El 31 de marzo de 1968, el entonces presidente de los Estados Unidos, Lyndon B. Johnson, hizo un anuncio sorpresa durante un discurso televisado a la nación que comenzó alrededor de las 9 p. m. [1], declarando que no buscaría la reelección para otro mandato y que se retiraba de las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1968. Johnson declaró: "No buscaré, y no aceptaré, la nominación de mi partido para otro mandato como su presidente". [2] [3]
En un principio, el único rival importante de Johnson en las primarias presidenciales del Partido Demócrata de 1968 fue Eugene McCarthy , un senador pacifista de Minnesota . El anuncio de Johnson de abandonar la carrera se produjo después de que McCarthy casi ganara las primarias de New Hampshire y el senador Robert F. Kennedy , otro crítico de la guerra y hermano del difunto presidente John F. Kennedy , entrara en la carrera.
La decisión de Johnson abrió la puerta para que el vicepresidente Hubert Humphrey se convirtiera en el candidato del Partido Demócrata . La Convención Nacional Demócrata de 1968 , celebrada en Chicago , estuvo marcada por importantes protestas y enfrentamientos entre manifestantes y policías , [4] lo que reflejaba las profundas divisiones dentro de la nación.
En las elecciones de 1968, el candidato del Partido Republicano, Richard Nixon, salió victorioso, derrotando a Humphrey y al candidato de un tercer partido, George Wallace . La campaña de Nixon se centró en temas de ley y orden y en una promesa de poner fin al conflicto de la Guerra de Vietnam y a la participación de los Estados Unidos , que resonó entre muchos votantes. [5]
Lyndon B. Johnson , el 36.º presidente de los Estados Unidos, asumió el cargo tras el asesinato del presidente John F. Kennedy en noviembre de 1963. [6] Posteriormente, Johnson fue elegido en una victoria aplastante en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1964. [ 7] Su presidencia estuvo marcada por importantes logros legislativos, incluida la Ley de Derechos Civiles de 1964 , la Ley de Derecho al Voto de 1965 , la ratificación de la Vigésima Cuarta y la Vigésima Quinta Enmienda y el establecimiento de Medicare y Medicaid . [8]
Históricamente, la mayoría de los presidentes estadounidenses en funciones que completaban un mandato completo optaban por presentarse a una segunda reelección. Los siguientes presidentes eran elegibles para la reelección después de completar un mandato completo en el cargo, pero optaron por no presentarse: [9]
La 22.ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos (aprobada por el Congreso en 1947 y ratificada por los estados en 1951) impone un límite de dos mandatos a los presidentes. [a] Antes del límite de mandatos, muchos presidentes generalmente seguían una tradición informal de dos mandatos después de un precedente establecido por el presidente George Washington , quien decidió no presentarse a la reelección después de cumplir dos mandatos.
El presidente Joe Biden se retiraría de la carrera de 2024 , [10] lo que marca la tercera vez que un presidente estadounidense en ejercicio se retira de las elecciones presidenciales.
Sin embargo, el mandato de Johnson terminó ensombrecido por varios conflictos de intereses , como la resistencia a la escalada de la participación estadounidense en el conflicto. La opinión pública se volvió cada vez más contra la guerra y los movimientos contra la guerra se extendieron por todo el país. [11] La Ofensiva del Tet a principios de 1968 erosionó aún más el apoyo a la guerra y a la gestión de la misma por parte de Johnson. [12]
A medida que se acercaban las elecciones de 1968, Johnson comenzó a perder el control del Partido Demócrata, que se estaba dividiendo en cuatro facciones. El primer grupo estaba formado por Johnson y Humphrey, los sindicatos y los jefes locales del partido (liderados por el alcalde de Chicago, Richard J. Daley ). El segundo grupo estaba formado por estudiantes e intelectuales pacifistas que se unieron detrás del senador Eugene McCarthy en un esfuerzo por " desechar a Johnson ". El tercer grupo incluía a católicos , hispanos y afroamericanos , que respaldaron al senador Robert F. Kennedy . El cuarto grupo estaba formado por sureños blancos tradicionalmente segregacionistas como el gobernador George Wallace . [13]
En 1968, los índices de aprobación de Johnson habían disminuido significativamente, y en el momento de su retirada, su índice de aprobación era del 36 por ciento. [14] A pesar de la creciente impopularidad de Johnson, la opinión generalizada sostenía que sería imposible negar la nominación a un presidente en funciones. Johnson obtuvo una estrecha victoria en las primarias presidenciales de New Hampshire el 12 de marzo, frente a McCarthy por un 49-42 por ciento, [15] pero este ajustado segundo puesto impulsó drásticamente la posición de McCarthy en la carrera. Kennedy anunció su candidatura el 16 de marzo. [16]
Los historiadores han debatido por qué Johnson renunció unos días después de su débil desempeño en New Hampshire. Jeff Shesol dice que Johnson quería salir de la Casa Blanca, pero también quería reivindicación; cuando los indicadores se volvieron negativos, decidió irse. [17] Lewis L. Gould dice que Johnson había descuidado al partido demócrata, lo estaba dañando con sus políticas en Vietnam y subestimó la fuerza de McCarthy hasta el último minuto, cuando era demasiado tarde para que Johnson se recuperara. [18] Randall Bennett Woods dijo que Johnson se dio cuenta de que necesitaba irse, para que la nación sanara. [19] Robert Dallek escribe que Johnson no tenía más objetivos internos y se dio cuenta de que su personalidad había erosionado su popularidad. Su salud era mala y estaba preocupado por la campaña de Kennedy; su esposa estaba presionando para que se jubilara y su base de apoyo seguía reduciéndose. Abandonar la carrera le permitiría posar como un pacificador. [20] Sin embargo, Anthony J. Bennett dijo que Johnson "se había visto obligado a abandonar la carrera por la reelección en 1968 por la indignación por su política en el sudeste asiático". [21]
En 2009, un reportero de AP dijo que Johnson decidió poner fin a su intento de reelección después de que el presentador de CBS News Walter Cronkite , que era influyente, se volviera en contra de la política del presidente en Vietnam. Durante un editorial de CBS News que se emitió el 27 de febrero, Cronkite recomendó que Estados Unidos buscara negociaciones de paz. [22] [23] Después de ver el editorial de Cronkite, Johnson supuestamente exclamó: "Si he perdido a Cronkite, he perdido a la América media". [22] Esta cita de Johnson ha sido cuestionada por su exactitud. [24] Johnson asistía a la gala de cumpleaños del gobernador de Texas, John Connally, en Austin, Texas, cuando se emitió el editorial de Cronkite y no vio la transmisión original. [24] Pero Cronkite y el corresponsal de CBS News, Bob Schieffer, defendieron los informes de que se había hecho el comentario. Dijeron que los miembros del círculo íntimo de Johnson, que habían visto el editorial con el presidente, incluido el asistente presidencial George Christian y el periodista Bill Moyers , luego les confirmaron la exactitud de la cita. [25] [26] Schieffer, que era reportero de la estación de televisión WBAP del Star -Telegram en Fort Worth, Texas, cuando se emitió el editorial de Cronkite, reconoció que los informes de que el presidente vio la transmisión original del editorial eran inexactos, [ 26] pero afirmó que el presidente pudo ver una grabación de la misma la mañana después de su emisión y luego hizo el comentario. [26] Sin embargo, la conversación telefónica del 27 de enero de 1968 de Johnson con el alcalde de Chicago, Richard J. Daley, reveló que los dos estaban tratando de alimentar el ego de Robert Kennedy para que permaneciera en la carrera, convenciéndolo de que el Partido Demócrata estaba atravesando una "revolución". [27] Sugirieron que podría ganarse un puesto como vicepresidente. [27]
Después del anuncio televisado de su retirada, los Johnson recibieron llamadas de sus compañeros demócratas en el dormitorio de la Casa Blanca, [28] quienes expresaron una mezcla de respeto, decepción y comprensión hacia su anuncio, algunos se quedaron estupefactos. Expresidentes y figuras clave dentro del partido elogiaron la presidencia de Johnson y su decisión de hacerse a un lado. El expresidente Harry S. Truman elogió el servicio de Johnson, destacando su creencia de que Johnson actuó en el mejor interés del país y del Partido Demócrata. Los líderes demócratas lucharon por encontrar la manera de responder a la repentina retirada de Johnson. [29] Esto llevó a una amarga batalla por la sucesión entre los demócratas. [30] Algunos demócratas estaban preocupados de que un nuevo candidato, seleccionado por la convención, careciera de legitimidad ya que habrían asegurado la nominación sin la participación directa de los votantes demócratas de todo el país. [31]
Tras la retirada de Johnson, el Partido Demócrata se dividió rápidamente en cuatro facciones.
Como la guerra de Vietnam se había convertido en el principal problema que dividía al Partido Demócrata, y Johnson había llegado a simbolizar la guerra para muchos demócratas liberales, Johnson creía que no podía ganar la nominación sin una gran lucha, y que probablemente perdería las elecciones en noviembre ante los republicanos. Sin embargo, al retirarse de la carrera, podría evitar el estigma de la derrota, y podría mantener el control de la maquinaria del partido al darle la nominación a Humphrey, quien había sido un vicepresidente leal. [32] Milne (2011) sostiene que, en términos de política exterior en la guerra de Vietnam, Johnson al final quería que Nixon fuera presidente en lugar de Humphrey, ya que Johnson estaba de acuerdo con Nixon, en lugar de Humphrey, en la necesidad de defender a Vietnam del Sur del comunismo. [33] Sin embargo, las llamadas telefónicas de Johnson muestran que Johnson creía que el bando de Nixon estaba saboteando deliberadamente las conversaciones de paz de París . Se lo dijo a Humphrey, quien se negó a utilizar acusaciones basadas en escuchas telefónicas ilegales de un candidato presidencial. El propio Nixon llamó a Johnson y negó las acusaciones. Dallek concluye que el consejo de Nixon a Saigón no tuvo ninguna influencia y que Humphrey estaba tan estrechamente identificado con las políticas impopulares de Johnson que ningún acuerdo de último minuto con Hanoi podría haber afectado a las elecciones. [34]
Muchos activistas contra la guerra se alegraron con la noticia. Algunos de ellos concluyeron que su movimiento había obligado a Johnson a modificar su política de guerra y a decidir que no podía ganar otro mandato. [35] [36] Los manifestantes contra la guerra coreaban fuera de la Casa Blanca: " ¡Eh, eh, LBJ! ¿Cuántos niños has matado hoy? " . [37] Después de la retirada de Johnson, muchos republicanos experimentaron una reevaluación angustiada de las posibilidades de Richard Nixon de ganar las elecciones en noviembre. [38]
Los funcionarios de Vietnam del Sur vieron con preocupación la retirada de Johnson, principalmente por la amenaza de un candidato pacifista que no estaba dispuesto a apoyarlos y amenazaba con retirar las tropas. [39] Durante este tiempo, el presidente de Vietnam del Sur, Nguyễn Văn Thiệu, esperaba con entusiasmo los resultados de las elecciones estadounidenses, creyendo que podría lograr un acuerdo más favorable con el candidato republicano Nixon que con la administración en el poder. Los mensajes que insinuaban esto fueron comunicados en secreto a los representantes de Thieu por los asociados de Nixon. El presidente Johnson, enfurecido y consternado, descubrió evidencia de esto a través de escuchas telefónicas, intercepciones y vigilancia, considerándolo un acto potencialmente traidor. [15]
La decisión de Johnson fue considerada una victoria por los activistas contra la guerra de todo el mundo. Algunos consideraron que su retirada era una señal de que la presión pública e internacional podía influir en las políticas de las naciones poderosas. [40]
En la semana siguiente al anuncio de Johnson, el activista estadounidense de los derechos civiles y opositor a la guerra de Vietnam, Martin Luther King Jr. , fue asesinado en Memphis, Tennessee , en el Motel Lorraine . [41] Muchas ciudades de Estados Unidos se vieron convulsionadas por disturbios tras la muerte de King. [42] Johnson estaba en la Oficina Oval esa noche, planeando una reunión en Hawái con los comandantes militares de la Guerra de Vietnam. Después de que el secretario de prensa George Christian le informara a las 8:20 p. m. del asesinato, canceló el viaje para centrarse en la nación. Asignó al fiscal general Ramsey Clark para investigar el asesinato en Memphis. Hizo una llamada personal a la esposa de King, Coretta Scott King , y declaró el 7 de abril como un día nacional de luto en el que la bandera de Estados Unidos ondearía a media asta . [43] Después de la retirada de Johnson y el asesinato de Robert F. Kennedy , McCarthy fue el único oponente importante de Humphrey hasta que George McGovern entró en la carrera. Humphrey acabaría perdiendo las elecciones ante el republicano antibélico Richard Nixon, que se presentó como una figura de estabilidad durante este período de agitación y agitación nacional. [44]
La derrota dejó a Humphrey en un estado de depresión. Para mantenerse activo, sus amigos lo ayudaron a conseguir un empleo [45] como profesor en Macalester College y la Universidad de Minnesota . Los fracasos percibidos de la guerra de Vietnam alimentaron la desilusión con el gobierno, y la coalición del New Deal se desintegró en gran parte debido a las tensiones por la guerra de Vietnam y las elecciones de 1968. [46] [47] Los republicanos ganaron cinco de las seis elecciones presidenciales después de que Johnson dejó el cargo. Ronald Reagan asumió el cargo en 1981 prometiendo deshacer la Gran Sociedad , aunque él y otros republicanos no pudieron derogar muchos de los programas de Johnson. [46] [48] [49] [50]
para tratar "con bastante detalle" la situación en Vietnam, incluyendo más aumentos de tropas, la posibilidad de llamados a filas a la reserva y los costos adicionales que esto implica.
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