Más allá de la barrera (título original: "El árbol del tiempo") es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Damon Knight . La novela cuenta la historia de un profesor de física en 1980 que comienza a dudar de que sea un ser humano. Imagina que pudo haber sido enviado desde otro mundo para rescatar la Tierra; o tal vez destruirlo. Resolver el misterio lo lleva muy lejos en el futuro.
El profesor Gordon Naismith es un hombre normal en muchos aspectos, excepto que tiene reflejos excepcionales y no recuerda su vida antes de hace cuatro años, cuando cree que estuvo involucrado en un accidente aéreo. Durante una de sus clases un alumno hace una pregunta inquietante: “¿Qué es un zug ?” La pregunta desencadena una serie de incidentes violentos y Naismith es acusado de asesinato. Aprende que el estudiante no es humano, sino más bien un "feo", y que él, a su vez, es un "Shefth", un miembro de la clase guerrera del futuro lejano de la Tierra. En ese futuro, se construyó una barrera del tiempo para mantener a los alienígenas violentos llamados Zugs en el pasado. Los humanos del futuro supuestamente quieren que un Shefth vaya a matar a un Zug que sobrevivió a la Barrera del Tiempo. Los Feos llevan a Naismith al futuro, donde Naismith descubre que la mayoría de los humanos murieron durante una plaga. Los Feos atrapan a Naismith; escapa a una máquina del tiempo a medio terminar, que no viaja en el tiempo, sino que oscila a través del núcleo de la Tierra antes de salir por el otro lado. Naismith es rescatado por una chica que lo lleva al momento en el que se erige la Barrera del Tiempo; aquí se espera que mate al Zug superviviente.
La novela ha sido interpretada como el intento de Knight de imitar el estilo de AE van Vogt (o de "superar a Van Vogt van Vogt", en palabras de Rich Horton [1] ). Esto sería irónico, dada la famosa y devastadora crítica de Knight al trabajo de Van Vogt en En busca de maravillas . [2]
Robert Smithson ha argumentado que Más allá de la barrera es un ejemplo de ciencia ficción en el que se presentan ejemplos arquitectónicos que no tienen nada que ver con la ciencia o la ficción, sino que sugieren "un nuevo tipo de monumentalidad que tiene mucho en común con los objetivos de algunos de Los artistas de hoy." [3]
Este tipo de anulación ha recreado el "mundo no objetivo" de Kasimir Malevich, donde ya no hay "semejanzas de la realidad, ni imágenes idealistas, ¡nada más que un desierto!". Pero para muchos de los artistas actuales este "desierto" es una "Ciudad del Futuro" hecha de estructuras y superficies nulas. ... En la novela de ciencia ficción de Damon Knight, "Más allá de la barrera", describe de manera fenomenológica precisamente esas estructuras superficiales: "Parte de la escena ante ellos pareció expandirse. Donde había estado una de las máquinas de flotación, allí estaba una tenue red de cristales, que se volvía más sombría e insubestacional a medida que crecía; luego, oscuridad; luego, un resplandor de tenue luz prismática: diminutos complejos en una vasta matriz tridimensional, que crecía constantemente". Esta descripción no tiene ninguno de los "valores" de la novela "literaria" naturalista, es cristalina y de la mente en virtud de estar fuera de la acción inconsciente. Esto bien podría ser un concepto incipiente para una obra de Judd, LeWitt, Flavin o Insley.
La novela es citada por contener una escena de "causalidad circular", en la que una pareja parte en busca de un viajero del tiempo varado en el pasado un momento después de verse regresar sanos y salvos con él. [4]
La novela también se destaca por contener una de las pocas representaciones serias en la literatura de un protagonista cayendo por toda la Tierra. [5]
La novela es una versión ampliada de "El árbol del tiempo", que se publicó en The Magazine of Fantasy and Science Fiction en dos entregas en diciembre de 1963 y enero de 1964. Después de su primera publicación de tapa dura por Doubleday en 1964, se ha reimpreso varias veces. veces en ediciones de tapa dura y blanda, de Gollancz (1964), Macfadden (1965, 1970) y Hamlyn (1978).