El Lower Trail (/'laʊ.ər/, rima con "flower") es un sendero ferroviario de 16,5 millas (26,6 km) que sigue el río Juniata en el centro-oeste de Pensilvania desde Flowing Springs en el condado de Blair hasta Alfarata en el condado de Huntingdon. El Lower Trail es propiedad de Rails to Trails of Central Pennsylvania, una organización 501c3, y está a cargo de su mantenimiento. El sendero sigue el camino de la antigua rama Petersburg de Pennsylvania Railroad a lo largo de la rama Frankstown del río Juniata . Está abierto al público de forma gratuita, aunque se aceptan donaciones en todos los puntos de partida del sendero. La parte del Lower Trail desde Alfarata hasta Williamsburg forma parte del Pennsylvania Mid State Trail y del Great Eastern Trail . En 2009, el sendero fue designado como Sendero Nacional de Recreación por el Departamento del Interior de los Estados Unidos .
Gran parte del sendero era el camino de sirga original del Canal de Pensilvania que funcionó a principios del siglo XIX y que era conocido como las "vías fluviales continuas" que unían Pittsburgh y Filadelfia . En la década de 1850, los canales de la zona se volvieron obsoletos debido al auge del Ferrocarril de Pensilvania y su paso por las montañas Allegheny a través de la Curva de la Herradura . El Ferrocarril de Pensilvania y otros ferrocarriles locales desarrollaron entonces ramales a lo largo de gran parte de los caminos de sirga.
Gran parte del Lower Trail, que corre paralelo al ramal Frankstown del río Juniata, formaba parte del camino de sirga original del canal principal de Pensilvania , que funcionó a mediados del siglo XIX. Tras el final de la era del canal, el ferrocarril de Pensilvania se hizo cargo de la propiedad y desarrolló el ramal Petersburg del PRR en esta alineación. En 1979, el corredor ferroviario fue abandonado. Durante los siguientes 8 años, los rieles se vendieron como chatarra y el corredor se puso a la venta. En 1989, Rails to Trails of Central Pennsylvania Inc. compró las primeras once millas del Lower Trail desde Williamsburg hasta Alfarata a Penn Central Corp. Se compró gracias a la donación privada de un abogado de Hollidaysburg, T. Dean Lower. El sendero recibió su nombre en honor a la difunta esposa de Lower. La extensión del sendero, desde Williamsburg hasta Canoe Creek, se compró mediante una donación anónima de la tierra en 1994. La financiación estatal y federal ayudó a la construcción del sendero.
El Lower Trail es propiedad de Rails to Trails of Central Pennsylvania, una organización sin fines de lucro 501c3 calificada por el Servicio de Impuestos Internos, y se encarga de su mantenimiento. La organización se sustenta gracias a sus miembros, que están abiertos a cualquier miembro del público. En 2019, había aproximadamente 375 miembros que pagaban cuotas. Los miembros eligen una junta directiva de quince miembros que se reúne mensualmente para supervisar el presupuesto anual, el mantenimiento, las operaciones y el desarrollo de los senderos. El presidente actual de la junta directiva es Ethan Imhoff y el vicepresidente es Karl King.
El mantenimiento de los senderos lo lleva a cabo un grupo dedicado de voluntarios que dedican su tiempo a garantizar que el sendero se encuentre en buenas condiciones durante las cuatro estaciones. El mantenimiento se financia con las cuotas de los miembros, donaciones y subvenciones estatales y locales. [ cita requerida ]
En el otoño de 2019, se abrirá una extensión del sendero que conectará el comienzo del sendero Flowing Spring con el parque estatal Canoe Creek. La extensión incluye un paso subterráneo que lleva el sendero por debajo de la ruta 22 de EE. UU., por lo que los usuarios del sendero no tienen que cruzar la carretera. El proyecto fue posible gracias a una importante subvención del Departamento de Transporte de Pensilvania, el condado de Blair y los supervisores del municipio de Frankstown.
El sendero inferior tiene seis puntos de partida principales. Todos los puntos de partida tienen estacionamiento y mesas de picnic disponibles.