Sheila Lukehart es una médica estadounidense que es profesora emérita de Medicina en la Universidad de Washington . Su investigación abarcó las respuestas inmunitarias y la patogenia de la sífilis. En 2023, fue elegida miembro de la Sociedad Estadounidense de Microbiología .
Lukehart nació en Belleville, Illinois . [1] Se mudó con frecuencia cuando era niña y asistió a quince escuelas antes del noveno grado . [ cita requerida ] Completó la escuela secundaria y la universidad en el sur de California . Lukehard estudió biología en Revelle College en la Universidad de California, San Diego , donde conoció por primera vez la microbiología y se centró en Bacillus subtilis . [2] Se quedó en California para realizar una investigación doctoral y obtuvo un doctorado en microbiología en la Universidad de California, Los Ángeles . [1] Su investigación doctoral la introdujo al Treponema pallidum y la sífilis , que la fascinarían a lo largo de su carrera. Regresó a la Universidad de California, San Diego como becaria postdoctoral. [1]
Lukehart se unió al laboratorio de King K. Holmes en la Universidad de Washington en 1980, donde trabajó en enfermedades de transmisión sexual . En 2003, Lukehart fue nombrada decana adjunta de investigación en la Facultad de Medicina. [3] Dedicó su carrera a comprender la sífilis. Esto incluyó estudios sobre cómo el sistema nervioso central estaba involucrado en la infección por sífilis y los mecanismos moleculares que sustentaban la acción de Treponema pallidum , la bacteria que causa la sífilis. [4] [5]
Los primeros trabajos de Lukehart definieron los mecanismos responsables de la eliminación de Treponema pallidum durante las primeras etapas de la sífilis. Treponema pallidum es una bacteria complicada de cultivar; se propaga por pasaje en conejos y tiene una estructura de superficie muy frágil. Lukehart identificó que había una variación en el antígeno de superficie de Treponema pallidum que podría explicar cómo evade la respuesta inmune y causa la infección clínica. [1] Estudió el desarrollo de la resistencia a los macrólidos en cepas de Treponema pallidum y demostró que la bacteria invadía con frecuencia el sistema nervioso central en los primeros días del VIH . [1]
Lukehart es una defensora de las mujeres científicas desde hace mucho tiempo. [6] Formó parte de la junta directiva nacional de la Asociación de Mujeres en la Ciencia y fundó la sección de Seattle. Se jubiló de la Universidad de Washington en 2020. [3]