Louis Rudolph Harlan (13 de julio de 1922 – 22 de enero de 2010) fue un historiador académico estadounidense que escribió una biografía en dos volúmenes del educador y líder social afroamericano Booker T. Washington y editó varios volúmenes de materiales sobre Washington. Ganó el Premio Bancroft en 1973 y 1984, una vez por cada volumen, y el Premio Pulitzer de 1984 a la mejor biografía o autobiografía por el segundo volumen. [1] [2] [3]
Harlan nació en el condado de Clay, Mississippi , cerca de la pequeña ciudad de West Point . Cuando tenía tres años, su padre no pudo conservar económicamente su granja y trasladó a la familia a otra pequeña ciudad, Decatur, Georgia . Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , mientras estudiaba historia en la cercana Universidad de Emory , Harlan se alistó en la Marina y, al recibir su título (BA, 1943), [4] ingresó en la escuela de guardiamarinas en 1943. Sirviendo como oficial en una embarcación de desembarco de infantería, participó en el desembarco de Normandía del Día D, así como en las invasiones posteriores en el sur de Francia . A raíz del Día de la Victoria , fue asignado al atolón de Enewetak en las Islas Marshall , en previsión de la invasión planeada de Japón . Más de cincuenta años después, en sus memorias de guerra de 1996, All at Sea: Coming of Age in World War II , publicadas por University of Illinois Press , recordó el conflicto de hace mucho tiempo y extrajo lecciones históricas y paralelos para las generaciones futuras. Licenciado en 1945, con el grado de teniente, regresó al estudio de la historia, obteniendo una maestría en Vanderbilt (1948) y un doctorado en Johns Hopkins (1955) donde, al escuchar una presentación del historiador afroamericano John Hope Franklin , decidió hacer de las relaciones raciales en el Sur su principal campo de estudio. En Johns Hopkins, Harlan fue alumno de C. Vann Woodward . [5]
En 1958, como sureño blanco durante los primeros años del movimiento por los derechos civiles , Louis Harlan publicó su primer libro, Separate and Unequal: Public School Campaigns and Racism in the Southern Seaport States, 1901–1915 . Después de trabajar como profesor asociado en el East Texas State Teachers College y la Universidad de Cincinnati , en 1965 se convirtió en profesor de historia en la Universidad de Maryland , con fácil acceso a la colección de documentos dejada por Booker T. Washington. Durante las siguientes dos décadas, continuó trabajando en la biografía de Washington, mientras editaba, junto con otro historiador de Washington, Raymond W. Smock , una edición de los documentos de Washington, que se publicaron durante un período de catorce años, entre 1972 y 1988, alcanzando finalmente catorce volúmenes.
Los dos volúmenes de la biografía, publicados con once años de diferencia, recibieron elogios de académicos e historiadores que se refirieron a la capacidad de Harlan para dilucidar la personalidad de Washington que, en palabras de Harlan, "se había desvanecido en los roles que había desempeñado". [6]
Durante su carrera, Louis R. Harlan también fue presidente de la Asociación Histórica Estadounidense , la Organización de Historiadores Estadounidenses y la Asociación Histórica del Sur . Se jubiló en 1992 y pasó los años siguientes completando sus memorias de guerra. Diagnosticado con la enfermedad de Crohn , murió en Lexington, Virginia , a la edad de 87 años, y le sobrevivieron su esposa, Sadie, dos hijos, Louis y Benjamin, y un nieto.