por lo tanto, mientras un cañón dispara, otros dos están en diferentes etapas de extracción de proyectiles y otros tres se están cargando. La minigun está compuesta por múltiples cañones de fusil de cerrojo cerrado dispuestos en una carcasa circular. Los cañones giran mediante una fuente de energía externa, generalmente eléctrica, neumática o hidráulica . Otros cañones de cañón giratorio funcionan con la presión de gas o la energía de retroceso de los cartuchos disparados. También se desarrolló una variante operada por gas, designada XM133 . [17]
Si bien el arma puede alimentarse con munición enlazada, requiere un alimentador desacoplador para quitar los enlaces a medida que se introducen las balas en las recámaras. La unidad de alimentación original se denominó MAU-56/A, pero desde entonces ha sido reemplazada por una unidad MAU-201/A mejorada. [18]
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La minigun General Electric se utiliza en varias ramas del ejército estadounidense, bajo una serie de designaciones. La versión básica de armamento fijo recibió la designación M134 por parte del Ejército de los Estados Unidos , mientras que la misma arma fue designada GAU-2/A (en un montaje fijo) y GAU-17/A (montaje flexible) por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y la Armada de los Estados Unidos (USN). La variante de minigun de la USAF tiene tres versiones, mientras que el arma del Ejército de los Estados Unidos parece haber incorporado varias mejoras sin un cambio en la designación. El M134D es una versión mejorada del M134 diseñado y fabricado por Dillon Aero , [19] mientras que Garwood Industries fabrica la variante M134G. [20] Las fuentes disponibles muestran una relación entre el M134 y el GAU-2/A y el M134 y el GAU-2B/A. [21] [22] Se desarrolló una variante separada, denominada XM196 , con una rueda dentada de eyección agregada específicamente para el subsistema de armamento XM53 en el helicóptero Lockheed AH-56 Cheyenne . [23]
Otra variante fue desarrollada por la USAF específicamente para instalaciones flexibles, comenzando principalmente con el helicóptero Bell UH-1N Twin Huey , como el GAU-17/A. Producido por General Dynamics , esta versión tiene un apagallamas ranurado. Los principales usuarios finales del GAU-17/A han sido la USN y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC), que montan el cañón como armamento defensivo en varios helicópteros y buques de superficie. Los GAU-17/A de los helicópteros se pusieron en servicio rápidamente en los buques en montajes de pivote tomados de los cañones Mk16 de 20 mm para la protección contra enjambres en el Golfo antes de la Guerra de Irak de 2003 : se instalaron 59 sistemas en 30 días. [24] El GAU-17/A se designa Mk 44 en la serie de ametralladoras [24] y generalmente se conoce como Mk 44 cuando se instala en buques de guerra británicos.
El arma forma parte tanto del sistema de armamento A/A49E-11 del UH-1N como del subsistema de armamento A/A49E-13 del helicóptero Sikorsky HH-60H Pave Hawk de la USAF . Las armas de estos sistemas tienen una cadencia de fuego seleccionable de 2.000 o 4.000 rpm. Se menciona una posible designación GAUSE-17 (GAU-Shipboard Equipment-17), en referencia al sistema cuando se monta en buques de superficie, aunque esto no seguiría el formato oficial del sistema de designación ASETDS. [25] [26]
Una de las primeras aplicaciones del arma fue en los pods de armamento de aeronaves. Estos pods de armas fueron utilizados por una amplia variedad de aeronaves de ala fija y rotatoria principalmente durante la Guerra de Vietnam, permaneciendo en inventario durante un período posterior. El pod estándar, designado SUU-11/A por la Fuerza Aérea y M18 por el Ejército de los EE. UU., era una unidad relativamente simple, completamente autónoma, con un cargador de 1.500 cartuchos que alimentaba directamente munición desvinculada al arma. Esto significa que la Minigun instalada en el pod no requiere la unidad de alimentación desvinculada MAU-56/A estándar. [29] Existe una serie de variantes de este pod.
Inicialmente, en cañoneras de ala fija como el Douglas AC-47 Spooky y el Fairchild AC-119 , el armamento de disparo lateral se equipaba combinando cápsulas de avión SUU-11/A, a menudo con sus carenados frontales aerodinámicos eliminados, con un montaje fabricado localmente. Estas cápsulas estaban esencialmente sin modificaciones, no requerían energía externa y estaban conectadas a los controles de tiro de la aeronave. La necesidad de esas cápsulas para otras misiones llevó al desarrollo y despliegue de un "módulo Minigun" construido específicamente para su uso en cañoneras, designado como MXU-470/A . Estas unidades llegaron por primera vez en enero de 1967 con características como un tambor mejorado de 2000 cartuchos y un alimentador eléctrico que permitía una recarga simplificada en vuelo. Las unidades iniciales no eran confiables y fueron retiradas casi de inmediato. [30] A finales de año, las dificultades se habían resuelto y las unidades estaban siendo equipadas de nuevo con AC-47, AC-119 y AC-130 , con una carga de munición específica que reemplazaba cada quinto proyectil de "bola" con un proyectil trazador para permitir una mejor precisión por parte de los artilleros, y también ganándose a estas cañoneras aerotransportadas el apodo de "Puff the Magic Dragon" por parte del Viet Cong debido a su aparente capacidad de escupir fuego y hacer que todo lo que alcanzaran desapareciera o muriera. El AC-47 tenía tres MXU-470/A montados en los laterales (cuatro estaban montados en su reemplazo, el AC-119) y cuando todos disparaban a la vez creaban una imagen devastadora a los ojos del enemigo. Los primeros AC-130A Gunship II eliminaron los montajes MXU-470/A y en su lugar utilizaron GAU-2/A, y no solo tenían cuatro montajes de ametralladora GAU-2/A de 7,62 mm, sino que añadieron cuatro cañones rotativos de 6 cañones M61 Vulcan de 20 mm; esta configuración se actualizó dos años más tarde, en 1969, eliminando dos de cada uno de los GAU-2/A y M61 y añadiendo dos cañones Bofors L/60 de 40 mm (1,58 pulgadas) en el acertadamente llamado 'Paquete Sorpresa' AC-130A. Esta configuración duró dos años más hasta que, a finales de 1971, llegó el AC-130E Pave Aegis, que eliminó por completo las miniguns y uno de los Bofors de 40 mm y en su lugar pasó a la configuración de dos M61 Vulcan de 20 mm, un Bofors L/60 de 40 mm y un obús M102 de 105 mm (4,13 pulgadas) , una configuración que duró hasta principios de la década de 2000 cuando los AC-130H (los AC-130E habían tenido una actualización de aviónica y fueron rediseñados a modelos H) se sometieron a una remodelación y los dos M61 Vulcan fueron eliminados y reemplazados por un cañón rotatorio de 5 cañones General Dynamics GAU-12/U Equalizer de 25 mm (0,984 pulgadas) (aunque aún conservaba el sufijo H). [ cita requerida ]
Los MXU-470/A mejorados se propusieron incluso para aviones más ligeros como el Cessna O-2 Skymaster [31] utilizado por los controladores aéreos avanzados , pero resultaron demasiado pesados y engorrosos. También se probó un conjunto de dos MXU-470/A en el Fairchild AU-23A Peacemaker , aunque la Real Fuerza Aérea Tailandesa decidió más tarde utilizar otra configuración con el cañón M197 de 20 mm. [32]
En septiembre de 2013, Dillon Aero lanzó el módulo de cañón DGP2300 para el M134D-H. Contiene 3000 balas, munición suficiente para disparar la ametralladora durante un minuto completo. El sistema es completamente autónomo, por lo que se puede montar en cualquier aeronave que pueda soportar el peso, el par de rotación y la fuerza de retroceso (190 lbf (850 N)) del cañón. El módulo tiene su propia batería que se puede conectar al sistema eléctrico de la aeronave para mantener la carga. [33]
Varias iteraciones de la minigun también se han utilizado en varios subsistemas de armamento para helicópteros, y la mayoría de estos subsistemas fueron creados por los Estados Unidos. Los primeros sistemas utilizaron el arma en una función de disparo frontal para una variedad de helicópteros, siendo algunos de los ejemplos más destacados el subsistema de armamento M21 para el UH-1 y el M27 para el OH-6 . También formó el armamento principal montado en la torreta para varios miembros de la familia Bell AH-1 Cobra. El arma también se utilizó como un cañón montado en la puerta en una amplia variedad de helicópteros de transporte, una función que continúa cumpliendo hoy.
Afganistán
Albania - Se instalará enhelicópteros Chinook CH-47 [38]
Argentina.svg/1280px-Flag_of_Australia_(converted).svg.png){kind=small}
Australia
Austria [39]
Brasil
Brunéi.svg/1280px-Flag_of_Canada_(Pantone).svg.png){kind=small}
Canadá
Chile
Colombia Utilizado en helicópteros UH-60L , Mi-17 y UH-1N .
República Checa
Egipto
Francia
Finlandia [40]
Georgia [41]
Alemania [42]
Indonesia
Irak
Irán
Israel
Italia
Japón
Jordán
Malasia
México [43]
Marruecos
Países Bajos
Nueva Zelanda (Prueba)
Noruega
Pakistán
Paraguay
Perú [44]
Filipinas
Polonia [45]
Corea del Sur
Arabia Saudita
Serbia
Sierra Leona
España
Suecia [46]
Tailandia
Pavo
Reino Unido
Estados Unidos{{cite web}}: Verificar |url=valor ( ayuda )