Un Ludlow Typograph es un sistema de composición tipográfica de metal caliente que se utiliza en la impresión tipográfica . El dispositivo funde barras o trozos de tipo a partir de metal de tipografía que se compone principalmente de plomo. Estos trozos se utilizan para la impresión propiamente dicha y luego se funden y se reciclan en el lugar. Se utilizaba para imprimir material con letras grandes, como titulares de periódicos o carteles.
El sistema Ludlow utiliza moldes, conocidos como matrices o tapetes, que se colocan a mano en una barra de composición especial . Por lo tanto, el proceso de composición se asemeja al que se utiliza en la impresión con tipos de plomo en frío. Una vez que se ha completado una línea, se inserta la barra de composición en la máquina Ludlow, que la sujeta firmemente en su lugar sobre el molde. Luego, se inyecta metal de fundición en caliente (la misma aleación que se usa en las máquinas Linotype e Intertype ) a través del molde en las matrices, se deja enfriar y luego se recorta la parte inferior del trozo justo antes de expulsarlo. Luego, el operador vuelve a colocar las matrices, o tapetes, en la caja de tipos a mano. Dado que los tapetes tienen una altura constante, independientemente del tamaño de la letra , son más fáciles de manejar que los tipos de plomo.
Las principales diferencias funcionales entre una Ludlow Typograph y una Linotype son que esta última utiliza un teclado para componer cada línea de tipografía, mientras que la Ludlow utiliza tapetes hechos a mano, y que una Linotype común se limitaba a fuentes más pequeñas de 24 puntos, mientras que la Ludlow fabricaba alfabetos completos de hasta 96 puntos y figuras de hasta 240 puntos. [1] La máquina es mucho más simple y ocupa menos espacio, y la inversión inicial en la máquina y los tapetes es más asequible para una imprenta pequeña que una Linotype, utilizada principalmente por impresores más grandes y, anteriormente, en periódicos. Ni la Ludlow Typograph ni la Linotype se fabrican actualmente; sin embargo, ambas máquinas aún pueden recibir servicio técnico, y las piezas y los tapetes están fácilmente disponibles.
El valor de la Ludlow reside en el hecho de que el impresor siempre tiene tipos nuevos y limpios para imprimir, y nunca tiene que preocuparse por quedarse sin tipo. La Ludlow se utiliza principalmente para tipos de tamaño de titulares de 14 puntos y más, aunque antes se fabricaban tapetes para muchos tipos de letra tan pequeños como 4 puntos. Los tapetes en sí estaban hechos de una aleación de latón . Una cosa de la que el operador debe asegurarse es de que la línea esté firmemente bloqueada sin espacios entre los tapetes y la barra de composición en su lugar correcto. Debido a la presión a la que se fuerza el metal de los tipos dentro de la cavidad del molde, cualquier espacio en la línea provocará un "chorro" de metal caliente, y cualquier imprenta que tuviera una Ludlow a menudo tendrá manchas de metal de los tipos en el techo o en la pared detrás de la máquina.
La máquina tiene un crisol calentado para el metal caliente, con un émbolo accionado mecánicamente que funciona como parte del ciclo de inyección. El crisol de la máquina generalmente se dejaba encendido durante la noche durante la semana, y se le agregaba un poco de fundente para reducir la oxidación. Al final de cada semana, el conjunto del émbolo debía desmontarse (mientras estaba caliente), quitarse y limpiarse el pozo de la bomba con un raspador (como con las máquinas de colada en línea). Después del reensamblaje, se quitaba el calor durante el fin de semana. En la actualidad, la mayoría de las máquinas se calientan solo para la colada de ese día y se apaga el calor cada noche.
El fabricante del dispositivo fue la Ludlow Typograph Company . Fue fundada en 1906 por el inventor de la máquina, Washington Irving Ludlow, y el maquinista William A. Reade para fabricar una versión más sencilla y barata de la Linotype . Sin embargo, esto resultó poco práctico, por lo que se ideó un sistema de fundición de tipos aún más simple, el tipógrafo descrito anteriormente. La fabricación comenzó en Chicago en 1912 y en 1919 los Typographs estaban en servicio en más de 350 imprentas. En 1920, la empresa compró la Elrod Slug Casting Co., de Omaha.
La competencia en las máquinas de colada en línea de gran formato vino de Mergenthaler Linotype con su APL (All-Purpose Linotype), Lanston Monotype que vendía la máquina de colada manual italiana Nebitype, [2] e Intertype , que ofrecía un "accesorio de palo de composición" que permitía utilizar su máquina de colada para colar titulares de hasta 60 puntos. [3] Sin embargo, ninguno de estos sistemas en competencia logró mucho éxito, y el taller típico de la era de la impresión tipográfica generalmente tenía una máquina de colada en línea para texto y una Ludlow para colar titulares.
Las fuentes de Ludlow eran exclusivas y el principal tipógrafo de Ludlow era R. Hunter Middleton , creador de varios diseños de fuentes notables, entre ellos Coronet , Stencil , Delphian Open Title, Eusebius, Flair, Radiant , Record Gothic, Stellar, Tempo , Umbra y muchos otros. Otros diseñadores destacados de Ludlow fueron Robert Wiebking , Douglas Crawford McMurtrie, que se desempeñó como director de publicidad y tipografía antes de Middleton, y Hermann Zapf , cuyos Optima y Palatino estuvieron entre los últimos diseños de fuentes cortados para Ludlow.
A pesar del rápido declive de la impresión tipográfica en la década de 1960, Ludlow siguió funcionando al menos hasta mediados de la década de 1980, porque las matrices Ludlow también pueden ser utilizadas por los fabricantes de sellos de goma . A principios de la década de 1980, la empresa afirmaba que había 16.000 Ludlow en funcionamiento en todo el mundo.