Metis / ˈm iː t ə s / , también conocida como Júpiter XVI , es la luna más interior conocida de Júpiter . Fue descubierta en 1979 en imágenes tomadas por la Voyager 1 , y fue bautizada en 1983 en honor a la titánide Metis , la primera esposa de Zeus y madre de Atenea . Observaciones adicionales realizadas entre principios de 1996 y septiembre de 2003 por la sonda espacial Galileo permitieron obtener imágenes de su superficie.
Metis está ligada a Júpiter por las mareas y su forma es muy asimétrica, ya que el diámetro más grande es casi el doble del más pequeño. También es una de las dos lunas conocidas que orbitan alrededor de Júpiter en una duración menor a la del día de Júpiter, la otra es Adrastea . Orbita dentro del anillo principal de Júpiter y se cree que es un importante contribuyente al material del anillo.
Metis fue descubierta en 1979 por Stephen P. Synnott en imágenes tomadas por la sonda Voyager 1 y fue designada provisionalmente como S/1979 J 3. [ 6] [7] En 1983, fue nombrada oficialmente en honor a la mitológica Metis , una titánide que fue la primera esposa de Zeus (el equivalente griego de Júpiter ) quien entre ella y Zeus tuvo una hija, Atenea . [8] Las fotografías tomadas por la Voyager 1 mostraban a Metis solo como un punto, y por lo tanto el conocimiento sobre Metis era muy limitado hasta la llegada de la sonda espacial Galileo . Galileo fotografió casi toda la superficie de Metis y puso restricciones a su composición en 1998. [4]
Aunque la sonda Juno , que llegó a Júpiter en 2016, tiene una cámara llamada JunoCam , está casi exclusivamente enfocada en observaciones del propio Júpiter. Durante las observaciones cercanas de Júpiter, puede capturar algunas imágenes distantes de las lunas más internas Metis y Adrastea . [9]
Metis tiene una forma irregular y mide60 km × 40 km × 34 km de ancho, lo que lo convierte en el segundo más pequeño de los cuatro satélites interiores de Júpiter . [4] Por lo tanto, una estimación muy aproximada de su superficie podría situarse entre 5.800 y 11.600 kilómetros cuadrados (aproximadamente 8.700). [ cita requerida ] La composición y la masa de Metis no se conocen, pero es probable que su densidad media sea de 1,5 g/cm 3 o superior, [10] y, por tanto, su masa puede estimarse en ~6,4×10 16 kg o superior.
La superficie de Metis está llena de cráteres, es oscura y parece tener un color rojizo. Existe una asimetría sustancial entre los hemisferios delantero y trasero : el hemisferio delantero es 1,3 veces más brillante que el trasero. La asimetría probablemente se debe a la mayor velocidad y frecuencia de los impactos en el hemisferio delantero, que excava un material brillante (presumiblemente hielo) de su interior. [5]
Metis es la más interna de las cuatro lunas interiores pequeñas de Júpiter . Orbita a Júpiter a una distancia de ~128.000 km (1,79 radios de Júpiter) dentro del anillo principal de Júpiter . La órbita de Metis tiene una excentricidad muy pequeña (~0,0002) e inclinación (~0,06°) con respecto al ecuador de Júpiter. [2] [3]
Debido al bloqueo de mareas , Metis gira sincrónicamente con su período orbital (aproximadamente 7 horas), con su eje más largo alineado hacia Júpiter. [3] [4] Júpiter proyecta una sombra sobre todo Metis durante 68 minutos cada día metiano. [a]
Metis se encuentra dentro del radio de la órbita sincrónica de Júpiter (al igual que Adrastea ) y, como resultado, las fuerzas de marea hacen que su órbita se descomponga lentamente. Si su densidad es similar a la de Amaltea, la órbita de Metis se encuentra dentro del límite de Roche fluido ; sin embargo, como no se ha fragmentado, debe estar fuera de su límite de Roche rígido. [3]
La órbita de Metis se encuentra a unos 1.000 km dentro del anillo principal de Júpiter. Orbita dentro de un "hueco" o "muesca" de unos 500 km de ancho en el anillo. [3] [11] Es evidente que el hueco está relacionado de algún modo con la luna, pero no se ha establecido el origen de esta conexión. Metis proporciona una parte importante del polvo del anillo principal. [12] Este material parece consistir principalmente en material expulsado de las superficies de los cuatro pequeños satélites interiores de Júpiter por los impactos de meteoritos. Es fácil que los materiales expulsados por los impactos se pierdan de los satélites al espacio porque las superficies de los satélites se encuentran bastante cerca del borde de sus esferas de Roche debido a su baja densidad. [3]
