Philip James de Loutherbourg RA (31 de octubre de 1740 - 11 de marzo de 1812), cuyo nombre a veces se da en la forma francesa de Philippe-Jacques , la forma alemana de Philipp Jakob , o con el epíteto en inglés de Younger , fue un pintor británico nacido en Francia que se hizo conocido por sus grandes obras navales , sus elaborados diseños de escenarios para teatros de Londres y su invención de un teatro mecánico llamado "Eidophusikon". También tenía interés en la curación por la fe y el ocultismo, y fue compañero del estafador Alessandro Cagliostro . [1]
Loutherbourg nació en Estrasburgo en 1740, hijo de un pintor de miniaturas polaco expatriado . [1] Destinado al ministerio luterano , se educó en la Universidad de Estrasburgo . [2]
Rechazando una vocación religiosa, Loutherbourg decidió convertirse en pintor y en 1755 se puso a las órdenes de Charles-André van Loo en París y, más tarde, de Francesco Giuseppe Casanova . Su talento se desarrolló rápidamente y se convirtió en una figura de la alta sociedad de la época. En 1767 fue elegido miembro de la Academia Francesa , aunque por debajo de la edad requerida por las reglas de la institución, y pintó paisajes, tormentas marinas y batallas, todas ellas obras que tenían una celebridad superior a las de los especialistas que trabajaban entonces en París. Hizo su debut con la exposición de doce cuadros, entre ellos Tormenta al atardecer , Noche y Mañana después de la lluvia . [2]
Loutherbourg viajó luego por Suiza, Alemania e Italia, distinguiéndose tanto por sus inventos mecánicos como por su pintura. Uno de ellos, que mostraba nuevos efectos producidos en un teatro de maquetas, fue el prodigio del día, con su uso de luces detrás de un lienzo que representaba la luna y las estrellas, y la apariencia ilusoria de agua corriente producida por láminas de metal y gasa de color azul claro, con hilos sueltos de plata. [2]
En 1771 se instaló en Londres, donde David Garrick le pagaba 500 libras al año para diseñar la escenografía y el vestuario y supervisar la maquinaria escénica del Teatro Drury Lane . [3] Sus efectos escénicos atrajeron la admiración no sólo del público en general, sino también de los artistas, entre ellos Joshua Reynolds . Ideó efectos escénicos en los que, por ejemplo, los árboles verdes se volvían gradualmente rojizos y la luna salía e iluminaba los bordes de las nubes que pasaban: [2] ilusiones logradas mediante el uso de diapositivas de colores y la ingeniosa iluminación de transparencias. [4] Continuó trabajando en el teatro hasta 1785. [3]
Logró un éxito aún mayor con un espectáculo llamado Eidophusikon , que significa "imagen de la naturaleza". Se trataba de un teatro mecánico en miniatura de seis por ocho pies, y se describía como una exhibición de "diversas imitaciones de fenómenos naturales, representados por imágenes en movimiento". Se presentó en la casa de Loutherbourg a partir de marzo de 1781 en un auditorio con capacidad para unas 130 personas. Utilizó lámparas de Argand para iluminar el escenario y vidrieras para cambiar los colores.
En Navidad de 1781, Loutherbourg montó un espectáculo en una fiesta en el Salón Egipcio de Fonthill para William Beckford , prometiendo (según Beckford) "presentar algo misterioso que el ojo no ha visto ni el corazón del hombre ha concebido". [4] Después de esto, intentó temas más fantásticos para el Eidophusikon, presentando una escena del Paraíso Perdido con "Satanás desplegando sus tropas en las orillas del Lago Ardiente y el levantamiento del Palacio del Pandemonio". [4] Sin embargo, el Eidophusikon pronto cerró, ya que los ingresos no cubrían los costos y el público exigía nuevas producciones más rápido de lo que Loutherbourg podía crearlas. Se le ha llamado el inventor del panorama pero, aunque apareció por primera vez aproximadamente al mismo tiempo que el Eidophusikon, el primer panorama fue pintado y exhibido por el pintor escocés Robert Barker .
A pesar de estos otros proyectos, Loutherbourg todavía encontró tiempo para pintar. La acción de Lord Howe, o el glorioso primero de junio (expuesta en 1795) y otros grandes cuadros navales fueron encargados para conmemorar las victorias navales británicas, muchos de ellos terminaron poco después en la Galería del Hospital de Greenwich (en cuyo sucesor, el Museo Marítimo Nacional , aún permanecen). Su mejor obra fue la Destrucción de la Armada . También pintó el Gran Incendio de Londres y varias obras históricas, incluido el Ataque de los Ejércitos Combinados en Valenciennes (1793). [2] Estaba interesado en la Revolución Industrial , y su pintura de 1801 Coalbrookdale by Night muestra fundiciones de hierro en funcionamiento.
Siete de sus pinturas, entre ellas La cascada de Lodore y Patinaje en Hyde Park , se encuentran en la Colección de Arte del Gobierno . [5]
Fue nombrado miembro de la Real Academia en 1781.
Dos series de dibujos de Loutherbourg fueron publicadas, reproducidas en aguatinta , bajo el título Picturesque English Scenery en 1801 y 1805. También contribuyó con ilustraciones para una Biblia publicada por Thomas Macklin en 1800. [3] Después de su muerte, Cadell y Davies publicaron un volumen de los Apócrifos . Los 110 dibujos de las viñetas (pero no los Apócrifos) están pegados en la Biblia Bowyer en el Museo Bolton en el Gran Manchester .
En 1789, Loutherbourg abandonó temporalmente la pintura para dedicarse a la alquimia y lo sobrenatural. [3] Conoció a Alessandro Cagliostro , quien lo instruyó en lo oculto. [3] Viajó con Cagliostro, pero lo dejó antes de su condena a muerte. [2] Él y su esposa también se dedicaron a la curación por fe. En 1789 se publicó un panfleto titulado A List of a Few Cures performed by Mr and Mrs De Loutherbourg, of Hammersmith Terrace, without Medicine (Una lista de algunas curas realizadas por el señor y la señora De Loutherbourg, de Hammersmith Terrace, sin medicamentos) . Escrito por una seguidora llamada Mary Pratt, afirmaba que los Loutherbourg habían curado a dos mil personas entre la Navidad de 1788 y el mes de julio siguiente, "habiéndose convertido en receptores adecuados para recibir manuducciones divinas". [6]
Loutherbourg murió en Chiswick , al oeste de Londres, en 1812.
Hay pinturas suyas en las colecciones de muchas instituciones británicas, entre ellas la Tate Britain , el Victoria and Albert Museum , la National Portrait Gallery , la Royal Academy of Art y las galerías de arte de Leicester, Farnham y Derby . [7]
Loutherbourg fue enterrado en el antiguo cementerio de Chiswick, junto al cementerio de la iglesia de San Nicolás de Chiswick . Cerca de allí están enterrados los artistas William Hogarth y James Abbott McNeill Whistler .
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