Louisa Angelina Santospirito (née Virgona ; 4 de abril de 1895 - 19 de noviembre de 1983), conocida cariñosamente como Lena, fue una trabajadora comunitaria australiana que ayudó a los inmigrantes italianos en Australia durante y después de la Segunda Guerra Mundial. Trabajó durante quince años como presidenta del comité del arzobispo, establecido por el arzobispo de Melbourne Daniel Mannix después de que Australia comenzara a internar a civiles italianos en la Segunda Guerra Mundial. Fue galardonada con la Estrella de la Solidaridad Italiana en 1953. [1]
Louisa Angelina Virgona, conocida por el sobrenombre de Lena, nació el 4 de abril de 1895 en Ballarat, Victoria . Sus padres, Bartolo y Barolina Virgona, eran inmigrantes italianos que habían llegado a Australia desde la ciudad de Malfa , ubicada en la isla de Salina, en las Islas Eolias . Su padre, Bartolo, llegó en 1890, estableciendo un negocio como verdulero. Su esposa, Bartolina, y su hijo mayor, Vincent, llegaron en 1892. [2] Lena fue la cuarta y última de los hijos de la pareja. Además de su hermano Vincent, tenía dos hermanas mayores, María y Rosa. Poco después del nacimiento de Lena, la familia se mudó a Fitzroy, Melbourne . Lena asistió a la escuela St. Joseph's School y más tarde al Catholic Ladies College. En 1913, comenzó a trabajar como operadora telefónica en la oficina del Director General de Correos; trabajó durante doce años, hasta su matrimonio.
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Se casó con Antonio Santospirito, un comerciante de flores, en 1925. Antonio había nacido en Salina en 1892. [2] Al igual que la familia de Lena, la familia Santospirito había inmigrado a Australia desde las Islas Eolias en la década de 1890. [3] Juntos, Antonio y Lena tuvieron tres hijos: Gerard, Maria y Antonio. [3] [4]
Como voluntaria, Lena trabajó en estrecha colaboración con el padre De Francesco [3] y el padre Ugo Modotti, que se desempeñaron como capellanes de la comunidad italiana en Melbourne. [4] Su hermana, Mary, también colaboró en esta obra caritativa, respondiendo a las necesidades de los inmigrantes italianos. [3] A través de esta labor, se le pidió a Lena que asumiera el liderazgo en el establecimiento del comité del arzobispo, establecido en julio de 1940, para ayudar a los civiles italianos detenidos en campos de internamiento y a los prisioneros de guerra italianos retenidos en Australia. Trabajó en este comité durante quince años. [4]
Antonio Santospirito murió en 1959. Lena Santospirito murió el 19 de noviembre de 1983, en Camberwell, Melbourne, y fue enterrada en el Cementerio General de Melbourne . [4] Sus documentos se encuentran en la Sociedad Histórica Italiana, ubicada en Carlton, Victoria. [5]
En el momento del nacimiento de Santospirito, había alrededor de 1500 italianos viviendo en Victoria, Australia, muchos de los cuales habían sido atraídos por el descubrimiento de oro. [6] Si bien se habían establecido cuotas en 1928 para limitar el número de italianos que podían ingresar al país, la inmigración continuó durante los primeros años del siglo XX. [6] En la década de 1940, había alrededor de 33.000 italianos viviendo en Australia. [7]
En 1940, después de entrar en la Segunda Guerra Mundial, el gobierno australiano comenzó a internar a civiles nacidos en Italia que no estuvieran naturalizados. En respuesta, el arzobispo Daniel Mannix estableció un comité arzobispal para atender las necesidades de los italianos en los campos. El comité también brindó ayuda a los prisioneros de guerra italianos detenidos en Australia. [2] Santospirito fue designado presidente del comité y ejercería este cargo durante los siguientes quince años. [4]
Después de la guerra, el comité del arzobispo envió ayuda a Italia, un país devastado por la guerra, y brindó ayuda a los inmigrantes italianos recién llegados a Victoria. La casa de Santospirito se convirtió en el centro de esta obra caritativa. Ella organizó eventos para recaudar dinero para ayudar a los nuevos inmigrantes, incluidos bailes. [8] Ella personalmente patrocinó a muchas personas que buscaban ingresar al país. [ 4]
Santospirito dejó la presidencia del comité arzobispal en 1955, después de quince años al frente de él. En 1959 recibió la Estrella Italiana de la Solidaridad en honor a su labor. [4]
En 1947, Melbourne albergaba a más de 8.000 inmigrantes italianos. Esta cifra aumentaría a más de 91.000 en 1960. [9] Muchos de estos recién llegados habían recibido ayuda personal de Lena Santospirito o se habían beneficiado de su labor benéfica.
El gobierno italiano le otorgó a Santospirito la Estrella Italiana de la Solidaridad el 31 de julio de 1953. [1] Fue nombrada miembro del Cuadro de Honor de Mujeres de Victoria en 2001. [10]