Una máquina expendedora de sellos ( SVM ) es un dispositivo mecánico, eléctrico o electromecánico que se puede utilizar para vender automáticamente sellos postales a los usuarios a cambio de una cantidad predeterminada de dinero, normalmente en monedas. La mayoría de las SVM se colocaron en lugares públicos para proporcionar un servicio útil a los clientes cuando otras fuentes de sellos postales, como las oficinas de correos , estaban cerradas. El término se aplica a menudo al objeto completo que se encuentra adherido a un buzón o ubicado en una pared. El nombre de máquina expendedora de sellos solo se aplica al mecanismo interno, la carcasa es descrita por la Oficina de Correos del Reino Unido como una "caja" y se suministraba, instalaba y mantenía por separado. Muchas administraciones postales de todo el mundo han utilizado máquinas expendedoras de sellos automáticas, incluido Estados Unidos , donde los fabricantes privados comenzaron a vender sellos a partir de bobinas en 1908. La mayoría de los países de la Mancomunidad de Naciones han emitido sellos para su uso en máquinas expendedoras de sellos, incluidos Hong Kong , Nueva Zelanda y Malta .
En muchos países todavía se utilizan máquinas expendedoras de sellos; por ejemplo, en Europa, Francia y Alemania las utilizan. Su diseño, bastante moderno, es similar al tipo de interfaz electrónica que se puede encontrar en una máquina de venta de billetes de tren o en un cajero automático: una pantalla muestra varias opciones de compra, posiblemente en diferentes idiomas. Un conjunto de botones a ambos lados de la pantalla permite seleccionar la opción deseada. El proceso puede implicar varios pasos (es decir, primero elegir el valor de los sellos deseados y luego su número). Estas máquinas normalmente aceptan monedas y, en Francia, también tarjetas de débito. La máquina francesa, ubicada en las oficinas de correos, permite al usuario pesar el sobre para poder seleccionar la tarifa exacta (según el país de destino). Las máquinas alemanas, ubicadas dentro o fuera de las oficinas de correos, no tienen báscula, pero el usuario puede escribir el valor que desea ver impreso en el sello, antes de seleccionar cuántos desea. La máquina alemana no da cambio en monedas, sino que emite sellos adicionales con el valor restante. Las máquinas francesas, en cambio, dan el cambio exacto. En Australia, las máquinas expendedoras de sellos modernas son máquinas expendedoras normales (del mismo tipo que las máquinas de snacks) que emiten paquetes de sellos a granel (que son sellos de emisión estándar en lugar de emisiones separadas de las máquinas expendedoras), así como bolsas de paquetes a granel; los sellos o paquetes individuales no están disponibles y solo se aceptan tarjetas de crédito para el pago debido a los altos costos de estos artículos.
En el Reino Unido, la primera SVM se probó en los últimos años del siglo XIX, pero no hay dibujos ni registros relacionados con ella, y se retiró rápidamente del mercado. Las primeras máquinas de producción en serie se introdujeron bajo Eduardo VII en 1907, tras los experimentos con un diseño patentado en 1906 por el neozelandés Robert J. Dickie, que se presentó ante la Cámara de los Lores británica en 1907. Dickie cedió los derechos de venta de su nueva máquina fuera del Imperio británico a Kermode & Co, que la vendió con éxito en todo el mundo. La Oficina de Correos del Reino Unido describe los mecanismos y las cajas de la SVM utilizando, de forma bastante confusa, dos series alfabéticas separadas de letras tipo para describir cada uno. Por lo tanto, una máquina puede describirse en el formato de un " mecanismo tipo B4 en una caja tipo K ".
La primera máquina expendedora de tipo "A" era completamente mecánica y obtenía la energía para accionar el mecanismo de venta de la inserción de una moneda adecuada. Inicialmente, las máquinas estaban configuradas para dispensar solo sellos de ½ d y 1 d. Estas resultaron ser bastante exitosas y se produjeron de forma continua hasta 1924, cuando se introdujo la máquina mejorada de tipo "B". Las máquinas de tipo A cuentan con frentes de latón fundido elaborados con el valor de la moneda en relieve sobre un diseño de placa de cuadros en la fundición. El tipo "B" podía aceptar monedas de ½ d, 1 d o (más tarde) 3 d y, a cambio, vendía un solo sello de un rollo de sellos en espiral unidos verticalmente (es decir, de cabeza a cola). Un número después de la letra B denota un patrón particular o una variación en el diseño de la máquina. El valor de la moneda se indica en una placa de metal intercambiable cerca de la ranura para monedas, ya que el valor y el tamaño de la moneda eran ahora variables en el momento de la fabricación, pero nunca se utilizaron en el campo.
El diseño K4 (o Kiosk No. 4) de la clásica cabina telefónica roja británica , introducida en 1925, incorporaba una máquina expendedora de sellos. [1] Cinco de las cincuenta K4 originales siguen en pie hoy en día y fueron descritas como una "minioficina de correos automatizada ". [2]
A los diseños del Tipo B les siguieron rápidamente otras combinaciones de máquinas que funcionaban con monedas. En el Tipo C, se emitían dos sellos de ½d a cambio de una moneda de un penique, mientras que en el Tipo D, se vendía un sello de 2d a cambio de dos monedas de penique. Estos cuatro tipos funcionan con bobinas de sellos largas y continuas. En el Tipo F, la máquina está configurada para dispensar cuadernillos de sellos. Estos se introdujeron para la venta en máquinas poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial y finalmente se convirtieron en el tipo predominante en uso. Los cuadernillos se probaron por primera vez en 1935 como cuadernillos de valor mixto de sellos del Jubileo del Rey Jorge V en paneles de cuatro, intercalados con publicidad. Estos cuadernillos del Jubileo eran demasiado grandes para la venta en máquinas en ese momento.
En 1970, en el Reino Unido se utilizaban unas 50.000 máquinas expendedoras de sellos y se habían exportado muchas más a todo el mundo. El diseño básico se mantuvo sin cambios desde 1905 hasta 1970, cuando se introdujo la serie Tipo "G". El G.1 fue el primer mecanismo "moderno" y, según el fabricante, estaba diseñado para encajar en las carcasas antiguas, aunque después del prototipo tuvo que modificarse y, en cualquier caso, era mucho más profundo que los diseños anteriores, por lo que en realidad requería su propia carcasa especialmente diseñada, denominada Tipo U. Las máquinas Tipo G incorporaban muchas características novedosas, incluida una cubierta de plexiglás sellada contra la humedad sobre la bobina de sellos para evitar que los sellos se pegaran entre sí. Además, el mecanismo se accionaba cuando el usuario levantaba una gran solapa sobre la ranura de venta. Esta acción preparaba la máquina. Podía configurarse para dispensar cualquier número de sellos, de uno a cinco, con la inserción de una sola moneda, aunque en la práctica esto nunca se hacía y todas las máquinas Tipo G vendían una tira de cinco valores. Al principio, el valor de estas máquinas era de 1 chelín , luego, a partir de 1971, de 5 peniques nuevos y, en 1980, de 10 peniques. Los cambios en las tarifas postales introducidos en 1980 hicieron que todas las máquinas de 10 peniques que aún sobrevivían fueran retiradas del servicio.
Los tipos AE comparten las mismas características comunes que contribuyeron a su éxito: todos tienen una rueda de alimentación de sellos con pasadores que se entrelazan con precisión con las perforaciones del sello y todos obtienen la energía necesaria para operar el mecanismo de la elevación de un peso mediante la inserción de una moneda. Las máquinas del tipo F son diferentes en que la moneda libera una barra de "tracción" que, al tirar de ella, obliga a que el siguiente cuadernillo de una pila salga por la ranura de venta. Se dice que los mecanismos de los tipos F y G son "sin monedas". Esto resultó ser muy exitoso y se utilizó una y otra vez en diseños posteriores de máquinas hasta aproximadamente 1988, cuando cesó la fabricación de máquinas de impresión por inyección puramente mecánicas.
A partir de ese momento, todas las máquinas que se utilizaron en el Reino Unido fueron del tipo electromecánico . Utilizaban una unidad de pesado de monedas mecánica estándar y un apilador mecánico para los cuadernillos, pero tenían un brazo electrónico en una leva giratoria para dispensar los cuadernillos. Fueron fabricadas por Hillday Automation de Attleborough , Norfolk y designadas como Tipo B52. Se construyeron dos versiones con cajas de monedas largas o cortas, fácilmente reconocibles por la longitud de la caja. Inicialmente configuradas para dispensar 4 sellos de 25p en un cuadernillo plegado a cambio de una moneda de £1 , luego se emplearon diferentes combinaciones a medida que las tarifas postales en el Reino Unido continuaron aumentando.
Estas máquinas electromecánicas funcionaban con grandes paquetes de baterías internas , lo que hacía que su mantenimiento fuera costoso y menos fiable que los diseños puramente mecánicos. Todas ellas se eliminaron durante 2001 y hoy en día hay muchas menos máquinas expendedoras automáticas de sellos en uso en el Reino Unido. Como ahora los cuadernillos de sellos se pueden comprar ampliamente en supermercados, garajes, quioscos y kioscos de prensa, la demanda de instalaciones de venta automática ha disminuido hasta el punto en que su funcionamiento continuo se vuelve antieconómico. Las máquinas restantes también se encuentran dentro de las oficinas de correos, que dispensan sellos NVI de primera y segunda clase en rollos para aquellos clientes que desean evitar las colas.
En 1949, la GPO estaba emitiendo máquinas Tipo B4 en denominaciones de 1/2d y 1d, mientras que en 1958 se había introducido una máquina B4 de 3d. El 22 de septiembre de 1949 se emitió el aviso C.1003 del Departamento de Ingeniería de la PO, que incluye dibujos a tinta para mostrar cómo funciona el mecanismo B4. [3] El aviso C4111 detalla cómo cargarlo, mientras que el mantenimiento está cubierto por C5011 y C5164. Estos documentos se pueden ver en el Museo y Archivo Postal Británico en Londres. [4] [5] [6]
