Hay muchos métodos de campo disponibles para realizar investigaciones ecológicas sobre aves . Se pueden dividir en tres tipos: conteos, seguimiento de nidos y captura y marcado.
Los conteos básicos de aves son una buena manera de estimar el tamaño de la población , detectar cambios en el tamaño de la población o la diversidad de especies y determinar la causa de los cambios si también se recopilan datos ambientales o de hábitat . Los conteos básicos de aves se pueden realizar con bastante facilidad y a bajo costo, y brindan información general sobre el estado de una población de aves.
Las aves se pueden contar directamente en las colonias reproductoras y en los dormideros, bandadas o leks . Los grandes migrantes diurnos , como muchas aves rapaces , se pueden contar a medida que atraviesan los cuellos de botella migratorios . Los pequeños migrantes nocturnos son más difíciles de contar, pero se han logrado muchos avances en el uso de radares y micrófonos para identificarlos y contarlos.
Quizás el método más simple de contar aves se llama "recuento de puntos", en el que un observador capacitado registra todas las aves vistas y escuchadas desde una estación de conteo de puntos durante un período de tiempo determinado. [1] Una serie de recuentos de puntos completados en una ruta fija se puede comparar con los resultados del mismo recuento de puntos en otras temporadas o años. Un método similar, llamado búsqueda de área, implica buscar en un área fija durante un período de tiempo determinado y registrar la cantidad de aves vistas y escuchadas.
El monitoreo de nidos es esencial para medir el éxito reproductivo de una población, lo cual es importante para identificar cambios en la tasa de natalidad de una población . Los nidos se pueden encontrar mediante la búsqueda sistemática del hábitat preferido de las aves o observando las aves en busca de pistas de comportamiento. Luego, un investigador puede rastrear el éxito de cada nido revisándolos periódicamente en busca de signos de eclosión , emplumamiento o depredación .
El monitoreo de nidos también puede proporcionar información extremadamente valiosa sobre el comportamiento de anidación, la selección de hábitat y la depredación de nidos. Las cámaras se pueden utilizar para estudiar las aves para monitorear los nidos [2] y registrar información sobre la supervivencia de los nidos, sus comportamientos de anidación o incluso para atrapar a los depredadores de nidos en el acto. Se puede estudiar el momento de la reproducción en relación con las variables climáticas, así como el tamaño de los huevos y polluelos en relación con la calidad y abundancia de los alimentos. Los registros de las variables del hábitat en cada nido brindan información útil sobre los criterios de selección del sitio de anidación de las aves, y los mapas de todos los nidos encontrados en un área de estudio permiten examinar cómo se distribuyen los territorios a través del hábitat.
La captura y marcado de aves permite identificar a los individuos cuando y dondequiera que sean capturados o vistos nuevamente. Es un método poderoso para estudiar la migración de las aves, estimar el tamaño de las poblaciones y las tasas de supervivencia y reconocer cambios en la productividad. Hay muchas formas diferentes de capturar aves, pero el método más utilizado es una red de niebla , una red hecha de una fina malla de nailon que es casi invisible. Las aves vuelan hacia la red, se enredan y son extraídas por los investigadores. Luego se pueden identificar, medir, pesar y marcar las aves con una pequeña banda de aluminio que lleva un número único. El número se informa a una base de datos central para que la información sobre el ave pueda actualizarse si alguna vez se vuelve a capturar en otro lugar. Las aves también pueden marcarse con una combinación única localmente de bandas plásticas de colores en las patas, banderas en las patas, etiquetas patagiales o tintes que permiten reconocer al ave en el campo sin necesidad de volver a capturarla. Finalmente, se puede equipar a un ave con un transmisor de radio o satélite, lo que permite rastrearla mientras se mueve dentro del paisaje local o incluso mientras migra alrededor del mundo.
