Joel Solon Spira (1 de marzo de 1927 - 8 de abril de 2015) fue un inventor , empresario y magnate empresarial estadounidense .
Inventó una versión del interruptor regulador de intensidad de luz para su uso en hogares de todo Estados Unidos y dirigió a su empresa Lutron Electronics Company hacia la producción de controladores de iluminación.
Spira nació en la ciudad de Nueva York en 1927 en una familia judía. [1] [2]
Recibió una licenciatura en Ciencias en Física de la Universidad de Purdue en West Lafayette, Indiana , en 1948 y más tarde patrocinó, junto con su esposa, el Premio Ruth y Joel Spira a la enseñanza destacada en la Escuela de Ingeniería Mecánica de Purdue . [3]
En la década de 1950, Spira trabajó para una empresa aeroespacial, donde se le asignó desarrollar un detonador fiable para armas atómicas . Por sugerencia de otros en el laboratorio, utilizó diseños basados en el tiristor , un interruptor semiconductor de estado sólido . Durante su investigación, se dio cuenta de que el dispositivo también podría emplearse para variar la intensidad de la luz alimentada por corriente alterna .
En aquella época ya existían reguladores de intensidad de luz , pero eran caros, complicados y requerían el uso de grandes reóstatos , de unos 25 cm (10 pulgadas) de tamaño. Esto se debía a que funcionaban reduciendo de forma resistiva la corriente que fluía a través de las luces que los conectaban, lo que generaba grandes cantidades de calor residual que debían disiparse. Aunque estos dispositivos de atenuación ya se utilizaban para la iluminación de teatros, eran demasiado grandes y voluminosos para su uso en hogares. Spira implementó con éxito un diseño que utilizaba tiristores , semiconductores de estado sólido lo suficientemente pequeños como para caber en la caja de pared que albergaba un interruptor de luz estándar . A diferencia de los reguladores de intensidad de teatro, el dispositivo independiente de Spira era lo suficientemente pequeño para su aplicación en el hogar. Los diseños basados en tiristores (en comparación con los reóstatos) en cambio "cortan" la forma de onda de la red de CA entrante, cambiando rápidamente su nivel de conductancia (y el brillo de las luces conectadas). En comparación con un circuito basado en reóstatos, el uso de un tiristor aumenta enormemente la eficiencia, ya que se genera mucho menos calor residual. Atenuar las luces con un regulador de intensidad de estado sólido también reduce el consumo total de energía, a diferencia de los reguladores de intensidad con reóstato. El diseño de Spira (y la mayoría de los reguladores de intensidad modernos) se basa en el uso de corriente alterna y en las características de las luces incandescentes. Lo más importante es que las luces incandescentes tardan un tiempo en enfriarse cuando se apagan, por lo que son mucho menos propensas a parpadear que otros tipos de iluminación. Las luces LED son especialmente propensas a parpadear cuando se utilizan con reguladores de intensidad tradicionales.
Renunció a su trabajo en el laboratorio aeroespacial para concentrarse en perfeccionar el dispositivo. Spira luego pasó a realizar experimentos en una mesa de ping-pong en su apartamento de Riverside Drive en la ciudad de Nueva York, [4] lo que condujo a su diseño comercializable. [5]
Spira se hizo conocido, como resultado de su descubrimiento, por su invención inicial y fundamental: el primer regulador electrónico de estado sólido exitoso. Presentó una solicitud de patente el 15 de julio de 1959 (US 3,032,688). [6] Basándose únicamente en el regulador, él y su esposa Ruth Rodale Spira , que era una asociada activa, fundaron Lutron Electronics Company en Coopersburg, Pensilvania , en 1961. La empresa privada, cuya sede permanece allí hoy, se ha convertido en un fabricante y distribuidor internacional no solo de reguladores, sino también de sistemas de cobertura de ventanas motorizados y automatizados, así como de accesorios de iluminación y controles de temperatura.
Spira dirigió la empresa durante 54 años y más recientemente se convirtió en presidente del directorio y director de investigación.
Spira murió el 8 de abril de 2015, a la edad de 88 años, de un ataque cardíaco en Springfield Township, Pensilvania . [7] [8]
Spira recibió el premio ASME Leonardo Da Vinci en 2000 de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos [9]
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