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El médico preparando un elixir es una miniatura en folio de una copia manuscrita ilustrada, ahora en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, de De Materia Medica , una gran obra sobre hierbas o sobre los usos (principalmente) médicos de las plantas escrita originalmente por el antiguo médico grecorromano, Pedanius Dioscórides , en el siglo I d.C. Esta página del manuscrito, fechada en 1224 d.C., está hecha de papel, tiene un tamaño de 24,8 cm de ancho y 33,2 cm de largo y está decorada con acuarela opaca, tinta y detalles dorados. Está visualmente dividido en tres partes horizontales desde la parte superior de la página hasta la parte inferior; la parte superior de la página está dominada por dos líneas de escritura árabe, seguidas por la imagen y luego cinco líneas más de texto en árabe. La escritura debajo de la imagen es predominantemente negra con la excepción de una línea, que está escrita en tinta roja y, por lo tanto, está resaltada para el espectador. La página normalmente no está en exhibición.
Los expertos creen que la imagen fue hecha en Irak, en el norte de Jazira o en Bagdad. Su origen en Medio Oriente se corrobora con la apariencia del médico. En la imagen lleva un pañuelo en la cabeza, su vestimenta es bastante colorida y está detallada con adornos dorados. Además, el texto árabe es una indicación más de que esta página específica se formó en un contexto de Medio Oriente. En esta representación digital, la página parece estar en excelentes condiciones y tiene un desgaste mínimo.
El término Materia Médica se refiere tanto a un texto específico como a un género de textos, una complicación ilustrada por la diversa historia del libro original. Pedanius Dioscórides fue un médico griego, palabra usada aquí en el sentido medieval, nacido en el año 40 d.C. que pasó varios años viajando con el ejército del emperador romano Nerón. Durante estos viajes, Dioscórides recopiló muestras de hierbas y recopiló conocimientos sobre los usos prácticos de las plantas para la salud, acumulando notas sobre más de mil sustancias medicinales. En el año 70 d.C., Dioscórides publicó De Materia Medica o “Sobre las sustancias medicinales” en su lengua materna, el griego. La Materia Médica detalla “nombres de plantas, sinónimos e ilustraciones; hábitat de plantas y descripciones botánicas; propiedades, acciones y usos de la droga; efectos secundarios negativos, si los hubiera; recomendaciones de administración y dosificación; instrucciones sobre cosecha, preparación y almacenamiento de hierbas o drogas; posibles adulteraciones y cómo se detectan; y los usos veterinarios del medicamento o hierba, si los hubiere”. El texto se publicó en cinco volúmenes y finalmente se tradujo a varios idiomas, incluidos el latín y el árabe. Este texto pasó a servir como fuente central de conocimiento sobre hierbas y sustancias médicas similares. A medida que viajaba a nuevas áreas y se transmitía a través de diferentes líderes y dinastías, se modificaba, reorganizaba y ampliaba con el conocimiento de esos lugares. Por lo tanto, esta página de esta Materia Médica no es idéntica al original de Dioscóride u otras copias supervivientes.
En 1913, el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York recibió el folio después de una historia de propiedad europea. Según muestran los registros, esta página del manuscrito fue recopilada por primera vez por FR Martin de Estocolmo en 1910. FR Martin también poseía originalmente folios adicionales que provenían de otras copias de la Materia Médica de Dioscórides, como la imagen titulada “Hombres pisando uvas”. ” que ahora también está en el MMA. La página del folio central, “Médico preparando un elixir”, pasó entonces al cuidado de Georges. J. Demotte en París hasta 1913, cuando fue adquirido oficialmente por el museo. Demotte fue un comerciante de arte parisino nacido en Bélgica de finales del siglo XIX y principios del XX que también donó muchos hallazgos arqueológicos y de arte diferentes al Museo Metropolitano. Demotte se hizo conocido por haber adquirido el “Libro de los Reyes” islámico o el Shahnameh, que vendió página por página a diferentes interesados.
El hecho de que esta página provenga de un texto altamente traducido, De Materia Medica, puede distorsionar parte de nuestro análisis debido a los grandes cambios que sufre una obra literaria durante la traducción. A medida que la Materia Médica se difundió ampliamente y se tradujo a varios idiomas, es posible que esta página y otras hayan viajado con médicos o a lo largo de rutas comerciales para llegar a nuevos destinos y comunidades. Por lo tanto, este texto, como lo ilustran sus orígenes estéticos y geográficos en el Medio Oriente, podría mostrar un lado muy diferente del género Materia Médica. Es posible que esta página fuera una adición realizada por médicos del Medio Oriente en el siglo XIII y no existiera como parte de la Materia Médica temprana durante la época de Dioscóride. Además, aunque el texto original de cinco volúmenes era una recopilación de información, tal vez con el objetivo de impartir instrucción práctica, esta página parece apartarse de ese enfoque inicial. Es estéticamente agradable, aparentemente bastante valioso como lo demuestran los detalles dorados y, en general, parece haber sido un objeto precioso como lo demuestra el desgaste mínimo que se muestra en su página en el sitio web de MMA. Por lo tanto, se puede suponer que al menos esta página no era un texto de gran circulación dentro de la comunidad de Oriente Medio. Quizás este texto se conservó entre los eruditos y, a través de este aislamiento en la sociedad académica, permaneció en buenas condiciones.
El médico está rodeado de múltiples herramientas diferentes, lo que quizás signifique la importancia de tales inventos durante el tiempo en que se creó esta página manuscrita. El médico está sentado en un taburete y prepara un elixir en una olla de tamaño mediano usando una herramienta para mezclar. Está sentado frente a un artilugio medieval que podría haberse utilizado para filtrar u otros procesos. En el extremo izquierdo de la imagen, al otro lado de la posible herramienta de filtrado, hay una gran jarra azul. La prominencia de estas herramientas, quizás importantes para la preparación del elixir por parte del médico, se destaca por su ubicación y color en la página.
Además, la representación del médico en este texto podría ilustrar el lugar de los médicos en la sociedad del Medio Oriente durante este período. Como se explicó anteriormente, este texto podría haber sido objeto de la sociedad académica de Medio Oriente. Los médicos del siglo XIII eran miembros muy respetados de la sociedad, ya que se los consideraba hombres eruditos. Se les enseñó las complejidades de la teoría humoral y se les encargó la salud de muchas comunidades. El médico de esta imagen, demostrado por el elaborado color de su camisa y sus implicaciones para su clase social alta, podría ser la representación de un ideal. Este hombre podría ser una representación del “médico ideal del Medio Oriente del siglo XIII”, un hombre ingenioso con sus herramientas, conocimiento de plantas y hierbas y de alto estatus social. Sin embargo, dentro de esta interpretación hay una contradicción, ya que el médico de la alta sociedad tampoco trabajaría en un entorno tan al aire libre. En cambio, este médico se encontraría en un entorno más erudito/académico para este período, ya que los médicos del siglo XIII estaban más interesados en la teoría humoral que en las hierbas y plantas. Por lo tanto, el "médico" en este texto podría representar el trabajo de un herbolario de este período en lugar de un médico. De esta manera, la página “Médico preparando un elixir” puede mostrar no sólo el gran conocimiento médico y herbario que se remonta a los viajes de Dioscóride con Nerón , sino también la representación cambiante de los ideales médicos y sociales, todos encontrados en el mismo y diverso manuscrito.