Calvin Souther Fuller (25 de mayo de 1902 – 28 de octubre de 1994) fue un químico físico estadounidense en AT&T Bell Laboratories , donde trabajó durante 37 años, desde 1930 hasta 1967. Fuller formó parte de un equipo de investigación básica que encontró respuestas a desafíos físicos. Ayudó a desarrollar caucho sintético durante la Segunda Guerra Mundial, participó en los primeros experimentos de fusión por zonas , se le atribuye la ideación del método de producción de transistores que dio lugar a transistores de difusión , produjo algunas de las primeras células solares con alta eficiencia e investigó polímeros y sus aplicaciones.
Calvin Fuller nació en Chicago el 25 de mayo de 1902, hijo de Julius Quincy y Bessie Souther Fuller. Estudió química en la Universidad de Chicago , donde se licenció en 1926 y, trabajando con William Draper Harkins , obtuvo el doctorado en 1929.
De 1920 a 1922 trabajó para la General Chemical Company, y de 1924 a 1930 para el Chicago Tribune . En 1930 se trasladó a Murray Hill, Nueva Jersey , para ocupar un puesto como químico físico en Bell Labs . El 17 de septiembre de 1932 se casó con Willimine Works. [1]
En agosto de 1942, Fuller se unió al esfuerzo por desarrollar caucho sintético , ya que los japoneses cortaron el suministro de caucho natural . Viajó mucho por los EE. UU. en representación de la Oficina de Reserva de Caucho en la Corporación Financiera de Reconstrucción . El esfuerzo involucró a varios laboratorios académicos e industriales, así como a los científicos WO Baker y JH Heiss de Bell Labs. En 16 meses pudieron comenzar la producción de caucho-estireno del gobierno . Fuller y Baker desarrollaron métodos para perfeccionar el proceso químico para la fabricación a gran escala. Se produjeron 700.000 toneladas de caucho sintético en 1945. [2] [3]
Fuller, en colaboración con los científicos de Bell Telephone Daryl Chapin y Gerald Pearson , difundió boro en silicio para capturar la energía del sol. De este modo, crearon el primer medio práctico de captar energía del sol y convertirla en una corriente eléctrica. La invención de la batería solar supuso una mejora del 600% en la capacidad de aprovechar la energía del sol para convertirla en electricidad. En primer lugar, Fuller se aseguró de que el silicio no estuviera corrompido y fuera puro. A continuación, logró la difusión del boro en silicio. Los inventores utilizaron varias tiras pequeñas de silicio para capturar la luz solar y convertirla en electrones libres . Bell Laboratories, que había financiado la investigación, anunció la fabricación del prototipo de una nueva batería solar. [4]
Robert W. Fuller , el hijo mayor de Calvin S. Fuller, cuenta la siguiente historia: "En 1954, volví a casa después de las vacaciones de la universidad para visitar a mis padres. Esa noche, mi padre, Calvin Souther Fuller, llegó a casa con algo que parecía una moneda de veinticinco centavos con cables que sobresalían de ella. Se trataba de un dispositivo que se conectaba a un pequeño molino de viento eléctrico que estaba sobre la mesa. Alumbró con una linterna el objeto con forma de moneda de veinticinco centavos, que en realidad era una célula solar de silicio, y las aspas del molino de viento comenzaron a girar. Fue muy emocionante ver cómo la linterna alimentaba el pequeño molino de viento. Aunque para cualquier otra persona este dispositivo parecía una moneda de veinticinco centavos, en realidad era la primera batería solar de silicio del mundo, un dispositivo que más tarde se conocería como la célula solar de silicio".
El primer ensayo de servicio público de la batería solar Bell comenzó con un sistema de telefonía en 1955 en Americus, Georgia . [5] [6] En 1958, el Departamento de Defensa de los EE. UU. se dio cuenta de una aplicación extremadamente valiosa de este dispositivo, ya que desplegó energía autosuficiente para vehículos y satélites en el espacio.
Fuller realizó investigaciones básicas sobre polímeros en Bell Labs. Estudió cómo los enlaces de los meros determinaban la elasticidad y la resistencia a la tracción . Ampliando el trabajo de Carothers en Du Pont , investigó los polímeros de condensación poliéster y poliamida . [7]
Bell buscaba un aislante ideal para utilizar en cables coaxiales que fuera eficaz para el funcionamiento a alta frecuencia. Al darse cuenta de que el polietileno no tenía grupos polares, Fuller fabricó algunos de los primeros cables con este aislante, que ahora es común. [8]
Fuller estaba casado con Willmine Fuller. Tuvieron tres hijos, Robert W. Fuller , Stephen Fuller y John Fuller y ocho nietos. Fuller se mudó a Vero Beach, Florida, cuando cumplió 65 años y estuvo sujeto a la jubilación obligatoria de Bell Labs. En su jubilación adquirió una autocaravana Airstream y viajó mucho por los EE. UU. con Willmine. En 1994, Fuller murió en Vero Beach , Florida , a los 92 años. [9] Según las historias que le contó el hijo de Calvin, Robert Fuller, a su nieto, Ben Fuller, los pasatiempos de Calvin Fuller incluían cultivar grandes tomates rojos de cosecha propia en su jardín de Nueva Jersey, fotografiar imágenes familiares y de paisajes y ser capaz de realizar una amplia gama de reparaciones y mejoras en el hogar.