El mármol de Cotham o mármol de paisaje es una variedad de caliza estromatolítica del Rético ( Triásico superior ) del Grupo Penarth , que se encuentra en el sur de Gales y el suroeste de Inglaterra en el área alrededor de Bristol , posiblemente extendiéndose hasta la costa sur en el este de Devon . Recibe su nombre de la Casa Cotham en Cotham, Bristol . [1] Esta piedra caliza se utilizó con fines ornamentales, particularmente durante la era victoriana . En las caras cortadas y pulidas, la piedra tiene la apariencia de un paisaje, completo con campos arados, árboles y setos. [2]
Las capas conocidas como mármol de Cotham forman parte del Miembro Cotham de la Formación Lilstock , parte del Grupo Penarth . Se presentan como lentes dentro de la parte superior del Miembro Cotham. [1] El mármol está ampliamente desarrollado pero de forma irregular dentro del Miembro Cotham en su afloramiento que se extiende desde Glamorgan en el sur de Gales, a través del área de Bristol hasta la costa del sureste de Devon.
Las lentes tienen típicamente entre 3 y más de 20 centímetros de espesor y hasta 3 metros de ancho. Dentro de cada lente hay una capa basal convexa hacia arriba desde la cual se eleva el paisaje. La capa de "seto" tiene unos 5 milímetros de espesor, marcada en la parte superior por muchas pequeñas protuberancias. Los "árboles", estructuras arborescentes, se extienden hacia arriba desde el seto y tienen una altura relativamente constante de unos 4-5 cm, aunque algo más corta cerca de los bordes de la lente. En la mayoría de los casos, las lentes contienen solo una única capa del paisaje, pero pueden desarrollarse dos o, excepcionalmente, tres capas, conocidas como mármol de paisaje doble y triple respectivamente, cada una creciendo desde la cresta de la capa subyacente. [3]
La formación de las inusuales estructuras del mármol de Cotham se ha atribuido a varias causas. Las primeras explicaciones eran todas inorgánicas, incluida la deposición evaporítica y el efecto de las burbujas de gas que suben a través del sedimento. La interpretación de que el mármol de Cotham es un estromatolito de origen algal se propuso por primera vez en 1961 [3] y desde entonces ha sido confirmada por trabajos posteriores. [4]
Aunque se describe como una variedad del mármol de Cotham y a menudo se encuentra asociada a él, esta piedra caliza tiene un origen diferente. Consiste en finas lascas de piedra caliza que a menudo se colocan casi de canto dentro de una piedra caliza arenosa. Se interpreta que tienen un origen mecánico como una forma de brecha de lascas de lodo . [3]
El mármol es demasiado blando para su uso externo y se ha utilizado principalmente para producir adornos para exhibición y como incrustaciones en muebles, como mesas y chimeneas. [5] [6] [7]