Dario Gradi (nacido el 8 de julio de 1941) es un exfutbolista , entrenador y director técnico italo-inglés . Estuvo vinculado durante más de 36 años con Crewe Alexandra , donde fue entrenador, director de fútbol y director de la Academia , hasta octubre de 2019.
Gradi jugó como amateur en clubes de la zona de Londres (y llegó a ser internacional con Inglaterra); después asumió varios roles como entrenador en la región. Su primer gran éxito como entrenador lo logró con el Wimbledon, tras lo cual dirigió brevemente al Crystal Palace en 1981.
Gradi tuvo un primer período de 24 años como entrenador de Crewe entre 1983 y 2007. Renunció a su papel de entrenador en 2007, entregando las responsabilidades del primer equipo a Steve Holland y se convirtió en director técnico. En ese momento, Gradi era el entrenador con más años en el cargo de un club de la liga de fútbol inglesa. [1] Después de dos períodos más como entrenador de Crewe, finalmente renunció en noviembre de 2011 para centrarse en el sistema juvenil del club, [2] después de dirigir a Crewe en 1.359 partidos del primer equipo.
A finales de 2016, cuando se expandió el escándalo de abusos sexuales en el fútbol del Reino Unido , los roles de Gradi en Crewe en el momento de los presuntos delitos en la década de 1980 y en Chelsea a principios de la década de 1970 fueron objeto de escrutinio de los medios. Las acusaciones contra el Chelsea llevaron a que Gradi fuera suspendido por la Asociación de Fútbol en noviembre de 2016. Gradi negó haber cometido ninguna irregularidad y en febrero de 2017 planeaba presentar una apelación contra su suspensión de la FA. Sin embargo, fue duramente criticado por el informe de investigación del Chelsea, publicado en agosto de 2019, y en el Informe Sheldon de la FA, publicado en marzo de 2021, cuando la FA dijo que Gradi (que se había retirado de todos los roles de fútbol en octubre de 2019) fue "efectivamente prohibido de por vida" del fútbol "por razones de protección ". Si bien aceptó que había sido suspendido indefinidamente de ciertas actividades, Gradi dijo que no había sido prohibido. Gradi, que recibió un MBE por sus servicios al fútbol en 1998, [3] fue despojado del premio en 2023 por no proteger a los niños del abuso sexual. [4] [5]
Nacido de padre italiano (que murió cuando Darío era todavía un niño) y madre inglesa, Gradi se mudó a Londres , a los cuatro años, cuando su madre regresó después de la Segunda Guerra Mundial en 1945. [6] [7]
Asistió a la Glyn Grammar School en Epsom , [8] y se formó como profesor de educación física en lo que ahora es la Universidad de Loughborough de 1960 a 1963 (donde jugó para el primer equipo de fútbol XI de la universidad, junto a Bob Wilson y Barry Hines ), [7] [9] antes de regresar a enseñar en su antigua escuela.
En ese momento ya había jugado como amateur para el Sutton United [7] y para el Tooting & Mitcham United a principios de la década de 1960. [10] Más tarde fue internacional una vez con el equipo amateur de Inglaterra (jugando en la eliminatoria del Campeonato Amateur Británico del equipo contra Escocia en Dundee en septiembre de 1967). [11] Más tarde se reincorporó al Sutton United, jugando en la final de la Copa FA Amateur contra North Shields en abril de 1969, [12] y en la eliminatoria de cuarta ronda de la Copa FA del club contra el Leeds United en enero de 1970. [13] Gradi también jugó para Wycombe Wanderers , mucho antes de que el club se volviera completamente profesional. [ cita requerida ]
Después de un período de docencia, Gradi se convirtió en entrenador regional de Londres para la FA ; esto le hizo perder su condición de aficionado y dejar de ser elegible para continuar su carrera como jugador. Trabajó un período como entrenador en el Senrab FC del este de Londres , [14] y fue nombrado entrenador asistente en el Chelsea en 1971 a la edad de solo 29 años. A esto le siguieron puestos de entrenador en el Derby County (entrenador del primer equipo, 1977-78) y, más tarde, un período de dos años en el Leyton Orient (entrenador del equipo juvenil, 1981-83). [15]
Gradi dirigió al Sutton United entre 1976 y 1977. [15]
En enero de 1978 asumió como entrenador del Wimbledon , ayudando al equipo de Plough Lane a ascender de la Football League Fourth Division en 1978-79 , aunque descendieron tras solo una temporada en la Third Division . Estaban en camino de regresar de inmediato a la Third Division cuando en febrero de 1981 recibieron una oferta para que Gradi dirigiera al Crystal Palace , un equipo de la First Division que estaba en problemas . El presidente del Palace, Ron Noades, había dejado recientemente el Wimbledon y vio a Gradi como el hombre ideal para salvar a su nueva adquisición del descenso. [ cita requerida ]
La etapa de Gradi en Selhurst Park no fue un éxito, ya que no pudo salvar al Crystal Palace del descenso y renunció en noviembre siguiente después de un comienzo decepcionante en la temporada 1981-82 .
Después de un período como entrenador en Leyton Orient, Gradi regresó a la gerencia el 9 de junio de 1983, [15] cuando aceptó una oferta para dirigir a Crewe Alexandra , un equipo que regularmente terminaba cerca del final de la Cuarta División y se había visto obligado a solicitar la reelección en varias ocasiones para evitar caer en la Northern Premier League y, desde su creación en 1979, en la Football Conference . Sus primeros fichajes de la temporada incluyeron a Mark Leonard de Tranmere Rovers , John Crabbe de Hereford United y David Pullar de Exeter City [16] mientras Gradi buscaba construir una estructura de academia para desarrollar jugadores que pudieran venderse para ayudar a financiar el programa de desarrollo de jugadores. Entre sus primeros éxitos de transferencia estuvieron Dave Waller (vendido a Shrewsbury Town ), Gary Blissett (vendido a Brentford ) y Geoff Thomas (vendido a Crystal Palace); [17] gradualmente el club avanzó.
En 1988-89 , después de seis temporadas de progreso constante, lograron el ascenso para poner fin a 25 años en la división inferior de la liga. Gradi firmó un contrato de diez años con Crewe, algo inaudito en ese momento. [18] Volvieron a descender dos años después, pero en 1994 lograron el ascenso a la División Dos y tres años después llegaron a la División Uno por primera vez en su historia.
Poco después del ascenso de 1994, Gradi se convirtió en el entrenador con más años en el cargo en la Liga. En 2002, era uno de los dos entrenadores (el otro era Alex Ferguson ) que habían ocupado el cargo desde antes de 1990. Más tarde se unió a la Junta Directiva del club .
El contrato de Gradi con Crewe fue uno de los más controvertidos de la Football League; incluía una cláusula que le otorgaba un porcentaje de las ganancias de cualquier jugador vendido a otro club. [19]
"Dario es honesto, diligente y extraordinario. Hizo un gran trabajo en Crewe y demostró ser uno de nuestros mejores entrenadores".
Señor Bobby Robson [20]
Su agudo ojo para detectar y formar a jóvenes talentos es lo que le ha valido cierto reconocimiento en el fútbol. Entró en conversaciones con el Benfica de Portugal para ocupar el puesto vacante de entrenador en los años 80 y se le relacionó con el puesto de Director Técnico de la FA en 1996. [21]
Durante las décadas de 1980 y 1990, Gradi ayudó a lanzar las carreras de muchos jugadores que luego jugaron en la primera división y en el fútbol internacional. Entre ellos, David Platt , Rob Jones , Geoff Thomas , Danny Murphy , Ashley Ward , Wayne Collins , Seth Johnson , Robbie Savage y Neil Lennon . El éxito de Gradi continuó en la década de 2000, cuando ayudó a jugadores como Rob Hulse , Dean Ashton , David Vaughan , Michael O'Connor , Billy Jones , Nicky Maynard y Ashley Westwood .
Crewe Alexandra ganó el trofeo PFA Bobby Moore Fair Play 12 veces en 15 años durante el reinado de Gradi. [22]
El 20 de abril de 2007, Gradi anunció que a partir del 1 de julio renunciaría a las responsabilidades del primer equipo y se convertiría en director técnico, aunque gradualmente pasaría el mando al nuevo entrenador del primer equipo, Steve Holland , mientras que Neil Baker permanecería como asistente técnico. Gradi era entonces el entrenador con más años en el cargo en un club de la Liga de Fútbol Inglesa. [1] Gradi le dijo al sitio web del club:
No quería ser un entrenador de 75 años que trabaja siete días a la semana, 52 semanas al año. Eso no es saludable para el futuro del club. Probablemente me muera haciendo el trabajo en algún momento, pero quería posponer ese día un poco. Esta es una mejor manera de hacer las cosas, introducir esta transición gradual porque me quitará parte de la carga de trabajo. [23]
El 18 de noviembre de 2008, Gradi retomó el control del primer equipo de Crewe de manera interina después de un mal comienzo de la temporada 2008-09 bajo el mando de Steve Holland que había dejado al club en el último lugar de la League One. [24] Estuvo a cargo durante poco más de un mes antes de que Gudjon Thordarson fuera anunciado como su sucesor en la víspera de Navidad de 2008. [25] Gradi permaneció a cargo del equipo durante dos partidos durante el período navideño, y Thordarson asumió el cargo el 29 de diciembre. Tras el despido de Thordarson el 2 de octubre de 2009, [26] Gradi fue nuevamente reinstalado como entrenador interino, lo que la junta directiva declaró que sería hasta nuevo aviso.
Después de regresar como entrenador en 2009, el 10 de noviembre de 2011 se anunció que Gradi había decidido dejar el cargo de entrenador y volver a su puesto de Director de Fútbol. El entrenador asistente de Gradi, Steve Davis , que había jugado para Crewe bajo las órdenes de Gradi de 1983 a 1987, fue nombrado entrenador con efecto inmediato. [2]
Gradi anunció su retiro de todos los puestos en Crewe Alexandra el 7 de octubre de 2019, a la edad de 78 años, poniendo fin a su asociación de 36 años con el club. [27] [28]
En enero de 1998, Gradi recibió un MBE por sus servicios al fútbol, [3] pero fue despojado del premio en 2023. [4] [5] En 2003 fue nombrado miembro honorario del distrito de Crewe y Nantwich [29] y ese mismo año recibió un doctorado honorario de la Universidad de Loughborough . [7]
En 2004, Gradi ganó el Premio al Mérito de la PFA y fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Inglés por sus servicios al fútbol. [30] En 2011, en los Premios de la Liga de Fútbol, Gradi fue nuevamente honrado por sus pares al ganar el premio "Contribución Destacada al Fútbol de Liga" por su trabajo en Crewe. Una calle en Crewe, Dario Gradi Drive, lleva su nombre en su honor. La escuela ganadora en la competencia de niños menores de 13 años de la Asociación de Fútbol de Escuelas de Surrey recibe el Trofeo Dario Gradi. [31]
El 16 de noviembre de 2016, el ex defensor de Crewe Andy Woodward reveló que había sido víctima de abuso sexual infantil por parte del ex entrenador de fútbol Barry Bennell (condenado en 1998) en el club en la década de 1980. [32] [33] [34] Posteriormente, otras seis personas se comunicaron con la policía y el 22 de noviembre, The Guardian informó que el compañero de equipo de Crewe, Steve Walters, había sido otra de las víctimas de Bennell. [35] Como Gradi había sido gerente en el momento del abuso, y como se informó que un ataque tuvo lugar en la casa de Gradi, pero sin su conocimiento, se presionó a Gradi para que "diga más sobre lo que sabía y cuándo". [36] [37] El 24 de noviembre, Gradi emitió una declaración diciendo que no sabía nada de los crímenes de Bennell:
También el 24 de noviembre, otro ex graduado de la academia de Crewe, Danny Murphy, habló con el Evening Standard sobre Gradi:
Referencias de carácter similares fueron proporcionadas por el ex aprendiz de Crewe, más tarde periodista de Crewe Chronicle (y Cheshire Live ), Peter Morse, [40] y el ex defensor David Wright . [41]
El 3 de diciembre, The Independent informó sobre una denuncia de un ex jugador juvenil del Chelsea (más tarde llamado Eamonn Manners) de que Gradi, entonces asistente del entrenador del Chelsea, visitó la casa de la familia del jugador para "suavizar" una denuncia de agresión sexual contra el jefe de cazatalentos del Chelsea, Eddie Heath, en 1974. [42] Gradi respondió con una declaración:
El 6 de diciembre de 2016, la Asociación de Fútbol anunció los términos de referencia de una revisión que sería realizada por Clive Sheldon QC, [43] y dijo que Gradi sería uno de los primeros a los que se les harían preguntas sobre la acusación de "suavizar" las cosas. [44] En relación con estas acusaciones, el 11 de diciembre de 2016, la FA anunció que había suspendido a Gradi. [45] [46] Gradi posteriormente dijo que la FA le había notificado de su suspensión provisional del fútbol el 25 de noviembre, y reiteró "que haré todo lo que esté a mi alcance para ayudar a todas las autoridades investigadoras". [47] [48]
El 7 de diciembre, la BBC informó que la madre de un ex jugador del equipo juvenil de Crewe escribió una carta anónima a Gradi en 1989-90, pidiéndole que investigara un comportamiento "inapropiado" por el cual un miembro del personal "llevó a muchos chicos a su habitación durante la noche" durante un fin de semana en Blackpool. [49]
En febrero de 2017, se informó que Gradi planeaba apelar contra su suspensión de la FA del fútbol, sintiendo que lo habían dejado "en el limbo", [50] pero, un año después, seguía suspendido del fútbol. El 27 de febrero de 2018, se hicieron afirmaciones de que, en 2001, un ex empleado de Crewe Alexandra recibió la petición de un alto funcionario del club de ayudar a borrar pornografía de la computadora personal de Gradi, que había sido vista por un grupo de jugadores irlandeses sub-13 en su casa. [51]
En febrero de 2019, The Guardian informó sobre una declaración de nueve páginas de Gradi sobre lo que sabía sobre Barry Bennell. Gradi admitió haber fomentado una cultura de cercanía entre jugador y entrenador y no haber realizado verificaciones de antecedentes detalladas sobre Bennell porque Crewe estaba tratando de robárselo del Manchester City "en silencio". El presidente del club, John Bowler, dijo que Crewe no había apreciado los peligros de que el fútbol se usara como un medio para que un pedófilo se aprovechara de niños pequeños ("los procedimientos documentados que ahora están en vigor para la protección de menores no estaban en vigor en ese momento"), mientras que Gradi no había realizado investigaciones detalladas sobre los antecedentes de Bennell ("No tenía ninguna cualificación específica de entrenador, pero no se requería ninguna y en ese momento la FA no publicó ninguna guía sobre protección infantil"). Sin embargo, la exsecretaria del club Gill Palin se había sentido incómoda con Bennell. [52]
En agosto de 2019, la junta directiva del Chelsea se disculpó "sin reservas" por permitir que Eddie Heath, un "abusador sexual prolífico y manipulador", operara "sin oposición". Su investigación, dirigida por el abogado Charles Geekie QC, también criticó al ex asistente del gerente Gradi. Se le acusó de no informar al personal superior del club sobre una acusación de conducta sexual relacionada con Heath hecha por el padre de un joven jugador. Gradi negó haber tratado de "suavizar" el asunto en una reunión con el padre del niño y dijo que había informado de las acusaciones al gerente del Chelsea, Ron Suart . [53] Geekie acusó a Gradi de dar evidencia "algo improbable y poco convincente"; Geekie también rechazó la afirmación de Gradi de haber informado del asunto al personal de mayor jerarquía, diciendo que "este fue un fracaso personal significativo del Sr. Gradi. Fue una oportunidad perdida para exponer al Sr. Heath y evitar más abusos". [54]
El informe Sheldon de 700 páginas de la FA se publicó el 17 de marzo de 2021, en el que se identificaban fallos a la hora de actuar adecuadamente ante las denuncias o rumores de abuso sexual en ocho clubes profesionales, incluido Crewe. Al considerar si los altos cargos del club conocían a Bennell, Sheldon concluyó que no habían recibido informes específicos de abuso (una conclusión a la que también llegó la policía de Cheshire). Sin embargo, Norman Rowlinson, John Bowler y Hamilton Smith habían hablado de sus preocupaciones sobre el comportamiento inapropiado; "... durante el tiempo que Bennell estuvo en el Club, circularon rumores sobre [Bennell] y su interés sexual por los niños que fueron escuchados por algunos miembros del personal del Club, incluido Dario Gradi". El club "debería haber hecho más para comprobar el bienestar de los chicos", dijo Sheldon. [55] En cuanto a las acusaciones contra el Chelsea, Sheldon no pudo decidir si Gradi había informado al director interino del club, Ron Suart, de las preocupaciones planteadas en una reunión con el padre del jugador, pero, de cualquier manera, Sheldon dijo que las respuestas de Gradi o Suart fueron inadecuadas. [55] El director ejecutivo de la FA, Mark Bullingham, dijo que Gradi fue "efectivamente prohibido de por vida" del fútbol; el director legal de la FA dijo que fue "por razones de protección", pero que eso era "lo más lejos que podíamos llegar". [56] [57] La organización benéfica de sobrevivientes de abuso infantil The Offside Trust pidió que se despojara a Gradi de su MBE, y que la Asociación de Futbolistas Profesionales y el Salón de la Fama del Fútbol revocaran otros honores. [58] [57] Gradi fue despojado de su MBE en agosto de 2023, [59] [4] [5] después de una inhabilitación profesional. [60]
El 19 de marzo de 2021, Gradi se disculpó diciendo: "Quiero expresar mi más sentido pésame a los supervivientes y a sus familias. Lamento sinceramente y personalmente que el daño causado a estos jóvenes no se haya descubierto en ese momento. Me disculpo por no haber reconocido ningún signo de abuso en ese momento". También afirmó que no se le había prohibido toda actividad relacionada con el fútbol: "este no es el caso", dijo. "Estoy suspendido indefinidamente de ciertas actividades específicas con jugadores menores de 18 años y, aunque no estoy de acuerdo con ello, entiendo cómo se llegó a la decisión". [61]
1 Gradi estuvo ausente de su puesto entre el 22 de septiembre y el 17 de octubre de 2003, debido a una operación de corazón. El entrenador asistente Neil Baker se hizo cargo del equipo durante este período (P6, G0, E1, P5).
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