Lynas Rare Earths, Ltd. es una empresa australiana de minería de tierras raras con dos operaciones principales: una planta de minería y concentración en Mount Weld en Australia Occidental , y la Planta de Materiales Avanzados Lynas (LAMP) en Kuantan , Malasia . [1] La empresa fue fundada en la década de 1990 y tiene su sede en Perth, Australia Occidental.
El LAMP es la única planta de procesamiento de tierras raras de gran envergadura fuera de China. El proyecto produce residuos radiactivos y ha encontrado resistencia por parte de las comunidades locales. [2] [3]
Lynas cotiza en la Bolsa de Valores de Australia como una empresa S&P/ASX 200. [4]
Los elementos de tierras raras son minerales esenciales que se utilizan en la industria de defensa y en la electrónica. China controla el 80% de la producción mundial de tierras raras. La planta de materiales avanzados de Lynas es la mayor instalación de producción de tierras raras fuera de China. [3]
La empresa fue fundada en 1983 como Yilgangi Gold NL. En 1985, adoptó el nombre de Lynas Gold NL. [1] Empezó a cotizar en la Bolsa de Valores de Australia en 1986. En 2001, vendió su división de oro y se centró en tierras raras. [1]
Lynas fue fundada por la familia Sumich de Perth, Australia Occidental. El Sr. Les Emery, una empresa minera con sede en Perth, fue nombrado su primer director ejecutivo y gerente en 1986 y permaneció en Lynas hasta 2001.
En 1994, tras un descubrimiento de exploración, Lynas abrió su primera mina de oro en Lynas Find, a 130 km al sur de Port Hedland, en Australia Occidental. En 1998, desarrolló una segunda mina de oro en Paraburdoo, en la región de Ashburton, en Australia Occidental, junto con Sipa Resources.
En 2000, Les Emery identificó una oportunidad para diversificar Lynas en la industria de tierras raras, cuando se enteró de que Ashton Mining estaba intentando vender el proyecto de tierras raras Mount Weld. Firmó un acuerdo para que Lynas comprara el proyecto y en 2001 Lynas cambió su nombre a Lynas Corporation Limited. Más tarde, ese mismo año, Les Emery fue reemplazado como CEO y Director General por Nicholas Curtis, con sede en Sydney.
En mayo de 2009, la empresa estatal china China Non-Ferrous Metal Mining (Group) Co. ofreció a Lynas una financiación de 252 millones de dólares , que habría adquirido una participación del 51,6% en la empresa. Sin embargo, la Junta de Revisión de Inversiones Extranjeras de Australia descartó el acuerdo por temor a que amenazara el suministro a compradores no chinos. Lynas recaudó posteriormente 450 millones de dólares en una venta de acciones. [5]
En noviembre de 2010, firmó un acuerdo con la empresa japonesa comercializadora de tierras raras Sojitz para exportar minerales de tierras raras por valor de 450 millones de euros desde su mina en Mount Weld. [6]
En abril de 2011, Lynas estaba intentando vender su depósito polimetálico Crown (que es particularmente prospectivo para el niobio ) en Mount Weld a Forge Resources. Forge, una empresa que cotiza en la ASX, también compartía el único director y director ejecutivo común de Lynas, Nicholas Curtis (la actual directora ejecutiva de Lynas es Amanda Lacaze), aunque el ex director ejecutivo de Lynas, Harry Wang, también estuvo involucrado con Forge y la transacción. En una presentación de la empresa en 2007, Lynas afirmó que el depósito Crown valía $ 50 mil millones [7] , pero lo había valorado en $ 20,7 millones para su venta a Forge. Curtis, como director de Forge, recibiría 24.000.000 de acciones de rendimiento si el acuerdo entre Lynas y Forge sigue adelante. Algunos comentaristas y periodistas han puesto en tela de juicio la supervisión regulatoria de la Comisión Australiana de Valores e Inversiones (ASIC) en cuanto a la legalidad de dicha propuesta, pero se demostró que estaban desinformados o eran alarmistas porque la propuesta siempre estuvo sujeta a la aprobación de accionistas independientes en una Junta General Extraordinaria (EGM). [8] La EGM fue cancelada por Lynas después de que se hiciera evidente la oposición de los accionistas a la propuesta, y el depósito polimetálico de la Corona sigue siendo propiedad de Lynas.
La planta Lynas Advance Materials Plant (LAMP) cerca de Kuantan , en el estado malasio de Pahang, es la planta de extracción de tierras raras más grande del mundo fuera de China. [9] La planta de 800 millones de dólares [2] comenzó a operar en 2012. La planta produce desechos radiactivos . [3]
El 5 de septiembre de 2012, la Junta de Licencias de Energía Atómica de Malasia otorgó a Lynas una licencia de operación temporal de dos años a pesar de las preocupaciones sobre la falta de un plan de eliminación a largo plazo para sus desechos. [10] Para febrero de 2023, la planta había producido más de un millón de toneladas métricas de desechos radiactivos. [3]
El diputado de Kuantan, Fuziah Salleh , ha expresado su preocupación por los riesgos de la planta en el Parlamento de Malasia desde 2008. [11] En diciembre de 2008 se formó un grupo de la sociedad civil, "Ciudadanos Preocupados de Kuantan", para expresar sus preocupaciones sobre la planta. [12]
A principios de marzo de 2011, un artículo publicado en el New York Times aumentó la conciencia pública sobre el LAMP. [13] [14] La oposición de la comunidad evolucionó hacia un grupo más grande llamado Save Malaysia Stop Lynas (SMSL) bajo el liderazgo del diputado de Bentong Wong Tack . [15]
Un diputado de los Verdes australianos, Robin Chapple , negó el intento de Lynas Corp de enviar residuos radiactivos desde Malasia a Australia Occidental, afirmando que la Ley de Prohibición de Almacenamiento de Residuos Nucleares de Australia Occidental de 1999 prohíbe la importación de residuos radiactivos. [16]
El 19 de diciembre de 2012, el Tribunal de Apelaciones de Malasia desestimó una apelación de SMSL contra una licencia de operación temporal otorgada a Lynas, con costas a favor de Lynas. [17]
La planta de refinación entró en producción en 2013, produciendo 1.089 toneladas de óxidos de tierras raras en el primer trimestre de 2014, con un objetivo de 11.000 toneladas por año. [18] El 2 de septiembre de 2014, Lynas recibió una Licencia de Etapa de Operación Completa (FOSL) de 2 años por parte de la Junta de Licencias de Energía Atómica de Malasia (AELB) [19].
En septiembre de 2018, el gobierno recién elegido de Pakatan Harapan pidió una revisión exhaustiva de la planta de Lynas. [20] [21] Fuziah Salleh fue designada presidenta del comité de evaluación, [22] y prometió una revisión justa, diciendo que "velaría por el mejor interés de los residentes de Kuantan" [23]
En 2020, LAMP recibió una licencia de funcionamiento de tres años. El permiso exigía a Lynas trasladar sus instalaciones de craqueo y lixiviación fuera de Malasia antes de julio de 2023, dejar de importar material radiactivo y elaborar un plan de eliminación permanente de los residuos. [2] El 30 de diciembre de 2021, Lynas anunció que había obtenido las aprobaciones medioambientales de las autoridades malasias para construir una instalación de eliminación permanente de los residuos de purificación lixiviados con agua en el polígono industrial de Gebeng . [24]
En febrero de 2023, el gobierno de Malasia exigió a Lynas que dejara de operar la parte de craqueo y lixiviación de la planta, porque seguía generando residuos radiactivos. También renovó los permisos para otras actividades por tres años más. [3]
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