Se cree que Samuel A. Bierfield (fallecido el 15 de agosto de 1868) fue el primer judío linchado en los Estados Unidos . Bierfield y su empleado afroamericano , Lawrence Bowman , fueron confrontados en la tienda de Bierfield en Franklin, Tennessee , y asesinados a tiros el 15 de agosto de 1868 por un grupo de hombres enmascarados. Se cree que los asesinos pertenecían a un capítulo local del Ku Klux Klan , que había surgido como una fuerza insurgente en el estado en 1866. El asesinato de Bierfield y Bowman fue reportado tanto por The New York Times como por Nashville Union and Dispatch.
Como era habitual en estos casos, nadie fue condenado por el crimen. Un hombre fue arrestado por el asesinato de Bierfield y Bowman, pero el juez lo puso en libertad después de que siete testigos le proporcionaran una coartada. [1] [2] [3] El linchamiento se produjo después de meses de creciente violencia política a nivel local el año anterior, incluidos los ataques de julio de 1867 contra miembros de la Liga de la Unión Negra en lo que se denominó el motín de Franklin. Se calcula que entre 25 y 30 personas negras resultaron heridas y tres murieron como resultado de ese incidente, junto con un conservador blanco.
La violencia racial y política había aumentado en la zona durante 1867, especialmente después de que los afroamericanos obtuvieran el derecho al voto de la legislatura estatal en febrero de 1867. Muchos ex confederados todavía estaban privados temporalmente de sus derechos y resentían su pérdida de poder político.
En un mitin del Día de la Independencia en Franklin el 6 de julio, donde aparecieron los candidatos republicanos John Trimble para el Congreso y el Sr. Elliott para el Senado estatal, los demócratas conservadores, que eran en su mayoría blancos pero incluían algunos negros, trataron de interrumpir la reunión republicana. Más tarde esa noche, los republicanos negros de la Liga de la Unión llevaron a cabo una procesión de antorchas planificada en la ciudad. Fueron a la plaza para dispersarse. Allí fueron emboscados, los blancos reunidos en la esquina opuesta y desde las ventanas les dispararon. Unos "30 veteranos [negros] de la Liga de la Unión resultaron heridos, la mayoría de ellos con disparos en el costado y la espalda. Ocho conservadores, incluidos tres negros, resultaron heridos y un conservador blanco, Michael Cody, Jr., fue asesinado". [1] Se estima que tres negros entre los miembros de la Liga de la Unión resultaron mortalmente heridos. Al día siguiente llegaron los regulares del 45.º desde Nashville y no hubo más violencia inmediata.
Un grupo de hombres enmascarados apareció en las puertas delantera y trasera de la tienda de Samuel Bierfield. Cuando se negó a abrir la puerta trasera, entraron a la fuerza. Salió corriendo por la puerta delantera, donde se encontró con el resto del grupo. Los hombres enmascarados le dispararon cinco veces a Bierfield. Hirieron mortalmente a su empleado negro, Lawrence Bowman, que había estado con él en la tienda. Henry Morton, otro hombre negro, había estado sentado y charlando con la pareja y escapó ileso durante la pelea. Bierfield suplicó por su vida en la calle frente a su tienda de artículos secos, pero los hombres enmascarados lo mataron a tiros a quemarropa. [1]
Tras los asesinatos, el 18 de agosto, el Nashville Union and Dispatch informó que Bierfield se había merecido su "ejecución", y que la comunidad judía local no tenía por qué temer que se tratara de "una guerra librada contra ellos". [4] En el estilo de "culpar a la víctima", como era habitual después de los linchamientos, [5] [6] [7] el periódico afirmó que Bierfield había sido un asesino, "uno de los pocos criminales de su nación". [4] Refiriéndose a "la carta escrita por el negro Israel Brown a John Nolin [sic]" (que también era negro), que se había publicado antes de que dispararan a Bierfield, el periódico informó de que el comerciante estaba implicado en el asesinato de un hombre inocente. Decía: "Se sabe que el terrible Ku-Klux Klan no tuvo nada que ver con la ejecución de este asesino". [4] El New York Times tituló su informe sobre los acontecimientos como "Indignación asesina en Franklin". [1]
En la carta, cuyo contenido había sido ampliamente difundido en la zona, Brown supuestamente decía que Bierfield había contratado a Brown y a otros para asesinar a Jeremiah Ezell, un granjero blanco que había sido asesinado el 18 de julio. Brown había "escapado". [4] Pero John Nolan, el supuesto destinatario de la carta, dijo que no conocía a ningún Israel Brown.
El capitán George Judd y el teniente coronel Joseph Gelray fueron enviados por la oficina de la Freedmen's Bureau en Nashville para investigar el caso. Cuando intentaron ver la carta, el último poseedor de la misma les dijo que se había perdido. Judd y Gelray concluyeron que la carta era una falsificación destinada a desviar las sospechas de los blancos que mataron a Bierfield y Bowman. [1] “Le dije que era curioso que la perdiera, y que aun así saliera en el [periódico] al día siguiente”, escribió Judd en su informe oficial de la investigación. “[OJ Kennedy] dijo que no podía evitarlo, que perdió valiosos documentos privados al mismo tiempo”. [1]
Judd creía que Bierfield pudo haber sido asesinado por uno o más rivales debido a su relativo éxito económico. Había emigrado de Letonia a Toronto , Canadá , donde vivió durante varios años y trabajó para un tío. Llegó a Franklin en 1866, uno de los numerosos inmigrantes judíos a Tennessee a fines del siglo XIX. En 1867 tenía su propia tienda. Competía con un hombre de la zona que tenía una tienda en la misma cuadra, pero Bierfield tenía problemas financieros y planeaba abandonar la ciudad. Otra especulación es que el KKK pensaba que era un republicano radical, pero hay poca evidencia de actividad política. Otra opinión es que se pensaba que trataba demasiado bien a Lawrence Bowman. [1]
En septiembre, John Pogue Jr. fue arrestado y acusado del asesinato de Bierfield y Bowman, basándose en el testimonio de Ed Lyle como testigo presencial. Sin embargo, el juez John Hugh Smith liberó a Pogue después de que siete personas se presentaran y le proporcionaran una coartada. El Republican Banner dijo que Lyle había nombrado a Pogue para cobrar la recompensa de 500 dólares ofrecida por información sobre el caso. [1]