Lucille Thornburgh (18 de septiembre de 1908 – 7 de noviembre de 1998) fue una activista sindical estadounidense. Thornburgh fue líder sindical en Tennessee durante la huelga de trabajadores textiles de 1934 y trabajó para la Federación Estadounidense del Trabajo en Knoxville durante casi treinta años. También editó el periódico East Tennessee Labor News durante muchos años.
Lucille Thornburgh nació el 18 de septiembre de 1908 en Strawberry Plains, Tennessee . [1] [2] Creció a dos millas de Strawberry Plains, en Rolling Hills, Tennessee. [3] Fue una de los seis hijos de Thomas y Harriet Swaggerty Thornburgh. [3] Cuando Lucille tenía catorce años, su padre vendió su tienda de campo y su granja y la familia se mudó a Dayton, Tennessee . [3]
Asistió a la escuela secundaria del condado de Rhea y se graduó en 1924, justo un año antes de que el juicio de Scopes convirtiera a Dayton en el foco de una intensa cobertura mediática. [3] La familia se mudó a Knoxville poco después de su graduación; lucharon para llegar a fin de mes y Lucille trabajó durante tres meses en una fábrica textil cercana. [3]
Thornburgh viajó por todo el país entre 1926 y 1931, trabajando en una variedad de trabajos, incluido el trabajo administrativo. [3] Tomó cursos en una escuela de negocios local en Denver. [3] En 1930 se mudó a Detroit, pero encontró dificultades para encontrar trabajo debido al comienzo de la Gran Depresión , por lo que regresó al este de Tennessee. [3]
Thornburgh era operadora de una máquina bobinadora en la Cherokee Spinning Company, donde trabajaba cincuenta horas semanales por menos de diez dólares. [2] Las "terribles condiciones" que soportaba como trabajadora eran similares a las de otros trabajadores de las fábricas textiles: el aire estaba lleno de pelusa de algodón y las temperaturas eran sofocantes. [3] Incluso cuando las mujeres adquirían las habilidades necesarias para puestos mejor remunerados, no se les permitía ocupar puestos permanentes. [3] Las fábricas también eran un lugar de discriminación racial: Thornburgh las describió como "blancas como la nieve". [4] Thornburgh y otros seis empleados organizaron extraoficialmente la fábrica Cherokee en 1933 y presentaron a los gerentes una lista de quejas. [3] [2] Se estableció una huelga y una línea de piquetes como parte de la huelga de los trabajadores textiles de 1934, pero la huelga de la fábrica Cherokee fracasó después de tres semanas. [3] Thornburgh y otros líderes sindicales fueron incluidos en la lista negra. [3]
Dos leyes federales de principios de la década de 1930 fomentaron el desarrollo económico y allanaron el camino para la protección de los derechos de los trabajadores en el este de Tennessee: la Ley de la Autoridad del Valle de Tennessee (que estableció la Autoridad del Valle de Tennessee ) y la Ley de Recuperación Industrial Nacional de 1933. [ 3] Thornburgh consiguió un trabajo como archivadora para la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA), donde fue una empleada diligente. [3]
Las actividades de organización de Thornburgh para la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) la convirtieron en un objetivo menor en las audiencias anticomunistas durante las décadas de 1940 y 1950. [3] Su nombre fue listado como sospechoso de ser "rojo" durante las audiencias del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes de 1942. [3] También fue mencionada como una de las empleadas de la TVA sospechosas de tener tendencias comunistas o socialistas durante un interrogatorio del Senado al presidente de la TVA, David E. Lilienthal . [3] El archivo del FBI de Thornburgh concluyó que ella no era comunista, pero que se relacionaba estrechamente con miembros del Partido Comunista que también eran empleados de la TVA. [3] No participó en el activismo sindical en el trabajo, argumentando que la TVA "podía cuidar de sí misma", pero se ofreció como voluntaria como organizadora de los trabajadores de panaderías y lavanderías en Knoxville. [3] Fue elegida vicepresidenta de la Federación Laboral de Tennessee en 1937. [3] Thornburgh fue ascendida y transferida a la ubicación de TVA cerca de Wilson Dam en Alabama en 1939, pero regresó a Knoxville en 1942. [3] Más tarde, en 1942, aceptó un puesto en el Departamento de Guerra en Fort Belvoir , pero renunció poco después, porque no le gustaba la naturaleza regimentada de la vida militar. [3]
En 1943, aceptó un puesto en la Federación Estadounidense del Trabajo. [2] Después del final de la Segunda Guerra Mundial , se instaló en la vida como organizadora laboral de la AFL y editora asociada del Knoxville Labor News (más tarde rebautizado como East Tennessee Labor News ). [3] [5] Thornburgh se enfrentó a la discriminación de género por parte de los consejos laborales locales, quienes, según ella, no estaban dispuestos a pagarle más que al editor en jefe, a pesar de que ella hacía la mayor parte del trabajo en el periódico. [3] También se enfrentó a la presión para controlar su radicalismo por parte del mástil del Consejo Laboral de Knoxville. [3] Finalmente, fue reconocida como editora principal en el mástil en 1962. [3] Cuando se jubiló en 1972, no tenía pensión de la AFL, a pesar de que había trabajado para la organización durante más de treinta años. [3]
Thornburgh recibió una beca en 1947 para estudiar cuestiones laborales y económicas durante un año en el Ruskin College , aprendiendo más sobre el movimiento sindical británico. [2] [3] Trabajó en la junta directiva de la Highlander Folk School , pero cuando la escuela se hizo conocida por su activismo por los derechos civiles, la AFL la obligó a elegir entre el sindicalismo laboral y su papel en la escuela. [3] Participó en los esfuerzos para integrar los mostradores de almuerzo y los restaurantes de Knoxville. [3]
En 1970, el East Tennessee Labor News cerró sus imprentas en respuesta a que la política de Tennessee se estaba volviendo más conservadora. [3] Mientras continuaba apoyando los esfuerzos laborales, Thornburgh también luchó por los servicios para los ancianos en el Consejo Nacional de Ciudadanos Mayores y el Comité de Acción Comunitaria de Knoxville. [3] A los setenta años ayudó a organizar Solutions to Issues of Concern to Knoxvillians, haciendo campaña por la atención médica para los indigentes y presionando por la reforma fiscal estatal. [3] El Comité de Acción Comunitaria de Knoxville la nombró Ciudadana Mayor del Año del Condado de Knox en 1982 por sus esfuerzos. [3] La semana antes de su muerte, el periódico Metro Pulse de Knoxville nombró a Thornburgh una de las 100 personas más influyentes de Knoxville del siglo XX. [5]
Thornburgh murió en Knoxville el 7 de noviembre de 1998. Fue enterrada en el cementerio de la Iglesia Bautista Pleasant Grove Piney en el condado de Jefferson, Tennessee .