La M121 fue una bomba lanzada desde el aire de gran tamaño utilizada por el ejército estadounidense durante la Guerra de Vietnam . Desarrollada originalmente a partir de la bomba Tallboy británica de la época de la Segunda Guerra Mundial que se lanzaría desde el bombardero Convair B-36 , pesaba 4.500 kg (10.000 lb) y contenía una ojiva Tritonal de 3.650 kg (8.050 lb) . La producción del M121 cesó en 1955, pero se mantuvieron reservas hasta la Guerra de Vietnam.
En diciembre de 1967, la Fuerza Aérea de Estados Unidos inició un programa de pruebas para utilizar bombas grandes para despejar con explosivos zonas selváticas para el aterrizaje de helicópteros. Después de las pruebas en Estados Unidos, el ejército estadounidense comenzó a lanzar bombas utilizando helicópteros CH-54 . El uso de los helicópteros era caro, requería mucho tiempo e ineficaz debido al alcance limitado del CH-54 . En octubre de 1968, una tripulación C-130 del 29.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico de la 463.º Ala de Transporte Aéreo Táctico realizó una serie de lanzamientos de prueba bajo la guía de los controladores de radar MSQ-77; En diciembre se realizaron lanzamientos de prueba adicionales. En marzo de 1969, el 463.º comenzó el Proyecto Commando Vault y los lanzamientos de bombas se convirtieron en algo habitual. Además de limpiar la jungla y evitar la emboscada de los helicópteros que se acercaban a la zona de aterrizaje (el diámetro de la explosión del M121 fue de 60 metros), la explosión también aturdió al personal del EVN o del Viet Cong dentro de los 500 metros y reveló o destruyó trampas explosivas en la zona de aterrizaje. [1]
Debido al peso de la bomba y sus poderosos efectos, los manipuladores de municiones marcarían con tiza las bombas como " Excedrin Headache #10,00x", donde x era el número de secuencia de la bomba; [2] una referencia a la conocida (en ese momento) campaña publicitaria que promocionaba la eficacia de la marca Excedrin de analgésicos extra fuertes.
El uso del M121 para despejar una zona selvática fue un éxito técnico, pero el arma no satisfizo el requisito del comando MACV de despejar un área selvática para cinco helicópteros al mismo tiempo. [3] A pesar de esto, Estados Unidos continuó usando el M121 para despejar zonas de aterrizaje de helicópteros en la jungla hasta que se agotaron las reservas mientras se desarrollaba una bomba más poderosa con fines de limpieza de la jungla. El nuevo BLU-82 , desarrollado en 1969, entró en servicio más tarde en el programa Commando Vault. A diferencia del M121, que usaba TNT , el BLU-82 usaba una mezcla de nitrato de amonio y aluminio en polvo . Tenía un diámetro de explosión ligeramente mayor (80 metros). [1]