Lucy Banda-Sichone (1954-1998) fue una activista de los derechos civiles de Zambia que desempeñó un papel fundamental en la representación del pueblo zambiano, cuyos derechos habían sido violados por el Estado en ese momento. Nacida y criada en la segunda ciudad más grande de Zambia, Kitwe , se convirtió en la primera mujer zambiana en recibir una beca Rhodes y también en la primera mujer en tener su retrato exhibido en las paredes de la prestigiosa Rhodes House de la Universidad de Oxford . [1] [2]
Después de obtener una licenciatura en Política, Filosofía y Economía en el Somerville College de Oxford , [3] Sichone regresó a Zambia, donde emprendió una carrera como abogada centrada en cuestiones de derechos humanos. Representó a varios aldeanos desplazados que habían sido acusados de ocupar viviendas ilegalmente y los representó en los tribunales como clientes pro bono . En 1993, Shichone formó la Asociación de Educación Cívica de Zambia (ZCEA). El objetivo de la asociación era difundir el evangelio de los derechos humanos y democráticos y recordar a los zambianos que no era suficiente tener democracia en el papel, sino que tenía que practicarse. La asociación formó muchos clubes de educación cívica en las escuelas secundarias de todo el país; su idea era capturar la imaginación de los jóvenes mientras aún podían soñar. [4]
Sichone también se dedicó a la política. Se unió al Partido Unido de la Independencia Nacional (UNIP) poco después de que éste perdiera ante el Movimiento por la Democracia Multipartidaria (MMD) en las elecciones presidenciales de 1991. Aunque ocupó varios cargos en el gobierno, a menudo fue su crítica, principalmente porque los cargos políticos nunca fueron su objetivo. Abandonó el UNIP en 1994. [5]
Lucy Sichone nació el 15 de mayo de 1954. Creció con un padre que era muy estricto con su educación. Habiendo trabajado como mayordomo para una familia colonial británica, se interesó mucho en que sus hijas recibieran una educación. [6] Lucy continuó su educación en una escuela secundaria de monjas para niñas. En 1978 fue aceptada en la Universidad de Zambia para estudiar derecho. Obtuvo su título en 1981 y ganó una beca Rhodes para estudiar Filosofía y Economía en la Universidad de Oxford en Inglaterra.
Sichone se casó con su primer marido en 1979, después de que su hija, Martha, cumpliera cinco años. Tras la muerte de su marido, sufrió lo que se denomina "apropiación de bienes", una práctica que todavía es muy común en África, en la que los parientes del difunto marido se apropian de los bienes del hogar. [7] [8] [9] La "forma en que quedé en la indigencia", escribió Lucy al director del Somerville College de la Universidad de Oxford después de ganar su beca Rhodes , "me ha dado la idea de lo que quiero hacer... iniciar una clínica jurídica para viudas y huérfanos". [10]
Además, como pertenecía a una sociedad patrilineal , sus hijos pertenecían al lado de la familia de su marido. Sin embargo, gracias a sus conocimientos y experiencia jurídica, logró obtener la custodia de sus cuatro hijos. Diez años después de la muerte de su primer marido, Sichone se casó con su segundo marido.
Lucy Sichone representó a muchos clientes en una amplia gama de cuestiones, incluidas disputas por tierras del gobierno y problemas personales similares a los que había experimentado como viuda. En 1993, formó la Asociación de Educación Cívica de Zambia (ZCEA), una organización de derechos humanos sin fines de lucro destinada a empoderar a los ciudadanos de Zambia para que puedan hacer frente a sus derechos y responsabilidades cívicas. [11] La ZCEA se creó para promover el desarrollo del proceso democrático en Zambia, así como para promover la justicia mediante el aumento de la conciencia entre todos los ciudadanos sobre sus deberes y responsabilidades en virtud de la Constitución. Sichone creía que es el cumplimiento de los deberes y responsabilidades lo que otorga derechos, privilegios e igualdad a todos ante la ley. [12]
Sichone decidió dedicarse a la política. Cuando muchos apoyaron al Movimiento por la Democracia Multipartidaria (MMD), el partido que acababa de ganar las trascendentales elecciones de 1991 que derrocaron a Kenneth Kaunda , Sichone decidió unirse al Partido Unido de la Independencia Nacional (UNIP). El UNIP, que había gobernado Zambia durante 27 años y había perdido las elecciones de 1991, estaba en decadencia. Sin embargo, cuando abandonó el partido en 1994, empezó a tener problemas con sus compañeros miembros del comité central.
En 1993 empezó a colaborar con el diario independiente The Post . Mientras sus columnas desafiaban al gobierno del MMD y su manipulación de las disposiciones constitucionales, sucedieron dos acontecimientos memorables que la pusieron en el centro de atención y confirmaron su posición. En febrero de 1996, Sichone escribió un artículo titulado “Miyanda se ha olvidado de la necesidad de justicia”. Godfrey Miyanda era entonces vicepresidente y líder de los asuntos gubernamentales en el parlamento. [13] Se emitió una orden para arrestar a Sichone junto con el editor gerente y el editor jefe del periódico. Sichone y dos de sus colegas, el editor gerente y el editor jefe del periódico, se vieron obligados a esconderse para evitar ser encarcelados por cargos de desacato al Parlamento después de la Asamblea Nacional de Zambia. Después de la orden, hubo mucha presión internacional de grupos de derechos humanos, periodistas y grupos legales para que la absolveran porque tenía un bebé de tres meses en ese momento.
Los otros dos se entregaron a las autoridades, pero Sichone no lo hizo y permaneció escondida. Mientras estuvo en libertad, continuó escribiendo columnas para The Post y declaró que no se sometería al decreto inconstitucional del presidente de la Asamblea Nacional, Robinson Nabulyato . Escribió: “Las libertades consagradas en la Carta de Derechos hacen que sea un deber sagrado para mí defenderlas hasta la muerte”. [14] Terminó convirtiéndose en la primera zambiana en ganar el Premio al Valor en el Periodismo de la Fundación Internacional de Mujeres Periodistas en 1996 por el mismo artículo. [15] Finalmente se entregó y existió una especie de tregua entre ella y las autoridades. En diciembre de 1998, después de su muerte, la apelación del Estado contra los editores y la difunta Sichone fue aplazada después de que el Tribunal Supremo no lograra formar quórum. [16]
Lucy Sichone murió a la edad de 44 años en el Hospital Universitario Docente (UTH) de Lusaka , el 24 de agosto de 1998. [17] El editor en jefe de The Post , Fred M'membe , quien también era un amigo personal cercano, dijo que Zambia había perdido a una de sus hijas. [18]
En su homenaje, el periodista Bright Mwape dijo de ella un año antes de su muerte en 1999: “Lucy se convirtió en un espectáculo para los desconcertados mortales que aplaudían y se maravillaban de su coraje sin la suficiente resistencia para echar una mano. Luchó batallas para defender las vidas de los demás incluso cuando la suya le fallaba. Somos un pueblo de retórica y eso es lo que Lucy no era. ¿Cuándo vivirá otra Lucy?” [19]
Grieve Chelwa escribió en 2015: “Tuve el raro privilegio de conocer a Lucy Sichone en 1998, el año en que murió, durante una ceremonia de entrega de premios a estudiantes que habían hecho mucho por promover la educación cívica en sus escuelas. Ella me dio un certificado con su firma inmortal y pidió a todos los destinatarios ese día que llevaran su sueño aún más lejos”. [20]
En 2015, la amiga y abogada de Lucy, la Dra. Ann Olivarius, encargó un retrato de Lucy para colgarlo en Rhodes House , la sede de la beca en Oxford. El Proyecto Rhodes también publicó un recuerdo de Lucy escrito por su hija, Martha Sichone Cameron. [21]