La industria manufacturera en México creció rápidamente a fines de la década de 1960 con el fin del acuerdo laboral agrícola de Estados Unidos conocido como el programa bracero . Esto envió a muchos trabajadores agrícolas no calificados de regreso a la región fronteriza del norte sin ninguna fuente de ingresos. Como resultado, los gobiernos de Estados Unidos y México acordaron el Programa de Industrialización Fronteriza, que permitió a las empresas estadounidenses ensamblar productos en México utilizando materias primas y componentes de Estados Unidos con aranceles reducidos. El Programa de Industrialización Fronteriza se conoció popularmente como el Programa Maquiladora o abreviado como el Programa Maquila.
Con el paso de los años, las operaciones de ensamblaje simples en México han evolucionado hacia operaciones de fabricación complejas que incluyen televisores, automóviles, productos industriales y personales. Si bien la fabricación de productos básicos de bajo costo se ha trasladado a China, México atrae a fabricantes estadounidenses que necesitan soluciones de bajo costo cercanas para productos finales de mayor valor y componentes listos para usar.
Las empresas extranjeras más grandes con experiencia global pueden establecer operaciones en México con facilidad. A las empresas más pequeñas se les suele aconsejar que busquen ayuda profesional de una firma consultora calificada o que trabajen con un socio en México.
Hay cinco métodos comunes mediante los cuales las empresas extranjeras establecen operaciones de fabricación en México.
Es recomendable que las empresas consideren la opción de fabricación por contrato o subcontratación cuando el trabajo a realizar requiere aproximadamente 25 personas o menos, o es esporádico. Una vez superado este número, otras opciones proporcionarían ahorros como resultado de economías de escala derivadas del mayor contenido de mano de obra.
Las empresas con altos requisitos de calidad deben asegurarse de identificar y trabajar con empresas capaces de cumplir y mantener sus exigentes estándares. Si se pueden mantener los estándares de calidad, la fabricación por contrato o subcontratación puede ser la mejor opción para las empresas que buscan fabricar productos sin realizar la gran inversión de capital y organización que se requiere por sí solas. Los fabricantes con un alto contenido de propiedad intelectual deben tener la seguridad de que dicha propiedad está protegida.
Si bien la fabricación por contrato o la subcontratación tiene el potencial de ser una excelente situación para la empresa extranjera debido al hecho de que la responsabilidad de la producción, la calidad y la entrega está en manos del fabricante por contrato o subcontratista, a menudo es muy difícil encontrar una empresa en México que tenga la capacidad de operar como un verdadero fabricante por contrato o subcontratista.
Un segundo medio por el cual los fabricantes pueden establecer operaciones en México es mediante el establecimiento de un acuerdo de empresa conjunta con una parte local. La empresa conjunta puede ser un medio eficaz para lograr objetivos organizacionales, dado el conocimiento detallado que tiene el socio local del mercado y sus condiciones prevalecientes. Las relaciones con empresas que han establecido canales de distribución pueden ser de particular valor para las partes que buscan abastecer productos a los mercados nacionales.
Establecer y mantener una relación de empresa conjunta puede ser un desafío, ya que ambas partes deben compartir una cultura organizacional compatible, así como perseguir metas y objetivos similares. Encontrar un socio con una similitud suficiente en cuanto a procesos y propósitos puede resultar a menudo un desafío importante.
Una empresa puede establecerse en México mediante la formación de una subsidiaria de su propiedad total . Como sucede con el inicio de operaciones en cualquier entorno extranjero, esta puede ser la alternativa más compleja, costosa y cargada de riesgos. Además de comprometer a la organización con la inversión en “ladrillos y cemento”, el fabricante debe tomarse el tiempo, hacer el esfuerzo y asumir el costo de reunir las habilidades necesarias para navegar en nuevas aguas. Se debe buscar, adquirir y retener experiencia en áreas tan diversas como derecho laboral , recursos humanos, administración de nóminas y beneficios, derecho ambiental , derecho aduanero, logística, operaciones de importación/exportación, contabilidad, impuestos, derecho inmobiliario, etc. Aunque el establecimiento de una subsidiaria de su propiedad total implica mucho, permite a la organización tener un control del 100% sobre todas sus actividades.
Una cuarta opción que permite a las empresas controlar plenamente su propia producción y calidad, beneficiarse de la experiencia de una organización que conoce el mercado local y que elimina la necesidad de realizar inversiones cuantiosas en activos físicos y humanos es el Shelter de manufactura . Establecida en 1966, Cal Pacifico SA de CV fue la segunda empresa en operar bajo el entonces nuevo Programa de Maquiladoras en México y fue pionera en el modelo de proveedor de servicios de Shelter, brindando esos servicios a los clientes ese mismo año. [1] El modelo resultó tan exitoso que más tarde Cal Pacifico trajo a México para fabricar bajo el método de operación shelter una larga lista de fabricantes multinacionales como Asahi Overseas Corp., Bayer Corp., Eli Lilly & Co., 2 divisiones de Emerson Electric Co., Esselte Pendaflex Corp., 2 divisiones de General Dynamics Corp., Haemonetics Corp., 2 divisiones de Hughes Corp., ITT General Controls, Medtronic, Inc., Northrop Grumman Corp., Pall Corp., Polk Audio, Inc., Scott USA, Smith Goggle Co., Sony Corporation of America, 7 divisiones de Teledyne, Inc., The Carlyle Group y Tyco, Inc. entre otros. Trabajando a través de un proveedor de servicios shelter, los fabricantes con sede en el extranjero pueden iniciar operaciones rápidamente sin realmente establecer una presencia legal en el país. Están en México como un departamento o subsidiaria de su proveedor de servicios shelter elegido. En esencia, las empresas que optan por utilizar este vehículo quedan “protegidas” de muchos de los riesgos y responsabilidades que normalmente afectan a las empresas que optan por constituirse directamente. En el marco del típico acuerdo de protección, los fabricantes envían maquinaria y equipo, materias primas y personal de supervisión para capacitar y gestionar a los trabajadores, mientras que el proveedor de servicios de protección realiza las tareas y funciones que no son “fundamentales” para el proceso de fabricación. El fabricante controla aquellas áreas que afectan la rentabilidad y el crecimiento sostenido. Los proveedores de servicios de protección suelen ofrecer a sus clientes servicios en algunas o todas las siguientes áreas: recursos humanos, administración de nóminas y beneficios, logística, operaciones de importación/exportación, contabilidad, impuestos, asuntos legales, gestión de riesgos, gestión de plantas y parques, adquisiciones, medio ambiente, cumplimiento de las normas aduaneras y arrendamiento de bienes inmuebles. Esos servicios de protección ofrecen la combinación perfecta de conocimiento operativo en alta mar y experiencia en fabricación... las capacidades de soporte técnico del proveedor de servicios de protección y los talentos de fabricación de productos de su(s) cliente(s).
Se trata de un acuerdo de externalización de valor añadido, ya que ofrece a los fabricantes un medio para aprovechar mejor sus competencias básicas y sus activos intelectuales. Una organización que lo hace se vuelve más ágil y experimenta niveles de innovación más rápidos y elevados. Además, este acuerdo resulta atractivo para las empresas que buscan aplicar estrategias de crecimiento apalancado. A medida que un fabricante se expande en virtud de un acuerdo de protección, absorbe sólo una parte de los gastos generales adicionales que requiere una expansión de las actividades.
Una quinta opción que está creciendo rápidamente para que las empresas extranjeras establezcan operaciones de fabricación en México es la de " subcontratar " sus operaciones de fabricación a una corporación independiente, la " maquiladora ". La opción de subcontratar la fabricación es un híbrido entre el sistema de "refugio" y la " fabricación por contrato o subcontratación" tradicional. La forma en que funciona la opción de subcontratar la fabricación es que una empresa extranjera esencialmente contrata a la maquiladora para que fabrique sus productos en México (de manera muy similar a una situación de "fabricación por contrato/subcontratación"), pero con una mano de obra mexicana barata que utiliza el equipo, las herramientas y los procesos de la empresa extranjera (de manera muy similar a una situación de "refugio").
La diferencia clave entre una situación de subcontratación de fabricación y una situación de fabricación por contrato o subcontratación es que en una situación de fabricación por contrato o subcontratación el fabricante o subcontratista contratado ya cuenta con el equipo, las herramientas, los procedimientos, la cadena de suministro y la experiencia y actualmente fabrica productos que son muy similares a los productos que necesita la empresa extranjera. Por el contrario, una empresa de fabricación por contrato utiliza el equipo, las herramientas, la cadena de suministro y los procedimientos de la empresa extranjera combinados con la experiencia interna para fabricar el producto de la empresa extranjera exactamente de la misma manera que la empresa extranjera lo fabrica.
La diferencia clave entre una situación de subcontratación de fabricación y una situación de "alojamiento" es que en una situación de "alojamiento" la empresa extranjera debe tener una presencia física constante en México para gestionar y supervisar su operación, ya que el proveedor del servicio de alojamiento factura a la empresa extranjera por los servicios prestados (véase "alojamiento" más arriba) sin asumir la responsabilidad de la producción, la calidad y la entrega del producto. Por el contrario, una empresa de subcontratación de fabricación factura a la empresa extranjera sobre la base de un "precio por pieza", lo que traslada la responsabilidad de la producción, la calidad y la entrega a la empresa de subcontratación de fabricación; lo que permite a la empresa extranjera concentrarse en sus competencias básicas sin tener que gestionar una operación de fabricación extranjera.
La opción de subcontratar la fabricación se está convirtiendo rápidamente en una realidad para muchas empresas extranjeras interesadas en utilizar la mano de obra rentable de México.