El módulo japonés , [1] también conocido como módulo sucesor de Kibō, [2] es un módulo espacial comercial para investigación científica que está siendo estudiado por la agencia espacial japonesa JAXA y la empresa privada Japan LEO Shachu, una subsidiaria de propiedad absoluta del conglomerado Mitsui & Co. , que se acoplará a una estación espacial comercial estadounidense aún por identificar . El módulo se colocará en una órbita terrestre baja y se utilizará principalmente para investigación biológica y de física de materiales. [3]
El Módulo de Japón es un proyecto que busca desarrollar un módulo que pueda ser conectado a una futura estación espacial comercial después del retiro de la Estación Espacial Internacional . A partir de julio de 2024, está siendo estudiado por Mitsui & Co. y sus socios a través de Japan LEO Shachu, una subsidiaria de Mitsui & Co. establecida el 1 de julio de 2024. [1] Se espera que empresas japonesas privadas como Mitsui negocien directamente con sus homólogas estadounidenses, mientras que el gobierno japonés juega un papel secundario al brindar apoyo técnico y financiero. [3] Según Mitsui, los socios en el proyecto incluyen a Astroscale , DigitalBlast , ElevationSpace, IHI Aerospace , Mitsubishi Electric , Mitsubishi Heavy Industries , Shiseido , Space Compass y Tokio Marine Nichido . [4] Se espera que el módulo sea reabastecido por la nave espacial de carga no tripulada HTV-X , y probablemente será atendido por una cápsula espacial recuperable . [3] ElevationSpace estudiará la viabilidad de un servicio de retorno de muestras frecuente utilizando una versión modificada del HTV-X. [5] Space Compass estudiará el uso de la comunicación óptica entre la Tierra y el sucesor del módulo Kibō , así como un centro de datos en órbita para el procesamiento de datos en el módulo. [2]
Hasta septiembre de 2023, no se ha revelado la estación espacial exacta en la que se acoplará el módulo japonés. La propia Mitsui ha invertido en el pasado en Axiom Space y en su proyecto comercial Axiom Station , [6] mientras que una de las empresas asociadas, Mitsubishi Heavy Industries, ha estado colaborando con la estación espacial Orbital Reef de Sierra Space . [7]
Japón ha participado en la Estación Espacial Internacional (ISS) desde su creación, y el módulo experimental japonés Kibō ha sido una piedra angular en el programa de vuelos espaciales tripulados del país durante décadas. En previsión de que la ISS funcione hasta alrededor de 2031, cuando probablemente será desorbitada, en enero de 2020 JAXA comenzó a investigar posibles opciones de actividades espaciales tripuladas en órbita terrestre baja (LEO). [8] A partir de noviembre de 2021, se mantuvieron conversaciones con otras agencias espaciales que participan en la ISS sobre la tecnología que será necesaria para una transición a una estación espacial comercial. [8]
En enero de 2022, la JAXA concluyó que para hacer una transición sin problemas de Kibō a una estación espacial comercial, era mejor seguir participando en el programa de la ISS después de 2025, en lugar de modificar el HTV-X para convertirlo en un laboratorio espacial no tripulado, o que la JAXA adquiera un Crew Dragon de SpaceX para usarlo como un vehículo de vuelo libre. [9] [10] De 2025 a 2030, se realizarán los preparativos para un sucesor de la ISS, como el desarrollo de un bastidor de experimentos que se pueda colocar en múltiples ubicaciones, lo que permitirá su reubicación desde el módulo Kibō a cualquier módulo comercial acoplado a la ISS en el futuro. [10] Luego, durante la década de 2030 se establecerá un período de transición a actividades LEO lideradas por el sector privado, y para la década de 2040 se previó que el sector privado operaría de forma independiente en LEO y que las actividades humanas en LEO se habrían convertido en un sector de servicios establecido . Para entonces, las entidades gubernamentales serán uno de los numerosos usuarios de los servicios LEO. [9]
Una revisión del programa ISS concluyó que la participación de Japón en el programa ISS tuvo un mejor desempeño en términos de costos en comparación con otros países. [11] Desde la perspectiva del gobierno japonés, continuar con los vuelos espaciales tripulados en LEO en la era posterior a la ISS fue identificado como vital para capacitar recursos humanos, para la cooperación y diplomacia espacial internacional y para probar nuevas tecnologías. [12]
JAXA realizó un análisis comparativo de posibles escenarios, cuyos resultados se comunicaron en noviembre de 2022. Los cuatro escenarios estudiados fueron una estación LEO japonesa permanente, una plataforma construida mediante la cooperación entre Japón, EE. UU. y el sector comercial, la adquisición de servicios de una estación espacial privada estadounidense y, por último, una estación espacial de corta estancia y la utilización de satélites no tripulados. El segundo escenario se consideró la mejor opción, tanto en términos de rendimiento de costos como de menor restricción de actividades, mientras que el cuarto escenario puede ser útil como alternativa. [3] [13]
El 14 de septiembre de 2023, JAXA seleccionó a Mitsui para realizar un estudio del módulo. [4] El 1 de julio de 2024, Mitsui estableció una subsidiaria dedicada, Japan LEO Shachu, para desarrollar el concepto del módulo y establecer conexiones con socios comerciales interesados en la estación espacial. [1]
El interés de Mitsui en un sucesor comercial de la ISS se informó por primera vez en marzo de 2021. [14] En noviembre de ese año, Mitsui anunció que invertiría en Axiom Space . [6] Para 2022, la compañía había formulado un concepto de un módulo de investigación privado en LEO. [15]
En abril de 2023, ElevationSpace y JAXA anunciaron que trabajarían con Mitsui y el módulo japonés de Mitsui Bussan Aerospace para implementar un servicio comercial de recuperación de muestras. ElevationSpace y JAXA están desarrollando conjuntamente un servicio de reentrada frecuente a la atmósfera y recuperación de muestras a través del programa de Innovación Espacial de JAXA a través de la Asociación y la Co-creación (J-SPARC). [16] [17]