En América del Sur, la palabra médanos se refiere a las dunas continentales , mientras que dunas se refiere a las dunas de origen costero. Los médanos pueden tener vegetación o no. Por ejemplo, los médanos de la provincia de La Pampa en Argentina son en su mayoría dunas con vegetación con ocasionales estallidos . Por otro lado, las dunas del Parque Nacional Médanos de Coro en Venezuela son en su mayoría sin vegetación. Una descripción temprana de los médanos sin vegetación en Perú la proporciona el naturalista y explorador suizo Johann Jakob von Tschudi (1847): [1]
"Los médanos son elevaciones de arena en forma de montículos, algunos con una base firme, otros con una base suelta. Los primeros, que siempre tienen forma de medialuna, tienen de diez a veinte pies de altura y tienen una cresta aguda. El lado interior es perpendicular y el lado exterior o de proa forma un ángulo con una inclinación pronunciada hacia abajo. Cuando son impulsados por vientos violentos, los médanos pasan rápidamente sobre las llanuras. Los más pequeños y ligeros se mueven rápidamente hacia adelante antes que los más grandes; pero estos últimos pronto los alcanzan y los aplastan, mientras que ellos mismos se estremecen por la colisión. Estos médanos asumen todo tipo de formas extraordinarias y, a veces, se mueven a lo largo de la llanura en filas que forman laberintos muy intrincados, por lo que lo que de otro modo podría ser visible en la distancia se retira de la vista del viajero. Una llanura a menudo parece estar cubierta por una fila de médanos, y algunos días después vuelve a su nivel y aspecto uniforme. Las personas que tienen la mayor experiencia de la costa tienden a equivocarse cuando se encuentran con estos médanos".
^ Tschudi, JJ von. 1847. Viajes por el Perú durante los años 1838-1842. Nueva York: Wiley & Putnam, 354 pp. (Traducido del alemán por Thomasina Ross)
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