Lytechinus pictus , comúnmente conocido como erizo pintado , [2] es un erizo de mar de la familia Toxopneustidae . Ocurre en arrecifes poco profundos en el Océano Pacífico oriental tropical y subtropical, frente a las costas de California, América Central y América del Sur hasta el sur de Ecuador.
Este erizo de mar fue descrito por primera vez en 1867 por el zoólogo estadounidense Addison Emery Verrill quien le dio el nombre de Psammechinus pictus . Posteriormente fue transferido al género Lytechinus y se convirtió en Lytechinus pictus . [1] En 1912, otra especie, Lytechinus anamesus, fue descrita por el zoólogo estadounidense Hubert Lyman Clark como Lytechinus anamesus . En ese momento era el curador de equinodermos en el Museo de Zoología Comparada de la Universidad de Harvard . [3] Durante mucho tiempo se había sospechado que L. pictus y L. anamesus eran sinónimos , y esto se confirmó mediante análisis de ADN mitocondrial en 2004. [4]
La masa de este erizo de mar mide hasta 40 mm (1,6 pulgadas) de diámetro. El color general es grisáceo o marrón pajizo pálido, a veces con un rubor rosado. Las espinas son robustas, cortas y romas; la mitad basal de cada espina suele ser blanca, mientras que el resto de la columna varía en color. Los erizos juveniles a veces tienen espinas agrupadas. [5]
Lytechinus pictus se encuentra en el Océano Pacífico oriental tropical y subtropical a profundidades de hasta unos 300 m (1000 pies). [6] Su área de distribución se extiende desde el centro de California hacia el sur hasta Ecuador. En California tiende a habitar la zona intermareal media y baja pero en la parte norte del Golfo de California habita principalmente la zona submareal . [5]
Estos erizos de mar tienden a formar densas agregaciones en el borde o dentro de los lechos de algas que bordean esta costa. En San Onofre, California , en 1978-79, la densidad de individuos cerca de los lechos de algas se registró en 80 por metro cuadrado, mientras que dentro del lecho de algas fue de 40. [7] En la isla Anacapa, California , las densidades más altas (36 por metro cuadrado) m2) se encontraron en áreas áridas con algas coralinas cerca de los lechos de algas. [7]
Este erizo de mar tiende a ser más activo durante la noche. Durante el día puede semienterrarse en la arena y a veces se disfraza con fragmentos de concha y grava sujetos por sus patas tubulares . [5] Se alimenta de algas marinas, particularmente Macrocystis , Gigartina y Laminaria , pero principalmente pasta en etapas jóvenes en lugar de hojas completamente desarrolladas. En los bosques de algas marinas de California , el erizo pintado es presa de la estrella murciélago ( Patiria miniata ). [8]