Lowell Wesley Perry (5 de diciembre de 1931 - 7 de enero de 2001) fue un jugador y entrenador de fútbol americano , funcionario del gobierno, empresario y locutor. Fue el primer entrenador asistente afroamericano en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), el primer afroamericano en transmitir un partido de la NFL a una audiencia nacional y el primer gerente de planta afroamericano de Chrysler . Fue nombrado presidente de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) federal por el presidente Gerald Ford , cargo que ocupó de 1975 a 1976. Posteriormente se desempeñó como director del Departamento de Trabajo de Michigan de 1990 a 1996.
Perry nació en Ypsilanti, Michigan . Su padre, Lawrence C. Perry, era un dentista que se graduó de la Universidad de Michigan en 1920. Perry era el menor de cuatro hijos. Creció en Ypsilanti, donde su padre tenía una consulta dental y era un respetado líder cívico. [1] De joven, Perry se unió a la organización Boy Scouts of America , así como a la Sociedad Nacional de Honor . Asistió a la escuela secundaria Ypsilanti, donde fue un destacado atleta multideportivo. Perry obtuvo letras en fútbol, baloncesto, béisbol y atletismo durante su carrera en la escuela secundaria. A los 16 años, ayudó a liderar al equipo de fútbol de la escuela secundaria Ypsilanti al campeonato estatal de Clase B. [2]
Perry se graduó de la Universidad de Michigan, donde estudió historia y jugó fútbol americano para el equipo de fútbol americano Michigan Wolverines de 1950 a 1952. [1] [3] [4] Perry era un jugador de dos vías que jugaba de extremo en la ofensiva y de safety en la defensa y también manejaba devoluciones de despeje para los Wolverines. [5] Después de la temporada de 1951, fue seleccionado como segundo equipo All-American por la Central Press Association y como tercer equipo All-American por United Press . [6] [7] Fue considerado como el mejor back defensivo en el fútbol americano universitario durante la temporada de 1951, [8] [9] y también fue seleccionado por Associated Press como primer equipo All-Big Ten Player y por United Press como primer equipo jugador en su equipo All-Midwest. [10]
En tres temporadas con Michigan, Perry tuvo 71 recepciones para 1.261 yardas y nueve touchdowns. El total de 1.261 yardas recibidas de Perry en tres años de su carrera no fue superado por ningún otro jugador de Michigan durante una década hasta que Jack Clancy totalizó 1.917 yardas en cuatro años, de 1963 a 1966. [11]
El total más alto de Perry en un solo juego fue contra Indiana en 1951, con cinco recepciones para 165 yardas. Tuvo dos recepciones de touchdown adicionales contra Indiana en 1952. [12] Su juego de 165 yardas contra Indiana fue el récord de recepciones de un solo juego de Michigan durante 15 años, hasta que Clancy tuvo 197 yardas contra Oregon State en 1966. [11]
Perry también devolvió 42 despejes en Michigan para 351 yardas, un promedio de 10,9 yardas por devolución. [4]
Perry fue seleccionado por los Pittsburgh Steelers en la octava ronda (selección general 90) del draft de la NFL de 1953. [13] Su carrera de fútbol profesional se pospuso debido a las obligaciones del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva (ROTC). Perry se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , donde alcanzó el rango de segundo teniente . Mientras servía en la Fuerza Aérea, Perry jugó en el equipo de la Fuerza Aérea Bolling que incluía a Al Dorow , Tommy O'Connell y Johnny Lattner . Perry fue nombrado el jugador de fútbol más destacado en el ejército. [14]
En 1956, Perry se unió a los Pittsburgh Steelers como ala defensiva. En su primera jugada con los Steelers, Perry corrió 93 yardas para un touchdown en un juego de pretemporada contra los Detroit Lions . [15] En sus primeros seis juegos de la NFL, Perry totalizó 14 recepciones para 334 yardas y dos touchdowns, incluyendo una recepción de touchdown de 75 yardas contra los Cleveland Browns . [13] Perry también devolvió 11 despejes para 127 yardas y nueve patadas iniciales para 219 yardas. [15]
En su sexto partido de la temporada regular, Perry sufrió una fractura de pelvis y una dislocación de cadera que lo obligaron a retirarse. [16] El escritor de fútbol Mark A. Latterman escribió más tarde sobre haber presenciado la lesión que puso fin a la carrera de Perry:
Un chico flacucho de 15 años y su padre animaban a la nueva estrella novata de los Pittsburgh Steelers, Lowell Perry, mientras rugía como un galgo alrededor de la legendaria línea defensiva de los New York Giants de 1956 y se dirigía a toda velocidad hacia el campo abierto. Los gritos del chico se convirtieron en lágrimas cuando la estrella de los Giants, Roosevelt Grier, golpeó a Perry por detrás y el linebacker Bill Svoboda lo golpeó por un costado simultáneamente, llenando el estadio con un repugnante "crack" que silenció a los fieles de los Steelers. Nunca olvidaré mi tristeza cuando la camilla sacó a mi nuevo héroe del campo. Perry tenía la pelvis fracturada, la cadera dislocada y nunca volvió a jugar al fútbol profesional. [14]
Perry estuvo hospitalizado en el Mercy Hospital de Pittsburgh durante 13 semanas después de la lesión. [14] En junio de 1957, los Steelers contrataron a Perry como entrenador de extremos del equipo, [15] [17] convirtiéndolo en el primer entrenador afroamericano de la NFL desde Fritz Pollard en la década de 1920. [18] Trabajó como cazatalentos para los Steelers en 1958. Mientras trabajaba para los Steelers, Perry fue a la facultad de derecho de la Universidad de Duquesne . [19]
Perry se licenció en Derecho en el Detroit College of Law en 1960. [20] Ese mismo año, se convirtió en asistente legal del juez del Tribunal de Distrito de los EE. UU . Frank A. Picard (mariscal de campo de los Wolverines de Michigan de 1909 a 1910). En 1961, aceptó un trabajo en la División Chevrolet de General Motors en el departamento de personal de la división de engranajes y ejes. En 1962, dejó Chevrolet para procesar cargos de prácticas laborales injustas para la Junta Nacional de Relaciones Laborales , cargo que ocupó hasta 1963. [21]
En 1963, Perry comenzó una carrera de 17 años en Chrysler . Comenzó como especialista en personal. [1] [22]
En abril de 1966, Perry fue contratado como analista de color para CBS Television para transmitir los juegos de los Steelers junto con el comentarista Joe Tucker. [22] Fue el primer afroamericano en transmitir un juego de la NFL a una audiencia nacional. [19] [23]
Después de su paso como presentador de televisión, Perry regresó a Chrysler, donde se convirtió en gerente de personal en 1970. [1] En 1973, fue nombrado gerente de la planta de ejes de Eldon Avenue de Chrysler en Detroit. Fue el primer afroamericano en ocupar el puesto de gerente de planta en una empresa automotriz estadounidense. [24]
En 1975, el presidente Gerald Ford nombró a Perry presidente de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de Estados Unidos . En la ceremonia en la que Perry prestó juramento, el presidente Ford habló y realizó los siguientes comentarios:
Lowell me llamó la atención por primera vez cuando vi su destreza en el campo de juego de la Universidad de Michigan. Él lo logró y yo no. Era realmente bueno y jugó no sólo excepcionalmente bien en Ann Arbor sino también muy bien para los Steelers de Pittsburgh. Conozco a Lowell desde entonces. Siempre he considerado su carrera, tanto en el gobierno como en el sector privado, como un ejemplo de lo que puede hacer una persona con capacidad, deseo y dedicación. Creo que, en este caso, el gobierno se beneficia de tener a Lowell con nosotros, y Lynn Townsend probablemente esté perdiendo a uno de sus mejores jóvenes en su organización Chrysler. [25]
Se desempeñó como comisionado de la EEOC hasta 1976. Perry renunció a la EEOC después de un año y regresó a Chrysler.
En 1980 formó parte de la junta directiva de NFL Charities, precursora de la NFL Foundation [26].
Perry regresó al servicio gubernamental en 1990 como director del Departamento de Trabajo de Michigan , cargo que ocupó durante seis años. En marzo de 1996, el gobernador John Engler lo nombró director de la Oficina de Programas Urbanos, cargo que ocupó hasta su jubilación en abril de 1999. [27]
Perry se casó en enero de 1954 y tuvo una hija y dos hijos, uno de los cuales es el ex ejecutivo de baloncesto de los New York Knicks y ex entrenador de la Universidad de Michigan, Scott Perry . [1]
Perry murió de cáncer en un hospital de Southfield, Michigan , en enero de 2001. [5]