Louisa Collins ( de soltera Hall ; anteriormente Andrews ) (11 de agosto de 1847 - 8 de enero de 1889) fue una asesina convicta australiana . Vivía en el suburbio de Botany en Sydney y se casó dos veces, y ambos maridos murieron de envenenamiento por arsénico en circunstancias sospechosas. Collins fue juzgado por asesinato en cuatro ocasiones distintas y los tres primeros jurados no lograron llegar a un veredicto. En el cuarto juicio, el jurado dictó veredicto de culpabilidad por el asesinato de su segundo marido y ella fue condenada a muerte. Louisa Collins fue ahorcada en la cárcel de Darlinghurst la mañana del 8 de enero de 1889. Fue la primera mujer ahorcada en Sydney y la última mujer ejecutada en Nueva Gales del Sur.
Louisa Hall nació el 11 de agosto de 1847 en la estación 'Belltrees' en el río Hunter , cerca de Scone en Nueva Gales del Sur. [1] Fue la cuarta de nueve hijos de Henry Hall y Catherine ( de soltera King). [2] Louisa fue bautizada el 7 de noviembre de 1847 en la iglesia de San Lucas en Scone. [3] Su padre, Henry Hall, era un trabajador agrícola, nacido en Birmingham , Inglaterra, que había llegado a Australia en 1832 como preso a bordo del barco Asia . [4] La madre de Louisa, Catherine King, era originaria de Dublín, Irlanda, y emigró a Australia en 1841 a bordo del Fairlie . [5] Cuando faltaban cuatro años de su sentencia, Hall obtuvo un permiso y se le concedió permiso para casarse con Catherine King; la pareja se casó en Scone en agosto de 1842. [1] [4] [6]
Los primeros años de adolescencia de Louisa se describieron en los siguientes términos: "Con buena apariencia, presencia atractiva y maneras ganadoras, apenas era una 'adolescente' cuando desarrolló todas las cualidades de una coqueta campestre y se ganó la reputación de ser un coqueto sin corazón". Como consecuencia de su conducta vivaz, "tuvo muchos pretendientes y novios jóvenes". [7]
Cuando Louisa Hall tenía unos catorce años, encontró empleo como empleada doméstica para un abogado en Merriwa , 30 millas (49 km) al oeste de Scone. [1]
En Merriwa, Louisa conoció a Charles Andrews, que trabajaba como carnicero en el municipio. [1] Andrews era 14 años mayor que Louisa y era viudo (aunque probablemente se presentaba como soltero). [8] [A] Andrews comenzó a cortejar a Louisa, en un matrimonio que fue alentado por su madre "que parecía considerar que había asegurado una excelente alianza para su hija". La opinión de Louisa sobre su pretendiente era mucho más vacilante; Más tarde declaró: "Nunca me gustó ni me importó Andrews, aunque no lo asesiné". [7] Louisa Hall y Charles Andrews se casaron en Merriwa en agosto de 1865 (varias semanas después del decimoctavo cumpleaños de Louisa). [9] [1]
Louisa Andrews tuvo nueve hijos del matrimonio, nacidos entre junio de 1867 y mayo de 1883, dos de los cuales murieron cuando eran niños. [2] Después del nacimiento de su primer hijo en Merriwa en 1867, los relatos de la vida de Louisa afirman que ella "se puso a beber". Sus hábitos inmoderados, descritos como "beber en secreto", se convirtieron en un factor de discordia doméstica que se desarrolló en la casa de Andrews. [7] [1] En 1871 la familia se había trasladado a Muswellbrook . [2] En diciembre de 1876, el tribunal de magistrados local concedió a Andrews una licencia para sacrificar animales en su propio patio. [10] En 1877, Andrews había acumulado deudas inmanejables y en enero de 1878 se iniciaron procedimientos de insolvencia en su contra. [11]
Con Andrews en una situación financiera precaria, se mudó con su familia a Sydney para encontrar trabajo. [12] El primer lugar de residencia de la familia fue "en el prado de Berry", cerca de Ricketty Street en St. Peters , donde Andrews trabajaba para John Sugden Berry, un fabricante de polvo de huesos. [13] En mayo de 1880, cuando el séptimo hijo de Louisa fue bautizado, la familia probablemente vivía cerca de Moore Park y Charles trabajaba como carretero. [13] [14] Aproximadamente en 1882, Charles Andrews había encontrado trabajo como conductor de carros en los establecimientos de fregado de lana y tala operados por los hermanos Geddes (comercializando como Sres. T. Geddes and Co.), con sede en Botany (en áreas conocidas como Springvale y Floodvale). [15] [16] Con Andrews trabajando para los hermanos Geddes, la familia comenzó a vivir en el número 1 de Pople's Terrace, en una zona pantanosa de Botany conocida como 'Frog's Hollow'. Ocupaban una de las dos cabañas adosadas contiguas, en una hilera de cabañas similares de cuatro habitaciones que discurrían en ángulo recto con Botany Road, separadas del Springvale Woolwash por un pequeño prado y un arroyo. 'Frog Hollow' era un piso bajo adyacente al arroyo. [15] [12] Andrews fue reconocido como un gran trabajador y "un hombre sobrio, honesto, de buen corazón y sencillo". [8]
Aproximadamente a mediados de la década de 1880, Charles y Louisa Andrews comenzaron a aceptar huéspedes para aliviar su situación financiera. Además de ellos y de los cuatro niños que quedaban en la casa, en la pequeña cabaña de cuatro habitaciones vivían a menudo cuatro o cinco huéspedes. Desde principios de 1886, uno de los huéspedes que vivía en la casa era Michael Peter Collins, conocido familiarmente como "Mick". [15] Collins también fue empleado de los señores T. Geddes and Co., principalmente transportando pieles desde los mataderos de Glebe Island hasta la curtiduría Botany. [17] Las evaluaciones retrospectivas del carácter de Louisa Andrews durante este período enfatizaron la incorrección de sus acciones, afirmando que era propensa a beber en exceso. La policía local y los vecinos informaron "que rara vez estaba sobria cuando estaba en casa". A Louisa le "gustaba la vestimenta y la alegría, y nunca abandonó sus hábitos de coqueteo", y ese comportamiento a menudo se dirigía a sus huéspedes. Muchos casos de discusiones y conflictos domésticos surgieron como consecuencia de que "Andrews protestara a su esposa por su conducta inapropiada" con Collins y otros internos. [13]
Se desarrolló una "gran intimidad" entre Louisa Andrews y Mick Collins, y a menudo se los veía juntos en los matorrales circundantes. Louisa tenía la costumbre de encontrarse con Collins en el tranvía, donde fueron vistos besándose. [13] Con la relación entre el huésped y su esposa volviéndose cada vez más flagrante, Andrews confrontó y acusó a Louisa, quien negó haber actuado mal. A pesar de las negativas, Andrews finalmente ordenó a Collins y a los demás huéspedes que abandonaran la casa, después de lo cual Collins encontró alojamiento en una pensión cercana. El 16 de diciembre de 1886, Andrews regresó a casa inesperadamente y encontró a Collins sentado en su salón. Andrews se enfureció y expulsó a Collins de la casa y amenazó con arrojar a su esposa a la calle también. [12] Louisa llevó el asunto al agente George Jeffes, el encargado de vigilancia de la comisaría de Botany, quien investigó lo que había sucedido pero no tomó ninguna medida, ni ninguna de las partes quiso iniciar un proceso legal. Como resultado de este incidente, Louisa "se enfureció con su marido y continuó con sus desvergonzadas acciones con aún mayor energía". [13] [18]
Seis semanas después, Charles Andrews enfermó gravemente, con fuertes dolores de estómago y vómitos y diarrea constantes. El paciente fue visitado en varias ocasiones por el Dr. Thomas Martin, pero el medicamento que le recetó no sirvió de nada. El médico declaró más tarde que Louisa "parecía indiferente ante la suerte" de su marido. [18] Los vecinos comentaron más tarde que Louisa parecía segura de que su marido moriría. Durante su enfermedad, ella viajó a Sydney para que un empleado de la oficina de seguros redactara un testamento en nombre de su marido; En la tarde del 31 de enero, el documento fue firmado por Andrews y presenciado por dos hombres del vecindario. [18] El testamento especificaba que todos los bienes de Andrews irían a su esposa después de su muerte. Aparte de los muebles y una pequeña cantidad en una cuenta de ahorros, el patrimonio de Andrews consistía en una póliza de seguro de vida con la Mutual Life Association of Australasia, con un valor potencial de doscientas libras. [19] [12]
Charles Andrews murió la tarde del 2 de febrero de 1887. Poco después de su muerte, Louisa envió a su hija May a buscar a una vecina llamada Mary Law. Tan pronto como llegó la señora Law, Louisa comenzó a prepararse para salir de la casa y tomar un tranvía a Sydney para "ver a la gente del seguro". Dejando el cuerpo de su marido en una camilla en la cabaña de Pople's Terrace, Louisa viajó a Sydney para informar al banco y a la compañía de seguros de su muerte. A su regreso, visitó la casa de la señora Ellen Price para pedirle ayuda para preparar el cuerpo de su marido para el entierro. [12] Louisa luego envió a su hijo Arthur al Dr. Martin para obtener un certificado de defunción. La causa de la muerte de Andrews se registró como "gastritis aguda". [12]
Charles Andrews fue enterrado en el cementerio de Rookwood el 5 de febrero de 1887. Tres días después, Louisa se acercó a la caja de ahorros de Sydney solicitando el retiro del saldo que le quedaba en el testamento de su difunto marido. Aproximadamente una semana después del entierro, Mick Collins regresó a la cabaña de Pople's Terrace. La vecina, la señora Law, recordó más tarde haberlos visto del brazo "como si ya estuvieran casados". Con el dinero del banco, Louisa saldó las deudas de juego de Collins y le compró un reloj, una cadena y un traje nuevos, así como muebles nuevos para la casa. [20] Después de la muerte de su marido, Louisa se mudó con su familia de Pople's Terrace a una cabaña en Johnson's Lane en North Botany. Sin embargo, a las pocas semanas de mudarse, "expresó un inexplicable deseo ardiente de volver a ocupar su antigua residencia; llegando incluso a ofrecer una prima al ocupante si abandonaba la cabaña a su favor". Cuando esto no tuvo éxito, Louisa alquiló una cabaña en la parte trasera de su antigua casa en 'Frog Hollow' (No. 5 Pople's Terrace). [13] [20] [21]
Louisa Andrews y Michael Collins se casaron el 9 de abril de 1887 en la iglesia anglicana de St. Silas, cerca de la terminal del tranvía de Waterloo, apenas tres meses después de la muerte del primer marido de Louisa. En el registro de matrimonio, Louisa figuraba como viuda y tenía 28 años (aunque en realidad tenía 39 en ese momento). La edad de Michael Collins se registró en 26 años. [20] [22] La pareja no llevó testigos a la iglesia y sus votos matrimoniales fueron presenciados por miembros disponibles de la casa parroquial. [23]
Después de su matrimonio, Mick y Louisa Collins vivieron de "una manera indolente e insatisfactoria, la esposa siempre bebía y el marido ayudaba a gastar el poco dinero que había". [23] Collins tenía un historial de trabajo intermitente, con largos períodos de desempleo y sus actividades de juego agotaron aún más los recursos familiares. [21] El 28 de noviembre de 1887, Louisa dio a luz a su décimo hijo, un hijo llamado John. En abril de 1888 el niño empezó a sufrir dolores de estómago. Louisa trató a su hijo con aceite de ricino, pero el niño murió la noche del 10 de abril. Llamaron al doctor Martín; tras examinar el cadáver del bebé, presentó un informe al forense, afirmando que el niño había sido "constitucionalmente delicado". El forense concluyó que el niño había "sufrido un ligero malestar estomacal dos días antes de su muerte", pero "como no hay motivos para suponer que este niño murió por causas que no sean naturales, se puede prescindir de una investigación". Se pidió nuevamente a Ellen Price que preparara el cuerpo del niño para el entierro. La Sra. Price recordó más tarde que estaba "sorprendida por los labios y la lengua hinchados del niño" y notó que Louisa exhibía "la misma insensibilidad" que había visto después de la muerte de Andrews. John Collins fue enterrado en la sección de pobres del cementerio de Rookwood. [20]
Aproximadamente en ese momento, el hijo mayor de Louisa, Herbert, que vivía y trabajaba en Maitland , escuchó por primera vez la noticia de la muerte de su padre. Cuando llegó a la cabaña de Botany, descubrió que su madre se había vuelto a casar y encontró a sus hermanos menores "sucios y descuidados, jugando en la casa desordenada". Cuando Herbert preguntó acerca de una herencia de su padre, Louisa le dijo que había gastado todo el dinero que Andrews le había dejado. Herbert quedó desconcertado por el giro de los acontecimientos y señaló que "si su madre le hubiera dado su parte del dinero, podría haber abierto un pequeño negocio en Botany o Waterloo, y haberla ayudado a vivir y mantener a los niños en relativa comodidad y bienestar". comodidad". Se informó que como resultado de estas interacciones, Louisa repudió a su hijo, quien luego regresó a su empleo en Maitland. [23]
En junio de 1887, Mick Collins volvía a trabajar para Geddes and Sons, transportando pieles desde los mataderos de Glebe Island hasta la curtiduría Botany. El 23 de junio, sintiéndose enfermo, desmontó del carro y vomitó al borde del camino; Después de nuevos síntomas de diarrea y dolor de estómago, regresó a casa y se postró en su lecho de enfermo. El 28 de julio, Mick y Louisa viajaron en tranvía a Sydney, donde el Dr. George Marshall vio a Mick en sus habitaciones de Elizabeth Street. Marshall diagnosticó "malestar previo a un ataque de fiebre" y le recetó varios medicamentos. Durante los días siguientes, el estado de Collins se deterioró. El 2 de julio, Louisa regresó a las habitaciones del Dr. Marshall y le pidió que regresara con ella a Botánica para examinar nuevamente a su marido. [20]
El Dr. Marshall visitó a Michael Collins en su lecho de enfermo en Pople's Terrace en tres ocasiones durante los siguientes cinco días. En la tercera ocasión, la tarde del 7 de julio, llegó acompañado del Dr. Martin, que había atendido a Charles Andrews en los últimos días de su vida. Los dos médicos eran amigos y habían "comparado notas" sobre sus pacientes, y quedaron sorprendidos por las similitudes entre los casos. El Dr. Marshall empezó a sospechar que la causa de la enfermedad de Mick Collins era un envenenamiento. Cuando llegaron a la cabaña, el paciente se encontraba "en muy mal estado". Cuando se marcharon, ambos médicos acudieron a la comisaría de Botánica para denunciar sus sospechas. El agente Jeffes y el agente superior Abraham Sherwood llegaron a la cabaña poco después de las once de esa noche. Interrogaron a Collins, pero no obtuvieron ninguna respuesta que respaldara su sospecha de que estaba siendo envenenado. Los doctores Marshall y Martin hicieron otra visita al mediodía del 8 de julio y encontraron al paciente al borde de la muerte y con apenas pulso. Michael Collins murió alrededor de las tres de la tarde, poco después Louisa envió a su hijo Arthur a tomar el tranvía a Sydney para obtener un certificado de defunción del Dr. Marshall. [20]
Cuando el agente Jeffes se enteró de la muerte de Collins, él y el agente superior Sherwood visitaron la casa para confirmar que ese era el caso. Al regresar a la comisaría se encontraron con Arthur, quien les dijo que los médicos se habían negado a emitir un certificado de defunción. Luego, Jeffes regresó a la cabaña con Arthur y procedió a recolectar todos los medicamentos y sustancias que pudo encontrar en la casa, así como la ropa usada por el difunto. Louisa estaba angustiada y amenazó con abandonar la cabaña, pero Jeffes le ordenó que se quedara. Durante la noche, un policía fue colocado en la puerta principal. [20]
Veintiocho horas después de la muerte de Michael Collins, el Dr. Frederick Milford llevó a cabo una autopsia de su cuerpo en la Morgue de South Sydney, con la presencia del Dr. Marshall. Milford concluyó que la causa de la muerte fue peritonitis , "que pudo haber sido causada por el uso interno de alguna droga nociva, y posiblemente por causas naturales". Su opinión fue que la muerte había sido "prolongada y prolongada". El estómago y su contenido, así como las secciones extirpadas de hígado y riñón, fueron colocadas en frascos para que el analista del gobierno las analizara químicamente. [24] [25] Se inició una investigación en la morgue el 10 de julio de 1888 ante el forense de la ciudad, Henry Shiell, y un jurado. El Dr. Marshall describió las diversas interacciones que tuvo con el fallecido a lo largo de su enfermedad y el Dr. Milford testificó sobre los resultados de la autopsia. Después del primer día, se aplazó la investigación a la espera de los resultados de la investigación realizada por el analista gubernamental. [25] [26]
En la tarde del 12 de julio, el analista gubernamental William Hamlet informó al forense que su examen del estómago y otros órganos del fallecido había revelado "una gran cantidad de arsénico, suficiente para causar la muerte". Shiell emitió entonces una orden de arresto contra Louisa Collins, bajo sospecha de haber causado la muerte de su marido. Fue detenida en su domicilio a las ocho de la tarde. Al día siguiente, Shiell emitió órdenes para la exhumación de los cuerpos del primer marido de Louisa, Charles Andrews, así como del bebé, John Collins, que había muerto en abril anterior. [27] El sábado 14 de julio se inició otra investigación en la Morgue de South Sydney sobre los cuerpos del primer marido de Louisa y el hijo de su segundo marido. El primer día, el empleado de la funeraria y el Dr. Martin, que había atendido a Charles Andrews durante su enfermedad y expedido el certificado de defunción, prestaron testimonio. Luego se aplazó la investigación para que el analista gubernamental tuviera tiempo de examinar "las vísceras extraídas de los cuerpos". [28] [29]
La investigación sobre la muerte de Michael Collins se reanudó el 17 de julio, durante la cual prestaron testimonio el Dr. Martin, una vecina llamada Johanna Bartington que vive en el número 10 de Pople's Terrace, y los policías, el agente Jeffes y el agente superior Sherwood. El analista gubernamental, William Hamlet, también presentó sus pruebas. Hamlet descubrió que el estómago y el hígado de Collins contenían arsénico y que los órganos mismos presentaban "la apariencia de envenenamiento por arsénico". También encontró rastros de arsénico en muestras recolectadas en la cabaña por el agente Jeffes poco después de la muerte de Collins: un vaso de leche "y algo de materia espesa" y botellas de orina y "materia vomitada". Después del testimonio de Hamlet, el forense se dirigió al jurado y afirmó que se había establecido que el fallecido murió por envenenamiento por arsénico, pero "la pregunta ahora es, ¿quién se lo administró?". [30] La investigación se aplazó entonces hasta el 20 de julio, pero debido a la enfermedad del forense de la ciudad, se aplazó posteriormente durante seis días más. [31]
Cuando se reanudó la investigación sobre la muerte de Michael Collins el 26 de julio, el hijo de Louisa, Arthur Andrews, así como otros residentes de Botany, prestaron pruebas "en las que se corroboraron los hechos expuestos en la primera parte de la investigación". Louisa Collins también presentó pruebas, tras ser amonestada por el forense. Durante su resumen de las pruebas aportadas en la investigación, Shiell describió el testimonio de la viuda como una "larga declaración incoherente", cuyo objetivo era hacer que pareciera como si el difunto se hubiera envenenado tomando pequeñas dosis de arsénico, "y por lo tanto provocó su propia muerte". Después de una breve deliberación, el jurado emitió un veredicto de que Collins había "encontrado la muerte por envenenamiento por arsénico, administrado por su esposa, Louisa Collins". El forense expresó su acuerdo con el veredicto y comprometió a Collins a ser juzgada por el asesinato intencional de su marido. [21]
La investigación sobre la muerte del primer marido de Louisa, Charles Andrews, y del hijo pequeño de su segundo matrimonio, John Collins, se reanudó el 3 de agosto. Louisa Collins compareció ante un recurso de hábeas corpus , custodiada por guardias de la cárcel de Darlinghurst. Uno de los testigos fue el analista gubernamental, William Hamlet, quien prestó testimonio sobre su examen de las muestras tomadas de los cuerpos exhumados. No encontró evidencia de veneno en las muestras tomadas del cuerpo del niño, pero detectó un mínimo rastro de arsénico en el contenido del estómago de los restos de Andrews. [19] La investigación concluyó al día siguiente, 4 de agosto. En su resumen, el forense ordenó al jurado "excluir de sus pensamientos al niño John Collins", quien debe considerarse que murió por causas naturales. Sin embargo, en el caso de Charles Andrews, el forense afirmó que "muy pocos podrían dudar" de que murió por "intoxicación por arsénico". Mostró síntomas compatibles con esa causa y, aunque el arsénico normalmente se "elimina mediante vómitos y purgas", se encontraron rastros del veneno en sus restos. El forense instruyó al jurado a preguntarse "quién administró el veneno y quién tenía interés en darle la droga". Después de deliberar durante diez minutos, el jurado emitió un veredicto de que Andrews había "muerto por envenenamiento por arsénico y, además, que el veneno fue administrado por su esposa". Luego, el forense envió a Louisa Collins a juicio por el asesinato intencional de su primer marido. [18]
Louisa Collins fue juzgada ante el juez William Foster en el Tribunal Penal Central por el asesinato de su segundo marido, Michael Collins. El juicio se llevó a cabo durante tres días sucesivos, a partir del 6 de agosto de 1888. [32] [33] Las pruebas presentadas coincidieron en gran medida con las aportadas en la investigación coronal. La hija de once años del acusado, May Andrews, no había prestado declaración en la investigación, pero subió al estrado el segundo día del juicio. La pequeña dijo al tribunal que la noche de la muerte de su padrastro estaba quitando el polvo de un estante de la cocina cuando notó que faltaba una pequeña caja que había estado allí anteriormente. La caja tenía una imagen de una rata en el costado y estaba etiquetada como "Duro con las ratas". May testificó que había visto una caja como ésta sólo una vez antes, "justo antes de que su propio padre (Andrews) enfermara y cuando vivían en otra casa". En pruebas posteriores, el analista gubernamental William Hamlet explicó que el preparado conocido como 'Rough on Rats' contenía "entre un 96 y un 97 por ciento de arsénico blanco" y, hasta ese momento, el preparado podía adquirirse fácilmente en las tiendas de comestibles. . [34] [33] [B]
Después de la presentación de las pruebas, la tarde del 7 de agosto comenzaron los respectivos discursos ante el jurado. El abogado defensor reconoció que Michael Collins había muerto por "intoxicación por arsénico", pero argumentó que la Corona no había demostrado ningún motivo para que Louisa Collins "cometiese el terrible crimen" y pidió a los juristas que consideraran la posibilidad de que la fallecida se hubiera suicidado. . El discurso del fiscal de la Corona refutó "la idea del suicidio", señalando que "las pruebas médicas demostraron que el veneno había sido administrado en pequeñas dosis en diferentes ocasiones, que el fallecido padecía fuertes dolores durante días y vomitaba continuamente, y que sería absurdo suponer que, al suicidarse, se sometería a una semana de tortura". [34]
El resumen del juez finalizó a la una de la tarde del 8 de agosto, tras lo cual el jurado se retiró para considerar su veredicto. Esa misma tarde, el jurado regresó al tribunal y el presidente declaró que al jurado "le había resultado imposible llegar a un acuerdo, y no sería probable que lo hiciera incluso si estuvieran encerrados durante una semana". El juez Foster respondió que "de buena gana los liberaría si pudiera", pero explicó que por ley estaba obligado a encerrar a un jurado durante doce horas antes de poder liberarlos. Luego, el jurado fue encerrado por la noche. [35] A la mañana siguiente, los jurados fueron llamados al tribunal, donde el presidente reiteró que el jurado "estaba dividido casi en partes iguales" y les fue imposible llegar a un veredicto. Luego, el juez Foster despidió al jurado y ordenó a Collins que compareciera en las próximas sesiones del Tribunal en octubre. [36] [33]
Louisa Collins fue juzgada nuevamente por el asesinato de su segundo marido en un juicio que comenzó en el Tribunal Penal Central el 5 de noviembre de 1888, presidido por el juez William Windeyer . [37] El juicio se celebró durante tres días sucesivos. [38] [39] [17] El último día, 7 de noviembre, después de los discursos de los abogados de la defensa y de la acusación, el juez Windeyer resumió el caso. El juez declaró que "la teoría del suicidio" y "la proposición de que el veneno había sido absorbido por el difunto mientras realizaba su actividad cotidiana" eran incompatibles con la prueba, pero concluyó aconsejando a los juristas "que concedieran al detenido el beneficio de cualquier duda razonable que tuvieran en mente". [40] Esa noche, el capataz informó que el jurado no pudo llegar a un acuerdo sobre un veredicto. El jurado fue encerrado por la noche y puesto en libertad al día siguiente. [37]
Doce días después del segundo procesamiento fallido de Louisa Collins por el asesinato de Michael Collins, se inició un juicio por el asesinato de su primer marido, Charles Andrews, presidido por el juez Joseph Innes . [41] Este juicio abarcó tres días sucesivos, del 19 al 21 de noviembre de 1888. [42] [43] [44] El único testigo llamado por la defensa fue Alexander Geddes, antiguo empleador de Andrews. Geddes testificó que Andrews había sido contratado para lavar las pieles de oveja después de quitarles la lana y que algunas de las pieles habían sido "tratadas por ocupantes ilegales con arsénico antes de que llegaran a sus manos". Explicó que algunos de los hombres a su cargo habían sufrido dolor en las manos al manipular las pieles, aunque no era consciente de que Andrews sufriera de esa manera. Tras ser interrogado por el juez, Geddes afirmó que en los 19 años de actividad profesional, "nunca había conocido ningún caso realmente grave de enfermedad por envenenamiento". [43] En un resultado similar a los dos primeros juicios, el jurado no pudo llegar a un acuerdo sobre un veredicto y fue puesto en libertad después de permanecer encerrado durante la noche. [44]
Después del tercer juicio, se ordenó un cuarto juicio, en el que la Corona volvió a su caso original y procesó a Louisa Collins por tercera vez por el asesinato intencional de su segundo marido, Michael Collins. [45] Según la convención de la época, "cuando dos jurados no estaban de acuerdo, la Corona abandonaría el procesamiento", por lo que un tercer juicio por el mismo delito era un acontecimiento sensacional. [41] El cuarto juicio comenzó el 5 de diciembre de 1888 ante el presidente del Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur, Sir Frederick Darley . [46] [47] [48] [49]
En el segundo día del juicio, el antiguo empleador de Michael Collins, Thomas Geddes, declaró que Collins había sido empleado por él "intermitentemente durante un período de tres años", transportando pieles de oveja desde los mataderos de Glebe Island. Geddes testificó que las pieles no fueron preparadas con arsénico, ni se usó arsénico en su taller de tala en Botany. [47]
El jurado se retiró al mediodía del último día del juicio, el 8 de diciembre, y regresó al tribunal dos horas más tarde con un veredicto de culpabilidad por asesinato intencional. [50] El juez Darley, al dictar sentencia, comentó que el asesinato de Michael Collins fue "uno de una atrocidad peculiar", y agregó: "Viste su lenta tortura y su dolorosa muerte, y esto aparentemente sin un momento de remordimiento". Luego, el juez dictó sentencia de muerte contra el prisionero. [49]
Un editorial del periódico Evening News de Sydney expresó su aprobación de la condena de Collins, afirmando que prevalecía un temor generalizado "de que, a través de los desacuerdos de los jurados, el autor de dos asesinatos deliberados y atroces podría finalmente escapar del castigo que merecen sus crímenes". [51] Después de su condena, el Evening News comenzó a comparar a Louisa Collins con la figura histórica Lucrezia Borgia , refiriéndose ocasionalmente a ella como "La botánica Borgia" o "La Borgia moderna". Un artículo de enero de 1889 en ese periódico describió a ambas mujeres como "asesinas a sangre fría", pero hizo una clara distinción, en la medida en que Lucrecia Borgia era "una mujer educada, de logros superiores y amante del arte elevado, mientras que su imitadora moderna era una mujer tosca, analfabeta y borracha". [52]
Después del juicio, el abogado defensor de Collins presentó "un auto de error para anular la condena" por los siguientes motivos: (1) "que todas las pruebas admitidas en relación con la muerte de Charles Andrews fueron admitidas incorrectamente", y (2) que uno de los miembros del jurado había recibido y leído un telegrama durante el juicio. La apelación se conoció el 29 de diciembre ante el pleno del Tribunal Supremo, formado por los tres jueces que habían presidido cada uno de los juicios anteriores por el asesinato de Michael Collins: los jueces Foster y Windeyer y el presidente del Tribunal Supremo, Darley. La apelación fracasó por ambos motivos. [53] Darley señaló que durante el juicio que presidió, "las pruebas no fueron más allá del hecho de que Andrews murió por envenenamiento por arsénico" y que ningún motivo de su muerte había sido discutido ante el jurado. En cuanto al telegrama, se determinó que era "de naturaleza inocente" y no tenía relación con el caso. [54]
En ese momento, después de la extensa cobertura periodística del caso, hubo un amplio debate público sobre la sentencia de muerte impuesta a Louisa Collins, con argumentos tanto a favor como en contra de un indulto. Se enviaron varias peticiones de clemencia al gobernador de Nueva Gales del Sur. [55] El 3 de enero de 1889, el Consejo Ejecutivo consideró el caso de Louisa Collins, pero aplazó su decisión final. [56] Esa noche se celebró una reunión pública en el Ayuntamiento de Sydney, convocada por un grupo de hombres que incluía a miembros del parlamento de Nueva Gales del Sur, con el fin de impedir la ejecución de Louisa Collins. La reunión aprobó una moción pidiendo la conmutación de la pena de muerte dictada contra Collins y se formó una delegación para presentar un memorial al gobernador, Charles Carington , instándolo a extender la prerrogativa real de misericordia al prisionero. [57]
El Consejo Ejecutivo celebró una reunión especial el 4 de enero para considerar las implicaciones del "gran número de memoriales, peticiones, informes policiales y otra correspondencia" relacionados con el caso Collins. Al final, el Consejo decidió por unanimidad confirmar su decisión anterior de que se debía dejar que la ley siguiera su curso. [58] Esa tarde, el Gobernador Carington recibió a la delegación de la reunión del Ayuntamiento de la noche anterior, al concluir la cual el Gobernador les informó que era su deber "aceptar el consejo que me ofrecieron los Ministros de la Corona, y Con profundo dolor tengo que negarme a interferir con la sentencia del Tribunal". Durante su respuesta a la delegación, el gobernador les dijo "si hubiera sabido antes de salir de Inglaterra que se me impondría tal deber... ningún poder en la tierra me habría inducido a venir aquí". [59]
El 7 de enero, la propia condenada escribió un último llamamiento al gobernador Carington, en el que "llamaba la atención sobre las circunstancias extremas y las dificultades de su caso". Más tarde esa mañana, dos de las hijas de Louisa (una de las cuales era May Andrews, que había prestado testimonio en nombre de la Corona), asistieron a la Casa de Gobierno para buscar personalmente un indulto del Gobernador. Carington pidió que su secretaria los recibiera y "les transmitiera su decisión, por dolorosa que fuera". [59]
Louisa Collins fue ejecutada la mañana del 8 de enero de 1889, en la horca dentro de la cárcel de Darlinghurst. Aproximadamente una hora antes de su ejecución, Collins fue trasladada del pabellón femenino a la celda de los condenados, situada cerca de la horca. Pasó su última hora en oración con el reverendo canónigo Rich, capellán de la cárcel. Poco después de las nueve, la condenada salió con los brazos atados por encima de los codos, flanqueada por dos celadoras y acompañada por el capellán. Robert Howard , el verdugo, y su nuevo asistente, siguieron al grupo hasta la galería que conducía al cadalso. [60] Los testigos de la ejecución se limitaron a "aquellos a quienes el deber obliga a estar presentes", como funcionarios carcelarios y asistentes médicos, así como un representante de cada uno de los cinco periódicos metropolitanos. [59]
Después de una breve oración del capellán, Howard colocó la gorra blanca sobre la cabeza de Collins y le apretaron la cuerda alrededor del cuello. Luego, el verdugo le indicó a su asistente que tirara de la palanca para abrir la trampilla, pero la manija no se podía mover. Durante la investigación se descubrió que el pasador que sujetaba el mango en su lugar "estaba firmemente en su ranura". Luego, el asistente intentó quitar el pasador, pero falló, y fueron necesarios varios golpes con un mazo antes de que el pasador cediera. Mientras esto sucedía, Collins estaba en el andamio "perfectamente erguido e inmóvil". [60]
Cuando se quitó el pasador, se tiró de la palanca y se abrió la trampilla. El cuerpo de la condenada "cayó en una posición ligeramente curvada". Después de balancearse inicialmente hacia un lado, el cuerpo quedó inmóvil, lo que indica que la muerte había sido instantánea. Inmediatamente después, sin embargo, los testigos de abajo notaron "un ligero chorro de sangre", seguido de "un fino hilo que corría por el vestido y manchaba el suelo debajo". [60] [61] Un examen posterior reveló que la fuerza de la caída había abierto el cuello de la mujer y desgarrado su tráquea, con "la cabeza parecía colgar sólo de las vértebras del cuello". [62] Después de colgar durante veinte minutos, el cadáver fue bajado sobre un féretro de mimbre y transportado a la sala de investigación. Esa tarde los restos de Collins fueron enterrados en el cementerio de Rookwood bajo la supervisión de las autoridades policiales. [60]
Louisa Collins fue la quinta mujer ejecutada judicialmente en Nueva Gales del Sur y la primera en ser ejecutada en Sydney. Antes de la ejecución de Louisa Collins en enero de 1889, otras cuatro mujeres habían sido ahorcadas en la colonia de Nueva Gales del Sur, cada una de ellas condenadas por el asesinato de sus maridos. Eran: Lucretia Dunkley, en Berrima el 16 de octubre de 1843; [63] Mary Thornton, en Newcastle el 17 de abril de 1844; [64] Mary Ann Brownlow, en la cárcel de Goulburn el 11 de octubre de 1855; [65] y Ellen Monks, ejecutada en Goulburn el 8 de mayo de 1860. [66] El ahorcamiento de Louisa Collins en la cárcel de Darlinghurst fue la última ejecución de una mujer que se llevó a cabo en Nueva Gales del Sur. [67]
El primer examen completo del caso, La última mujer ahorcada: la terrible historia real de Louisa Collins , de la autora y periodista australiana Caroline Overington , se publicó en 2014. [71]
La novela The Killing of Louisa de Janet Lee fue publicada por University of Queensland Press (UQP) en 2018. [72] [73]
El texto tiene licencia del Estado de Nueva Gales del Sur (Departamento de Planificación y Medio Ambiente) bajo la licencia CC-BY 4.0.