La temporada 2004 de los Pittsburgh Steelers fue la temporada número 72 de la franquicia como franquicia deportiva profesional y como miembro de la Liga Nacional de Fútbol . Sería la primera temporada que la franquicia tendría con el mariscal de campo Ben Roethlisberger . Jugaría 18 temporadas como Steeler, récord de la franquicia.
El equipo parecía regresar después de una decepcionante temporada de 6-10 el año anterior, en la que el equipo pasó toda la temporada sin ganar juegos consecutivos. [1]
El equipo terminó con un récord de 15-1, superando el récord del equipo de 14-2 de 1978 y se unió a los 49ers de San Francisco de 1984 , los Bears de Chicago de 1985 y los Vikings de Minnesota de 1998 como los únicos equipos en la historia de la NFL hasta ese momento desde la liga. adoptó un calendario de 16 juegos en 1978 para terminar con tal récord. Esto también convirtió a los Steelers en el primer equipo de la AFC en lograr un récord de 15-1, el mejor de la conferencia en ese momento (los Patriots de 2007 lo superarían con un perfecto 16-0); también es el único equipo de la AFC que lo hace. En el camino, los Steelers terminaron la racha de 21 victorias consecutivas de los New England Patriots en la Semana 8, luego derrotaron a sus rivales en todo el estado, los Philadelphia Eagles, la semana siguiente para propinarles a los dos últimos equipos invictos de la NFL sus primeras derrotas en la espalda. Semanas consecutivas, ambas en casa .
La temporada se destacó por la sorprendente aparición del mariscal de campo novato Ben Roethlisberger , la primera selección del equipo en el draft de ese año . Originalmente tenía la intención de sentarse detrás del veterano Tommy Maddox durante toda la temporada, pero los planes cambiaron abruptamente cuando Maddox se lastimó en la derrota de la Semana 2 del equipo ante Baltimore . Rodeado de talento, "Big Ben" logró un récord de la NFL de 13-0 como mariscal de campo titular novato antes de descansar para el último juego de la temporada, rompiendo el antiguo récord de la NFL (y coincidentemente, también el récord del equipo) de 6-0. para comenzar una carrera en la NFL establecida por Mike Kruczek reemplazando a Terry Bradshaw lesionado en 1976 .
Los Steelers fueron anfitriones del Campeonato de la AFC por quinta vez en once años. Sin embargo, por cuarta vez en ese mismo lapso, los Steelers perdieron en casa a un juego del Super Bowl y, como en 2001 , perdieron ante los Patriots en una revancha de la Semana 8. [2]
La edición de 2006 de Pro Football Prospectus [3] incluyó a los Steelers de 2004 como una de sus "Temporadas de Desamor", en las que los equipos "dominaron toda la temporada regular sólo para fallar en los playoffs, incapaces de cerrar el trato". Dijo Pro Football Prospectus : "En los playoffs, Roethlisberger tuvo una mala racha incómoda, al igual que los mariscales de campo de Pittsburgh que lo precedieron. [4] Lanzó dos intercepciones asesinas contra los Jets , pero los Steelers fueron rescatados cuando el pateador de los Jets, Doug Brien, falló un gol de campo ganador del juego. La semana siguiente contra Pittsburgh, el entrenador en jefe Bill Cowher estaba claramente preocupado por Roethlisberger, permitiéndole lanzar sólo una vez en primera o segunda oportunidad en el primer cuarto. Cuando la ofensiva se abrió, los Patriots estaban derrotando Los Steelers por dos touchdowns. Una intercepción de Roethlisberger fue devuelta 87 yardas para un touchdown por Rodney Harrison , y el juego efectivamente terminó. Por segunda vez en siete años, [5] un equipo 15-1 no había logrado llegar a la final. Supertazón". Esta fue la primera de, hasta la temporada 2023, 20 temporadas consecutivas sin derrotas para los Steelers.
Las incorporaciones notables incluyen a Ben Roethlisberger y Willie Parker.
Los Steelers ingresaron al draft de la NFL con la undécima selección general, su selección más alta desde que seleccionaron a Plaxico Burress en octava posición general en 2000 . Aunque el equipo estaba listo para seleccionar al mariscal de campo de la Universidad de Miami, Ben Roethlisberger, si todavía estuviera disponible, el equipo estaba listo para seleccionar a otros jugadores en posiciones "necesarias". Sin embargo, con Roethlisberger todavía disponible, el equipo lo secuestró, convirtiéndolo en el tercer mariscal de campo seleccionado. Junto a Eli Manning , Philip Rivers y JP Losman , Roethlisberger formó parte de los mariscales de campo de la "Clase de 2004". Además, "Big Ben" se convirtió en el primer quarterback que los Steelers seleccionaron con su selección de primera ronda desde que seleccionaron a Mark Malone en 1980 .
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En cuanto a agentes libres , los Steelers firmarían al ex corredor de los Philadelphia Eagles , Duce Staley . Muchos pensaron que este fichaje era el equipo que se preparaba para un futuro sin Jerome Bettis . Sin embargo, la historia propensa a lesiones de Staley procedente de Filadelfia continuaría con los Steelers. En el frente de los no reclutados , el equipo contrató al corredor de Carolina del Norte Willie Parker . Aunque Parker jugaría con moderación en su temporada de novato, se convertiría en un componente importante de la ofensiva en el futuro. El equipo también contrató al veterano pateador de despeje Chris Gardocki (liberando al veterano pateador de despeje Josh Miller en el proceso), quien hasta ese momento era mejor recordado por los fanáticos de los Steelers por mover el dedo al entrenador en jefe Bill Cowher dos veces en la televisión en vivo después de ser nivelado por Joey Porter mientras Gardocki Estaba con los Cleveland Browns . (Porter sería penalizado por maltratar al apostador). Gardocki fue multado con 5.000 dólares por el incidente, y su fichaje por el equipo lo convirtió en el único jugador que jugó para Cowher y le soltó una palabrota en público.
Los lanzamientos más notables realizados en la temporada baja incluyeron liberar a los jugadores defensivos veteranos Jason Gildon y Dewayne Washington , quienes posteriormente firmarían con los Jacksonville Jaguars y ambos jugarían contra los Steelers en la Semana 13.
En el departamento de personal, los Steelers regresaron al futuro con el regreso de "Mean Joe" Greene y Dick LeBeau a la organización. Greene, quien junto con todo el cuerpo técnico de los Arizona Cardinals fue despedido tras el despido del entrenador en jefe Dave McGinnis , se retiró del entrenamiento y regresó a Black & Gold como "asistente especial de personal de jugadores" del equipo. Mientras tanto, LeBeau, quien popularizó los esquemas defensivos de zona blitz como coordinador defensivo del equipo a mediados de la década de 1990 (conocido como "Blitzburgh" por los fanáticos), regresó al equipo en esa misma capacidad después de un breve período con los Buffalo Bills , reemplazando el despedido Tim Lewis .
Esta también sería la última temporada para el veterano comentarista de radio de los Steelers, Myron Cope , quien se perdió varios juegos este año debido a problemas de salud. Fue una de las dos únicas ocasiones en 35 años que Cope se perdería tiempo transmitiendo para los Steelers, la otra fue la temporada de 1994 después de la muerte de su esposa. Aunque Cope se recuperaría más tarde, consideró que lo mejor era retirarse y lo hizo al final de la temporada.
Fue el encuentro número 22 entre los dos clubes. Los Raiders borraron una ventaja de 21-13 de los Steelers en el último cuarto, pero Jeff Reed conectó el gol de campo de la victoria faltando siete segundos. Con la victoria, los Steelers comenzaron su temporada 1-0 por segundo año consecutivo. Jerome Bettis anotó 18 puntos (3 touchdowns) en 5 acarreos, pero ganó sólo 1 yarda en total para un promedio de 0,2 yardas por acarreo.
Con la derrota, los Steelers cayeron a 1-1 por segundo año consecutivo. 0-1 en juegos divisionales y 1-1 en juegos de conferencia.
El partido debía jugarse originalmente a las 13:00 horas, pero se retrasó hasta la noche debido al huracán Jeanne . El partido no fue transmitido a nivel nacional, solo se transmitió en estaciones locales en los mercados primario y secundario de los dos equipos. Con la victoria, los Steelers mejoraron a 2-1. El concurso marcó la primera apertura y victoria de Ben Roethlisberger en la NFL.
Con la victoria, los Steelers mejoraron a 3-1. 1-1 en juegos divisionales.
Con su segunda victoria consecutiva sobre los Browns, los Steelers mejoraron a 4-1.
Fue el encuentro número 29 entre los dos clubes. Los Cowboys saltaron a una ventaja de 20-10 luego de una recepción de touchdown de Keyshawn Johnson en el tercero, pero Ben Roethlisberger lideró dos series de touchdown, la última una carrera de Jerome Bettis con treinta segundos para el final. Los Cowboys corrieron hasta la yarda 30 de los Steelers, pero Russell Stuvaints rechazó un intento de touchdown en el último segundo . Con la victoria, los Steelers pasaron a su semana de descanso 5-1.
Este fue el juego que puso fin a la racha ganadora de 21 juegos de New England, récord de la NFL. Después de un gol de campo de Adam Vinatieri en el primer cuarto, los Steelers estallaron, cuando Ben Roethlisberger golpeó dos veces a Plaxico Burress para touchdowns y Deshea Townsend devolvió una intercepción de Tom Brady para un touchdown y una ventaja de 21-3 para los Steelers después de un cuarto. Brady fue interceptado dos veces y Roethlisberger no cometió errores al lanzar para 196 yardas y acumular un índice de mariscal de campo de 126,4. Los Steelers derrotaron a los Patriots 34-20 y, como resultado, terminaron ganando el puesto número 1 en los playoffs de la AFC. Con la victoria, los Steelers mejoraron a 6-1.
Los Steelers, por segunda semana consecutiva, se enfrentan a un equipo invicto, los Eagles 7-0. Con la victoria, los Steelers mejoraron a 7-1, mientras que los Eagles cayeron a 7-1. El juego ganó mayor notoriedad en los días siguientes luego de la transmisión de imágenes desde la banca de los Eagles donde Terrell Owens le ladraba enojado a Donovan McNabb y McNabb se esforzaba por ignorarlo.
Con su tercera victoria consecutiva sobre los Browns, los Steelers mejoraron a 8-1.
Los Bengals lograron una ventaja de 14-10 con dos touchdowns de Carson Palmer , pero Roethlisberger, a pesar de haber sido capturado siete veces, lanzó un touchdown al final del tercer cuarto a Dan Kreider , luego, al final del cuarto, Palmer volvió a su propia zona de anotación y lanzó. un incompleto; Se consideró castigo intencional y el safety de Pittsburgh resultante finalizó el juego.
Con la victoria, los Steelers mejoraron a 10-1 y terminaron 3-0 contra la NFC Este.
Por primera vez, Jerome Bettis no era el líder terrestre activo de todos los tiempos en la NFL en el momento del inicio, ya que él y Curtis Martin se batieron en duelo durante toda la temporada por el título, Bettis retomaría el título al final del juego.
Por primera vez en la NFL, ambos corredores llegaron al juego listos para romper la marca de 13,000 yardas en su carrera, Jerome Bettis tenía una ventaja de 6 yardas sobre el nativo Curtis Martin . Después del juego, Martin lideraría a Bettis por 9 yardas.
Este fue el primer encuentro entre los mariscales de campo novatos Ben Roethlisberger y Eli Manning y fue parte de un inusual triple encuentro de la NFL el sábado. La ventaja del juego empató o cambió siete veces cuando Manning y Roethlisberger se combinaron para 498 yardas aéreas; Antwaan Randle El también entró en acción con un lanzamiento de touchdown de diez yardas a Verron Haynes , además de 149 yardas en recepción. Jerome Bettis corrió 36 veces para 140 yardas y el touchdown ganador en los últimos cinco minutos. Con 3:31 para el final, Eli fue interceptado por Willie J. Williams . El entrenador de los Giants, Tom Coughlin, impugnó el fallo, pero después de la revisión se confirmó y los Steelers se quedaron sin tiempo para ganar 33-30.
Jerome Bettis recuperó el récord de carrera activa de todos los tiempos de su duelo de toda la temporada con su nativo Curtis Martin por un margen de 81 yardas, y también superó a Eric Dickerson por el cuarto puesto de todos los tiempos.
La victoria también ayudó al equipo a mejorar a 14-1. Esto empataría el récord de la franquicia del equipo en número de victorias en una temporada.
Con la victoria, los Steelers terminan con el mejor récord de la liga de 15-1. [11]
Después de una brillante temporada regular de 15-1, los Steelers sacaron uno del fuego en los playoffs divisionales contra los Jets. Ben Roethlisberger fue interceptado en la yarda 14 de los Jets y Reggie Tongue corrió hacia atrás para un touchdown de 86 yardas en el tercer cuarto. Después de empatar el juego a 17 en el cuarto, los Steelers tuvieron que sudar una ofensiva de los Jets en los últimos minutos del tiempo reglamentario. Los Jets se prepararon para un gol de campo de 47 yardas de Doug Brien, pero la patada falló y pegó en el travesaño. En la posesión siguiente, Roethlisberger fue interceptado nuevamente y se preparó otro gol de campo de Brien, este desde 43 yardas de distancia, pero nuevamente falló y se desvió hacia la izquierda. En tiempo extra, los Jets ganaron el saque inicial pero no lograron anotar en su primera posesión. Los Steelers, entonces, avanzaron por el campo y el gol de campo de 33 yardas de Jeff Reed puso fin a la victoria de Pittsburgh por 20-17.
La venganza por su derrota de Halloween llevó a los Patriots 14-2 de regreso al Heinz Field y al campeonato de la conferencia. El juego inestable de los Steelers contra los Jets la semana anterior fue aprovechado por Nueva Inglaterra cuando Ben Roethlisberger fue interceptado casi de inmediato, luego, en su siguiente posesión, los Steelers fueron detenidos. Los Patriots alcanzaron una ventaja de 17-3 en el segundo cuarto antes de que Roethlisberger los llevara campo abajo y lanzara una intercepción agotadora a Rodney Harrison en la yarda 13 de los Patriots; Harrison corrió hacia atrás para el touchdown de 87 yardas y los fanáticos de Heinz comenzaron a cantar para que Tommy Maddox reemplazara a Roethlisberger. Los Steelers lograron un par de touchdowns en el tercer cuarto (una carrera de Jerome Bettis de 5 yardas y un pase de Roethlisberger de 30 yardas a Hines Ward ), pero estos solo intercalaron otra anotación de los Patriots (una carrera de 25 yardas del ex-Bengal Corey Dillon ) y Los Steelers simplemente no pudieron superar la ofensiva de Nueva Inglaterra cuando los Patriots acabaron con Pittsburgh 41-27, la tercera victoria en los playoffs en cuatro intentos de los Patriots sobre los Steelers.
El partido también es significativo como último partido del locutor de radio del equipo, Myron Cope . Cope se había desempeñado como comentarista en color en la transmisión de radio del equipo durante 35 años. Anunciaría públicamente su retirada cinco meses después. [13]
Ver: Pro Bowl 2005