Lowell Herbert Smith (8 de octubre de 1892 - 4 de noviembre de 1945) fue un aviador estadounidense pionero que pilotó el primer avión en recibir un reabastecimiento completo en el aire (junto con el teniente John P. Richter) el 27 de junio de 1923, y más tarde estableció un récord de resistencia de 37 horas el 28 de agosto, ambos en un De Havilland DH-4B . Smith también pilotó el Douglas World Cruiser Chicago , que junto con otro realizó la primera circunnavegación aérea en 1924. Smith tenía 16 récords para aviones militares en velocidad, resistencia y distancia. Fue galardonado con el Trofeo Mackay al mejor logro en vuelo dos veces. [1]
Smith nació el 8 de octubre de 1892 en Santa Bárbara, California , hijo del reverendo Jasper G Smith, el segundo de cuatro hijos. Posteriormente, la familia se mudó a North Yakima y Spokane en Washington, luego a San Fernando, California, mientras su padre buscaba trabajo como ingeniero mecánico y eléctrico. Smith recibió su educación secundaria en San Fernando y fue a la universidad, pero dejó sus estudios para trabajar en una planta de bombeo en el desierto de Mojave y luego como mecánico en un taller de reparación de automóviles. [2] : 22 Aprendió a volar después de encontrar trabajo en las minas al sur de Battle Mountain, Nevada . [3]
Smith decidió entonces unirse al ejército revolucionario de Pancho Villa en México, donde se convirtió en oficial de ingeniería de su pequeño servicio aéreo de tres aviones y posteriormente realizó vuelos de reconocimiento durante un tiempo en 1915 antes de que se perdieran los tres aviones. [2] : 23
De regreso a Battle Mountain en 1917, la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial inspiró a Smith a unirse al Servicio Aéreo en San Francisco. Realizó un curso de aeronáutica en la Universidad de California y fue destinado a Rockwell Field, cerca de San Diego, y luego a Kelly Field, Texas, como instructor de vuelo. No prestó servicio activo en la guerra. Después de un período como oficial de ingeniería en Rockwell Field después de la guerra, se le dio el mando del escuadrón 91 de 20 aviones, que volaba patrullas de incendios en el noroeste del Pacífico, donde sirvió durante cuatro años. [2] : 23
En 1919, pudo participar en el Concurso Transcontinental de Velocidad, Fiabilidad y Resistencia. [2] : 24 Sin embargo, en la tarde del 15 de octubre su avión fue destruido por el fuego cuando las linternas que usaban los mecánicos incendiaron un ala. Smith recibió permiso para continuar la carrera si podía encontrar un avión de reemplazo. Las perspectivas parecían sombrías hasta que llegó el mayor Carl Andrew Spaatz el 17 de octubre. Solo hizo falta un poco de súplica antes de que Spaatz aceptara entregar su avión a Smith. Continuando con su conquista del viento y el clima, Smith se convirtió en la primera persona en volar desde San Francisco a Chicago [2] : 24 y el primer aviador de la Costa Oeste en completar el viaje de ida y vuelta, el 21 de octubre . [4]
En junio de 1923, Smith y el teniente Paul Richter realizaron el primer reabastecimiento de combustible en el aire, entre un par de De Havilland Airco DH.4 B. Durante el vuelo, rompió 16 récords mundiales de distancia, velocidad y duración de vuelo, permaneciendo en el aire durante 37 horas y 15 minutos. [2] : 25 [5] En el momento del vuelo alrededor del mundo , Smith había acumulado más de 2000 horas de tiempo de vuelo. [2] : 26
En 1924, Smith, entonces teniente, fue nombrado comandante de vuelo de la misión para ser el primero en volar alrededor del mundo . [6] El mayor Frederick L. Martin dirigió originalmente el vuelo desde Seattle, pero estrelló su avión en Alaska, por lo tanto, Smith asumió el liderazgo de la expedición. [7] Durante la escala en Tailandia desarrolló disentería de la que no se recuperó hasta que se completó el vuelo de expedición. Smith (así como los otros Voladores del Mundo) recibió la Cruz de Servicio Distinguido por la circunnavegación.
En 1936, Smith fue ascendido a mayor y designado miembro de la Junta del Departamento de Guerra para estandarizar el diseño de aviones y los procedimientos de adquisición. Fue ascendido a coronel en marzo de 1941. Bajo su dirección, desde febrero de 1942 hasta marzo de 1943, Davis-Monthan se convirtió en la principal base de entrenamiento para las tripulaciones de los B-17 y B-24 durante la Segunda Guerra Mundial .
En marzo de 1945, Smith estuvo a cargo de las patrullas antisubmarinas en las costas sudamericanas. [8]
Después del final de la guerra, Smith murió en noviembre de 1945 a causa de las heridas que sufrió al caerse de un caballo en Catalina Foothills, Arizona . Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , en Arlington, Virginia . [9] La escuela primaria Lowell H. Smith en Tucson, Arizona , recibió su nombre.
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en otorgar la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército al Capitán (Servicio Aéreo) Lowell H. Smith, del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, por los servicios excepcionalmente meritorios y distinguidos que prestó al Gobierno de los Estados Unidos, en un deber de gran responsabilidad durante la Primera Guerra Mundial. El Teniente Smith, como piloto del avión n.º 2, el "Chicago", y más tarde cuando fue puesto al mando del vuelo alrededor del mundo del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos desde el 6 de abril de 1924 hasta el 28 de septiembre de 1924, mostró una energía, un coraje y un ingenio incansables durante todo el período en que la expedición del Servicio Aéreo se encontraba en su peligrosa empresa. Su liderazgo, su buen juicio y su tenacidad de propósito fueron factores materiales en el éxito de este vuelo pionero de aviones alrededor del mundo. En el desempeño de su gran tarea, se atribuyó a sí mismo y a las fuerzas militares de los Estados Unidos el señalado honor de un logro que es un testimonio de la minuciosidad, el coraje y el ingenio estadounidenses.
Órdenes generales: Departamento de Guerra, Órdenes generales n.º 14 (1925)
Fecha de acción: 6 de abril – 28 de septiembre de 1924 [10]
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 2 de julio de 1926, se complace en otorgar la Cruz de Vuelo Distinguido al Primer Teniente (Servicio Aéreo) Lowell H. Smith, del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, por sus extraordinarios logros durante su participación en un vuelo aéreo. El Teniente Smith y el Teniente John P. Richter fueron los pioneros en establecer la viabilidad de reabastecer aviones durante el vuelo y, entre el 28 y el 29 de junio de 1923, pilotaron un avión reabastecido en pleno vuelo durante 37 horas, 15 minutos y 14 segundos y medio, batiendo el récord de resistencia, los récords de velocidad de 2.500 a 5.000 kilómetros y el récord de distancia (5.300 kilómetros). Por su resistencia, ingenio y determinación, se hicieron merecedores de un gran reconocimiento a sí mismos y al Ejército de los Estados Unidos.
Órdenes generales: Departamento de Guerra, Órdenes generales n.º 16 (1929)
Fecha de acción: 28 y 29 de junio de 1923 [10]
