Luther Noble Duncan (14 de octubre de 1875 - 26 de julio de 1947) fue un educador y administrador estadounidense del siglo XX. Fue un pionero del desarrollo juvenil de 4-H , director del Servicio de Extensión de Alabama (ahora Sistema de Extensión Cooperativa de Alabama ) y presidente del Instituto Politécnico de Alabama (ahora Universidad de Auburn ). [1]
Duncan nació cerca de Russellville en el condado de Franklin , en el noroeste de Alabama . En 1896, se matriculó en el Instituto Politécnico de Alabama (API) en Auburn, Alabama , donde finalmente emergió como líder estudiantil. Para apoyar su carrera universitaria, enseñó durante el verano en una escuela rural cerca de su casa por 25 dólares al mes.
Después de graduarse, Duncan regresó a su natal noroeste de Alabama para enseñar durante un breve período en una escuela rural del condado antes de aceptar un trabajo de instructor en una escuela agrícola en Wetumpka , en el este de Alabama. Ocupó varios otros trabajos docentes en varias partes de Alabama antes de regresar a Auburn para trabajar como instructor e investigador bajo la dirección del famoso científico e investigador agrícola JF Duggar. [1]
El trabajo de Duncan con API lo llevó a casi todos los condados de Alabama. Su trabajo con institutos de agricultores y esfuerzos similares fortalecieron su conocimiento de un tipo informal de extensión educativa que eventualmente se conoció como trabajo de Extensión Cooperativa . Estuvo especialmente influenciado por el trabajo de Seaman A. Knapp , uno de los primeros pioneros educativos de Extensión. Durante esta primera etapa de su carrera, también completó su maestría en API en 1907. [1]
Duncan finalmente fue nombrado profesor de Extensión en la escuela de agricultura de API, empleado conjunto por API y por el Departamento de Agricultura de EE. UU. y encargado de servir como "experto en demostraciones". Su trabajo implicó organizar manifestaciones en escuelas y otros lugares relacionados con la agricultura para alentar a jóvenes y adultos a adoptar prácticas agrícolas de vanguardia iniciadas en API y otras universidades con concesión de tierras en todo el país.
En este puesto, Duncan jugó un papel fundamental en la organización de clubes de niños (o de maíz) en todo el estado, un movimiento que eventualmente se combinaría con clubes de niñas para formar lo que más tarde se conoció como 4-H. En 1909, el estado tenía más de 2.000 miembros del club del maíz. En 1911, el número había aumentado a 10.000 miembros. [2]
Duncan también jugó un papel importante en los esfuerzos educativos destinados a diversificar la agricultura de Alabama, promoviendo la producción de cerdos y aves de corral , además del cultivo de algodón , maní y tomates .
En 1915, tras la Ley Smith-Lever , que estableció formalmente el trabajo de Extensión Cooperativa en Alabama y el resto de la nación, Duncan se desempeñaba como superintendente de Extensión de Economía Doméstica y Junior en cooperación con el Departamento de Agricultura de EE. UU . Mientras tanto, Duggar, el mentor de Duncan, asumió la dirección del recién organizado Servicio de Extensión de Alabama. Las unidades duales persistieron hasta que Duncan asumió el liderazgo del Servicio de Extensión de Alabama en 1920. [3]
Junto con los esfuerzos iniciales de Duggar, Duncan jugó un papel decisivo en sentar las bases para el trabajo de Extensión Cooperativa en Alabama, asegurando la transición de la misión de Extensión de un esfuerzo principalmente impulsado por el USDA a uno en el que API, la primera universidad con concesión de tierras del estado, ocupaba la primaria. responsabilidad.
Gran parte de los esfuerzos iniciales del Servicio de Extensión de Alabama se centraron en hacer frente a las sombrías condiciones económicas asociadas con la agricultura en ese momento. Parte de esto implicó desarrollar un equipo de especialistas con responsabilidades a nivel estatal y capacitados para brindar a los agentes en el campo información actualizada basada en investigaciones del sistema universitario de concesión de tierras . Duncan también supervisó los esfuerzos para adoptar nuevas formas de entrega tecnológica, incluida la compra de una estación de radio de 1000 vatios para transmitir información educativa a la población agrícola del estado.
Duncan es recordado como un administrador de Extensión que exigía casi la perfección de sus empleados. Esperaba que no sólo mostraran un nivel de madurez "para asegurar y mantener la confianza y el respeto de los campesinos", sino también que poseyeran "energía, celo, optimismo, entusiasmo y perseverancia ilimitados", hábitos que deberían reflejar "el mismo carácter más elevado".
"Un hombre que inicia sus deberes del día sin afeitarse o con el cuello sucio... nunca llegará muy lejos con lo que representa", dijo una vez Duncan. [4]
Duncan fue duramente criticado por la estrecha asociación de su organización con la Oficina Agrícola , un tema que lo perseguiría a lo largo de su carrera en API. Desde el inicio de Extensión, los agentes trabajaron con una amplia gama de agencias y otras organizaciones asociadas con la agricultura. Pero la relación con la Farm Bureau, que se organizó en el campus de API a instancias de Duncan en 1921, fue única.
Desde el principio, el trabajo de Extensión Cooperativa fue ampliamente considerado un éxito al proporcionar información basada en investigaciones a los agricultores del estado. Pero gran parte de este progreso se vio obstaculizado por la falta de un mecanismo cooperativo de comercialización agrícola, razón por la cual se organizó una red nacional de Oficinas Agrícolas.
Los críticos sostuvieron que Duncan favorecía a la Farm Bureau sobre otras organizaciones agrícolas e incluso dictaba la política de la Farm Bureau, una acusación que Duncan negó repetidamente.
En su defensa, las acciones de Duncan reflejaron en gran medida las del USDA, que en general había apoyado una estrecha relación de trabajo con Farm Bureau. Sin embargo, Duncan recibió duras críticas del USDA por acceder a la publicación de una circular que instruía a los agentes de Extensión de Alabama sobre cómo reclutar miembros de la Oficina Agrícola y cobrar sus cuotas. Posteriormente, la publicación fue retirada.
A lo largo de la controversia, Duncan se mantuvo firme y enfatizó que uno de los cargos originales del Servicio de Extensión era asesorar a las organizaciones agrícolas. También sostuvo que al apoyar a la Oficina Agrícola, simplemente estaba ayudando a la organización agrícola con las mejores perspectivas de éxito.
Duncan admitió que las relaciones entre Extensión y Farm Bureau habían sido demasiado estrechas en ocasiones, como cuando los agentes de Extensión cobraban cuotas en nombre de Farm Bureau. Pero destacó que estos problemas se habían resuelto.
Una investigación posterior del problema realizada por la junta directiva de API no reveló ninguna irregularidad. [5]
Duncan, que había desarrollado una sólida reputación por administrar una organización estatal con un presupuesto ajustado, fue muy favorecido por los intereses comerciales y profesionales del estado para suceder a Bradford Knapp como presidente de API. En lo que a muchos de ellos concernía, éste era precisamente el tipo de estilo de gestión que API necesitaba en 1932, sólo tres años después del inicio de la Gran Depresión .
Sin embargo, la asociación pasada de Duncan con Farm Bureau continuó generando críticas fulminantes por parte de Victor Hanson, administrador de API y editor de Birmingham News . Después de una campaña periodística a nivel estatal organizada a instancias de Hanson contra Duncan, los fideicomisarios del API, incapaces de llegar a un acuerdo sobre el sucesor de Knapp, nombraron un comité ejecutivo de tres hombres, que incluía a Duncan, para gestionar los asuntos del instituto hasta que se pudiera llegar a un acuerdo final sobre un puesto permanente. sucesor.
La perspicacia financiera de Duncan, demostrada una y otra vez durante este período de la historia de API especialmente con problemas de liquidez, finalmente se ganó a la mayoría de los fideicomisarios de API. Duncan fue instalado como presidente de API en 1935.
Duncan es quizás mejor recordado como un luchador tenaz por lo que consideraba una parte justa de la financiación estatal de API. Si bien siguió siendo un firme partidario de la cooperación entre las instituciones de educación superior de Alabama, enfatizó que esta cooperación nunca debería ir en detrimento de API.
Por ejemplo, Duncan sostuvo que la interpretación predominante del Fondo de Igualación de Capacitación de Maestros del estado favorecía enormemente a la Universidad de Alabama a expensas de API, incluso relegando a API a un estatus de segunda clase.
Trabajando en estrecha colaboración con el gobernador de Alabama , Bibb Graves , el senador estadounidense John H. Bankhead y EA O'Neal, presidente de la American Farm Bureau, Duncan finalmente consiguió la aprobación del Bankhead-Jones At, que aumentó la financiación para la enseñanza residente, la investigación agrícola y la extensión agrícola. .
Duncan también fue un firme defensor del principio de igualación de que cada estudiante de Alabama debería recibir el mismo nivel de apoyo estatal independientemente de la institución a la que asistiera. También abogó por un plan de reclutamiento cooperativo y la asignación de roles a Alabama y API para que cada uno pudiera "prestar el máximo servicio" en las áreas para las que estaba mejor equipado.
Desafortunadamente para Duncan, la dura oposición en ese momento impidió que gran parte de esta visión se hiciera realidad durante su vida.
Irónicamente, cuando entró en el ocaso de su carrera, Duncan, aunque sin darse cuenta, volvió a la lona por la relación de larga data de Extensión con la Oficina Agrícola de Alabama. El gobernador populista entrante James "Big Jim" Folsom , junto con el administrador de API y partidario de Folsom, Gould Beech, sostuvieron que la agricultura había sufrido un declive relativo (un problema, según afirmaron, se debía en gran parte a Alabama Extension) y que Extension todavía estaba comprometida. en actividades políticas inapropiadas con la Oficina Agrícola.
Duncan, sin embargo, no pudo ver esta batalla hasta el final, muriendo inesperadamente en la Mansión del Presidente el 26 de julio de 1947. [6]
Incluso hoy, Duncan sigue siendo una figura algo controvertida en la historia de Alabama. Es mejor recordado por convertir al Servicio de Extensión de Alabama y a la API en fuerzas impulsoras de la escena política de Alabama. Muchos también lo ven como un visionario y reformador: uno de los primeros y firmes defensores de la financiación equitativa para la educación superior de Alabama, aunque nunca dudó en asegurar lo que consideraba una parte justa de API. [6]