El proyecto Mars Surveyor 2001 fue una misión de exploración de Marte de varias partes , concebida como continuación de Mars Surveyor '98 . Después de que se perdieran las dos sondas del proyecto de 1998, Mars Climate Orbiter y Mars Polar Lander , se reevaluó la filosofía de exploración de la NASA de "mejor, más rápido, más barato", con especial atención a las dos sondas del proyecto de 2001. Como resultado, la misión, junto con el lanzamiento de su módulo de aterrizaje y su explorador, se cancelaron en mayo de 2000, pero se tomó la decisión de continuar el desarrollo con su homólogo orbital. El orbitador fue lanzado como 2001 Mars Odyssey en abril de 2001, en una misión independiente del proyecto Mars Surveyor, y llegó a Marte en octubre de 2001. Después de ser colocado en una sala limpia en 2001 y almacenado desde entonces, el componente de aterrizaje casi completo fue finalmente reutilizado para volar la misión Phoenix , [1] que se lanzó en agosto de 2007 y aterrizó con éxito en Marte en mayo de 2008.
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La sonda Surveyor 2001 fue construida bajo contrato con la NASA por la corporación Lockheed Martin . A excepción de los paneles solares, el diseño básico del módulo de aterrizaje es idéntico al del módulo de aterrizaje polar de Marte, que se había concebido para ser el primero de una serie de módulos de aterrizaje "Mars Surveyor" de bajo coste enviados a Marte. El módulo de aterrizaje Surveyor 2001 también estaba destinado a llevar a Marte una carga útil de prueba, MIP (Mars ISPP Precursor), que debía demostrar la fabricación de oxígeno a partir de la atmósfera de Marte, [2] así como probar tecnologías de células solares y métodos para mitigar el efecto del polvo marciano en los sistemas de energía. [3] La envoltura externa total del MIP es de aproximadamente 40 x 24 x 25 cm (15,7 x 9,4 x 9,8 pulgadas), y su masa es de 8,5 kg (18,7 lb). [2] La mayor parte de la superficie superior estaba cubierta por varios tipos de células solares. MIP incluía cinco experimentos: [2]
Tras el fracaso de la misión Mars Surveyor 98, el lanzamiento del módulo de aterrizaje Mars Surveyor 2001 se canceló en mayo de 2000, y la nave espacial casi terminada fue colocada en una sala limpia con control ambiental a partir de 2001 por Lockheed Martin. [4] La nave espacial fue ofrecida como propiedad proporcionada por el gobierno a los investigadores que proponían misiones al Programa Mars Scout , y la nave espacial se utilizó como módulo de aterrizaje en la misión Phoenix ; actualmente se encuentra en Marte en la región del polo norte. Además de utilizar el módulo de aterrizaje Surveyor 2001, tres de los experimentos que volaron en la misión Phoenix son instrumentos que se construyeron originalmente para el módulo de aterrizaje Mars Surveyor 2001:
Antes de la cancelación de la misión, los sobrecostos y los problemas técnicos hicieron que se modificara el diseño del módulo de aterrizaje y el gran vehículo Athena planeado fue reemplazado por un pequeño vehículo, llamado Marie Curie , que era un repuesto de vuelo para el Sojourner , que era parte de la misión Mars Pathfinder . (Sin embargo, el Athena llegó más tarde a Marte, y dos de esos vehículos formaron parte de la misión Mars Exploration Rover de 2004. El segundo de ellos, MER-B Opportunity , aterrizó en el sitio de destino del módulo de aterrizaje Mars Surveyor 2001, Meridiani Planum ).
