Luc Montagnier ( en francés : [ lyk mɔ̃taɲe ] ; 18 de agosto de 1932 - 8 de febrero de 2022) fue un virólogo francés y ganador , junto con Françoise Barré -Sinoussi y Harald zur Hausen , del Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2008 por su descubrimiento del virus de la inmunodeficiencia humana ( VIH ) . [ 4 ] Trabajó como investigador en el Instituto Pasteur de París y como profesor a tiempo completo en la Universidad Jiao Tong de Shanghái en China. [5]
Durante la pandemia de COVID-19 , Montagnier promovió la teoría de que el SARS-CoV-2 , el virus causante, pudo haberse escapado de un laboratorio . [6] El origen de la COVID-19 ha sido un tema de mucho debate científico y político. Si bien muchos científicos inicialmente favorecieron la hipótesis de que el virus surgió naturalmente de un reservorio animal, [7] la ausencia de una fuente animal confirmada ha llevado a una mayor consideración de la posibilidad de que el virus se filtrara del Instituto de Virología de Wuhan. [8] Un informe de inteligencia clasificado de 2023 del Departamento de Energía de EE. UU. concluyó que una fuga de laboratorio fue el origen más probable de la pandemia, aunque esta evaluación se hizo con "poca confianza". Otras agencias de la comunidad de inteligencia de EE. UU. siguen divididas sobre la cuestión. [9]
Montagnier nació en Chabris, en el centro de Francia. [10] Montagnier se interesó por la ciencia cuando era adolescente. Estudió ciencias en la Universidad de Poitiers , Francia, y luego se convirtió en asistente en la Facultad de Ciencias de la Universidad de la Sorbona , donde obtuvo un doctorado. [11]
En 1960, Montagnier se trasladó a Carshalton (Reino Unido) como investigador postdoctoral en la ahora extinta Unidad de Investigación de Virus del Consejo de Investigación Médica (Reino Unido) . En 1963, se trasladó al Instituto de Virología de Glasgow. Desarrolló un medio de cultivo de agar blando para cultivar virus. [11]
Desde 1965 hasta 1972 fue jefe de laboratorio en el Instituto Curie , luego se trasladó al Instituto Pasteur para trabajar en los efectos del interferón en los virus. [11]
En 1982, Willy Rozenbaum , un médico del hospital Hôpital Bichat de París , pidió ayuda a Montagnier para establecer la causa de un nuevo y misterioso síndrome , el SIDA (conocido en ese momento como " inmunodeficiencia relacionada con los homosexuales " o GRID). [12] [13] Rozenbaum había sugerido en reuniones científicas que la causa de la enfermedad podría ser un retrovirus . Montagnier y los miembros de su grupo en el Instituto Pasteur , entre los que se encontraban Françoise Barré-Sinoussi y Jean-Claude Chermann , tenían una amplia experiencia con retrovirus. [14] Montagnier y su equipo examinaron muestras tomadas de los pacientes de SIDA de Rozenbaum en 1983 y encontraron el virus que más tarde se conocería como VIH en una biopsia de ganglio linfático . [15] Lo llamaron "virus asociado a la linfadenopatía", o LAV, ya que entonces no estaba claro que fuera la causa del SIDA, y publicaron sus hallazgos en la revista Science el 20 de mayo de 1983. [16]
Un equipo dirigido por Robert Gallo, de los Estados Unidos, publicó hallazgos similares en el mismo número de Science y más tarde confirmó el descubrimiento del virus y presentó evidencia de que causaba el SIDA. Gallo llamó al virus "virus linfotrópico humano T tipo III" (HTLV-III) debido a las similitudes percibidas con HTLV-I y -II, que se habían descubierto previamente en su laboratorio. [17] Debido al momento en que se produjeron los descubrimientos, durante muchos años se debatió acaloradamente si el grupo de Montagnier o el de Gallo fue el primero en aislar el VIH. Los aislamientos del VIH suelen tener un alto grado de variabilidad porque el virus muta rápidamente. [18] En comparación, los dos primeros aislamientos del virus de inmunodeficiencia humana tipo 1 (VIH-1), Lai/LAV (anteriormente LAV, aislado en el Instituto Pasteur) y Lai/IIIB (anteriormente HTLV-IIIB, aislado de un cultivo agrupado en el Laboratorio de Biología de Células Tumorales (LTCB) del Instituto Nacional del Cáncer ) fueron sorprendentemente similares en secuencia, lo que sugiere que los dos aislamientos eran, de hecho, el mismo y probablemente de la misma fuente. [19]
En noviembre de 1990, la Oficina de Integridad Científica de los Institutos Nacionales de Salud intentó aclarar el asunto encargando a un grupo de Roche que analizara muestras de archivo establecidas en el Instituto Pasteur y el Laboratorio de Biología de Células Tumorales (LTCB) del Instituto Nacional del Cáncer entre 1983 y 1985. El grupo, dirigido por el epidemiólogo estadounidense Sheng-Yung Chang, examinó especímenes de archivo y concluyó en Nature en 1993 que la muestra estadounidense de hecho se originó en el laboratorio francés. [20]
Chang determinó que el virus LAV del grupo francés era un virus de un paciente que había contaminado un cultivo de otro. A petición de Gallo, el grupo de Montagnier había enviado una muestra de este cultivo, sin saber que contenía dos virus. Luego contaminó el cultivo combinado en el que estaba trabajando Gallo. [21]
Antes de la publicación de los resultados de Chang en 1993, el laboratorio de Gallo fue acusado y declarado culpable inicialmente de "mala conducta menor" por la Oficina de Integridad Científica en 1991, y luego por la recién creada Oficina de Integridad de la Investigación en 1992 por la apropiación indebida de una muestra de VIH producida en el Instituto Pasteur. [22] La posterior publicación en 1993 de la investigación de Chang absolvió al laboratorio de Gallo de los cargos, aunque su reputación ya había sido manchada por las acusaciones.
Hoy en día se acepta que el grupo de Montagnier fue el primero en aislar el VIH, [23] pero se atribuye al grupo de Gallo el descubrimiento de que el virus causa el SIDA y la generación de gran parte de la ciencia que hizo posible el descubrimiento, incluida una técnica desarrollada previamente por el laboratorio de Gallo para cultivar células T en el laboratorio. [24] Cuando el grupo de Montagnier publicó por primera vez su descubrimiento, dijo que el papel del VIH en la causa del SIDA "aún está por determinar". [25]
La cuestión de si los verdaderos descubridores del virus fueron franceses o estadounidenses era algo más que una cuestión de prestigio. Estaba en juego una patente del gobierno de Estados Unidos para la prueba del SIDA, presentada por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos y basada en lo que se afirmaba que era la identificación del virus por parte de Gallo. [26] [27] [28] En 1987, ambos gobiernos intentaron poner fin a la disputa acordando dividir el prestigio del descubrimiento y los ingresos de la patente al 50-50, [29] nombrando a Montagnier y Gallo codescubridores. [25] Los dos científicos siguieron discutiendo las reivindicaciones del otro hasta 1987. [30]
No fue hasta que el presidente francés François Mitterrand y el presidente estadounidense Ronald Reagan se reunieron en persona que se resolvieron los principales problemas. Los científicos finalmente acordaron compartir el crédito por el descubrimiento del VIH y en 1986, tanto el nombre francés como el estadounidense (LAV y HTLV-III) fueron eliminados en favor del nuevo término virus de inmunodeficiencia humana (virus de l'immunodéficience humaine, abreviado como VIH o VIH) (Coffin, 1986). Llegaron a la conclusión de que el origen del aislado VIH-1 Lai/IIIB descubierto por Gallo era el mismo que el descubierto por Montagnier (pero que Montagnier no sabía que causaba el SIDA). Este compromiso permitió a Montagnier y Gallo poner fin a su disputa y colaborar entre sí nuevamente, escribiendo una cronología que apareció en Nature ese año. [25]
En el número del 29 de noviembre de 2002 de Science , Gallo y Montagnier publicaron una serie de artículos, uno de los cuales fue coescrito por ambos científicos, en los que reconocieron el papel fundamental que cada uno había desempeñado en el descubrimiento del VIH. [31] [32] [33]
En 1961, Montagnier se casó con Dorothea Ackerman y tuvieron tres hijos. [10] Murió en Neuilly-sur-Seine el 8 de febrero de 2022, a la edad de 89 años. [34]
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2008 fue otorgado a Montagnier y Françoise Barré-Sinoussi por el descubrimiento del VIH. [35] Compartieron el premio con Harald zur Hausen , quien descubrió que los virus del papiloma humano pueden causar cáncer de cuello uterino . [25] [36] Montagnier dijo que estaba "sorprendido" de que Robert Gallo no fuera reconocido también por el Comité Nobel: "Era importante demostrar que el VIH era la causa del SIDA, y Gallo tuvo un papel muy importante en eso. Lo siento mucho por Robert Gallo". [25] Según Maria Masucci, miembro de la Asamblea Nobel , "no había ninguna duda sobre quién hizo los descubrimientos fundamentales". [35]
Montagnier fue cofundador de la Fundación Mundial para la Investigación y Prevención del SIDA y codirigió el Programa para la Colaboración Viral Internacional. Fue el fundador y expresidente de la Fundación Mundial para la Investigación Médica y la Prevención con sede en Houston . Recibió más de 20 premios importantes, entre ellos la Orden Nacional del Mérito (Comandante, 1986) y la Legión de Honor (Caballero: 1984; Oficial: 1990; Comandante: 1993; Gran Oficial: 2009), [37] [38] Fue galardonado con el Premio Lasker y el Premio Scheele (1986), el Premio Louis-Jeantet de medicina (1986), el Premio Gairdner (1987), el Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros (1987), [39] el Premio Internacional Rey Faisal (1993) (conocido como el Premio Nobel Árabe) y el Premio Príncipe de Asturias (2000). También fue miembro de la Academia Nacional de Medicina , [40] y recibió el Doctorado honorario en Letras Humanitarias (LHD) del Whittier College en 2010. [41]
En 2009, Montagnier publicó dos estudios de investigación independientes controvertidos, uno de los cuales se titulaba "Las señales electromagnéticas son producidas por nanoestructuras acuosas derivadas de secuencias de ADN bacteriano". [42] [43] Jeff Reimers, de la Universidad de Sydney, dijo que si sus conclusiones son ciertas, "estos serían los experimentos más significativos realizados en los últimos 90 años, lo que exige una reevaluación de todo el marco conceptual de la química moderna". [44] El artículo concluyó que el ADN diluido de especies bacterianas y virales patógenas era capaz de emitir "ondas de radio específicas" y que "estas ondas de radio [están] asociadas con 'nanoestructuras' en la solución que podrían ser capaces de recrear el patógeno". [42]
Se publicaron en una nueva revista, de la que era presidente del consejo editorial, [45] supuestamente [44] detectando señales electromagnéticas de ADN bacteriano ( M. pirum y E. coli ) en agua que había sido preparada usando agitación y altas diluciones, [46] e investigaciones similares sobre la detección electromagnética del ARN del VIH en la sangre de pacientes con SIDA tratados con terapia antirretroviral . [47]
El 28 de junio de 2010, Montagnier habló en la Reunión de Premios Nobel de Lindau en Alemania, [48] "donde se habían reunido 60 ganadores del premio Nobel, junto con otros 700 científicos, para discutir los últimos avances en medicina, química y física". [49] "Dejó atónitos a sus colegas ... cuando presentó un nuevo método para detectar infecciones virales que guardaba estrechos paralelismos con los principios básicos de la homeopatía . Aunque otros ganadores del premio Nobel -que ven la homeopatía como una curanderismo- se quedaron abiertamente sacudiendo la cabeza, los comentarios de Montagnier fueron rápidamente acogidos por los homeópatas ansiosos de una mayor credibilidad. Cristal Sumner, de la Asociación Homeopática Británica , dijo que el trabajo de Montagnier le dio a la homeopatía "un verdadero ethos científico"." [49]
Cuando el programa CBC Marketplace de Canadá le preguntó si su trabajo era de hecho una base teórica para la homeopatía, como habían afirmado los homeópatas, Montagnier respondió que "no se puede extrapolar a los productos utilizados en la homeopatía". [50]
El artículo sobre homeopatía recibió duras críticas por no haber sido revisado por pares y por no estar fundamentado en las convenciones modernas de la física y la química. En respuesta a la declaración de Montagnier de que la respuesta generalmente desfavorable se debe a la "falta de comprensión o malentendido de los hallazgos innovadores", el bloguero Andy Lewis escribió que le resultó difícil afirmar lo que el artículo "afirma realmente", diciendo: "El artículo ... carece de rigor ... pasos experimentales importantes se describen despectivamente en una oración y se hace poco intento por describir los detalles del trabajo". [51] Mientras que los homeópatas afirman que su investigación respalda la homeopatía, muchos científicos lo han recibido con desprecio y duras críticas. [44] [52] [53]
En una entrevista para la revista Science del 24 de diciembre de 2010 titulada «Un Nobel francés escapa del «terror intelectual» para perseguir ideas radicales en China», se le preguntó sobre su investigación y sus planes. En la entrevista afirmó que Jacques Benveniste , cuyo controvertido trabajo homeopático había sido desacreditado, era «un Galileo moderno ». Cuando se le preguntó si no estaba «preocupado de que sus colegas piensen que se ha desviado hacia la pseudociencia», respondió: «No, porque no es pseudociencia . No es curanderismo . Son fenómenos reales que merecen un estudio más profundo». También mencionó que sus solicitudes de financiación habían sido rechazadas y que iba a dejar su país natal para establecerse en China para poder escapar de lo que llamó el «terror intelectual» que, según él, había impedido a otros publicar sus resultados. Afirmó que la Universidad Jiao Tong de Shanghái, en China, es más «de mente abierta» a su investigación. [54] Allí fue presidente del consejo editorial [45] de una nueva revista que publicó su investigación. [54]
También se le preguntó a Montagnier sobre sus creencias sobre la homeopatía, a lo que respondió: "No puedo decir que la homeopatía esté en lo cierto en todo. Lo que puedo decir ahora es que las altas diluciones son correctas. Las altas diluciones de algo no son nada. Son estructuras de agua que imitan las moléculas originales. Descubrimos que con el ADN no podemos trabajar con las diluciones extremadamente altas que se usan en la homeopatía; no podemos ir más allá de una dilución de 10 −18 , o perderíamos la señal. Pero incluso con 10 −18 , se puede calcular que no queda ni una sola molécula de ADN. Y, sin embargo, detectamos una señal". [54]
Un editorial de la revista New Scientist del 12 de enero de 2011 describió la naturaleza controvertida de la investigación, al tiempo que también señaló cómo muchos investigadores "reaccionaron con incredulidad", y el químico y presidente de la universidad Gary Schuster lo comparó con una " ciencia patológica ". [44] El biólogo evolutivo PZ Myers también describió el trabajo como "ciencia patológica". Describió el artículo como "uno de los escritos menos profesionales con los que me he encontrado", [52] y criticó el proceso de publicación por tener un tiempo de entrega "increíble": "otra señal sospechosa son las fechas. Este artículo fue presentado el 3 de enero de 2009, revisado el 5 de enero de 2009 y aceptado el 6 de enero de 2009", lo que lo llevó a preguntar: "¿Quién revisó esto, la madre del autor? Tal vez alguien incluso más cercano. Adivinen quién es el presidente del consejo editorial: Luc Montagnier". [52] [55]
El 25 de mayo de 2012, pronunció el discurso inaugural [56] en la conferencia de 2012 de AutismOne, un grupo antivacunas. De manera similar a la controversia que despertó al ensalzar la homeopatía, su último grupo, Chronimed, afirmó haber hecho un descubrimiento para niños autistas que fue duramente criticado por el biólogo computacional Steven Salzberg . [57]
En 2017, 106 científicos académicos escribieron una carta abierta “llamando a [Montagnier] al orden”. La carta decía: “Nosotros, académicos de la medicina, no podemos aceptar que uno de nuestros colegas esté usando su [estatus] de premio Nobel para difundir mensajes peligrosos sobre la salud fuera de su campo de conocimiento”. [58]
En 2020, Montagnier argumentó que el SARS-CoV-2 , el virus que causa la COVID-19 , fue creado por el hombre en un laboratorio y que podría haber sido el resultado de un intento de crear una vacuna contra el VIH/SIDA . Su acusación se produjo después de que Estados Unidos iniciara una investigación sobre si el virus provenía de un laboratorio. Según Montagnier, la "presencia de elementos del VIH y del germen de la malaria en el genoma del coronavirus es altamente sospechosa y las características del virus no podrían haber surgido de forma natural". [59] Las conclusiones de Montagnier fueron rechazadas por la comunidad científica por apresuradas, considerando que las secuencias genéticas eran comunes entre organismos similares; [60] no surgió ninguna evidencia de que el SARS-CoV-2 fuera diseñado genéticamente. [9] [61]
En una entrevista de 2021 con el grupo de medios francés "Hold Up", Montagnier afirmó que el uso de vacunas contra la COVID estaba dirigiendo la evolución de nuevas cepas y que el proceso de potenciación dependiente de anticuerpos (ADE) haría que las personas vacunadas sufrieran más. La primera afirmación no tenía ninguna base obvia en la realidad, mientras que el ADE solo se había demostrado de manera concluyente para las infecciones por el virus del dengue , y no para la COVID-19. [62]
Para su defensa de tales puntos de vista anticientíficos, Montagnier ha sido citado como ejemplo del fenómeno llamado enfermedad Nobel . [63] [64]
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