Un módulo (del latín modulus , una medida) es un término que se utilizaba entre los arquitectos romanos y que corresponde al semidiámetro de la columna en su base. El término fue propuesto por primera vez por Vitruvio (libro iv.3), y fue empleado por los arquitectos en el Renacimiento italiano para determinar las proporciones relativas de las diversas partes de los órdenes clásicos . El módulo fue dividido por los teóricos del siglo XVI en treinta partes, llamadas minutos, lo que permitía una precisión mucho mayor de la que creía necesaria Vitruvio, cuya subdivisión era habitualmente de seis partes. [1]
Al ilustrar a Palladio , el arquitecto británico Isaac Ware ( Los cuatro libros de la arquitectura de Andrea Palladio , Londres, 1738; ilustración, derecha ) planteó el orden dórico como un ejercicio de construcción modular. El módulo que seleccionó fue un diámetro de columna completo tomado en la base. Colocó sus columnas, de 15 módulos de altura, con una intercolumnia de 5½ módulos. Su arquitrabe y friso, sin la cornisa, equivalen a un módulo.
La tendencia en la formación arquitectónica de Bellas Artes era también adoptar el diámetro total de la columna como módulo a la hora de determinar la altura de la columna o del entablamento o de cualquiera de sus subdivisiones.
De este modo, el término módulo puede ampliarse para significar, de manera más general, una parte unitaria que proporciona la unidad de medida para el conjunto. En educación, por ejemplo, las lecciones pueden dividirse en módulos.