Louis Isaac Woolf (nacido en 1919 en Londres, Inglaterra; fallecido en 2021 en Vancouver, Canadá) fue un bioquímico británico que desempeñó un papel crucial en la detección temprana (mediante cribado neonatal ) y el tratamiento de la fenilcetonuria (PKU).
Woolf nació en Londres, Inglaterra, el 24 de abril de 1919. [1] Nació en Hackney, Londres en una familia judía rumana . Tenía 2 hermanos. [2] [3]
Estudió química en el University College London (UCL) y obtuvo un doctorado en 1945. [1] En 1947, recibió una beca de investigación de Imperial Chemical Industries (ICI) en el Hospital for Sick Children de Great Ormond Street, Londres, trabajando sobre el metabolismo de la tirosina en bebés prematuros y trastornos metabólicos hereditarios , centrándose en los aminoácidos . [1] [2]
Woolf creía que el trastorno metabólico fenilcetonuria (PKU) podría tratarse mediante cambios en la dieta, sobre todo una dieta baja en fenilalanina. En ese momento, el consenso científico era que la PKU era intratable. [4] Sin embargo, la idea de que podría tratarse a través de la dieta fue propuesta por algunos médicos desde la década de 1930, poco después de que la afección se describiera por primera vez. [5] Sin embargo, esto no fue fácil ya que los científicos lucharon por reducir los niveles de fenilalanina en los alimentos. [4] La idea de Woolf de utilizar carbón activado para filtrar la fenilalanina del hidrolizado de caseína sentó las bases para futuras intervenciones dietéticas, [6] que investigó a finales de los años 1940 y principios de los 1950. [1]
El primer ensayo exitoso de esta dieta implicó proponer una dieta baja en fenilalanina como tratamiento para la PKU. Esto se hizo en colaboración con Horst Bickel , John W. Gerrard y otros científicos en 1951. Se probó a pesar de que Woolf y otros enfrentaron escepticismo y desafíos profesionales, incluida la creencia de que la PKU era intratable debido a su naturaleza genética. El resultado de la dieta de prueba en un paciente joven con PKU produjo una mejora clínica significativa. [7]
En 1957, Woolf y sus colegas recomendaron la detección masiva de PKU mediante una prueba de cloruro férrico en muestras de orina de bebés recién nacidos. Destacaron la importancia del diagnóstico y tratamiento tempranos, proponiendo la detección a los 21 días después del nacimiento. [1]
Esta prueba de orina fue la base de la primera prueba comercial de detección de PKU, Phenistix, que se lanzó al mercado el año siguiente. Phenistix se adoptó en varios lugares, incluidos el Reino Unido y los Estados Unidos, donde se adoptaron programas de detección que enfatizan la detección y el tratamiento tempranos. En 1966-1967, los métodos de detección de Woolf se adoptaron en España, con un programa piloto en Granada. [1]
Woolf se mudó a Vancouver en 1968, donde se unió a la Universidad de Columbia Británica y continuó investigando sobre la bioquímica de la fenilalanina y las enfermedades metabólicas. Su trabajo se extendió más allá de la PKU e incluyó una amplia gama de errores congénitos del metabolismo . [1]
En 1979, Woolf analizó las variantes de la PKU, incluidos los casos con concentraciones sanguíneas de fenilalanina por debajo de los niveles típicos de PKU, y las consecuencias de interrumpir una dieta baja en fenilalanina en la niñez avanzada. [1]
Woolf se jubiló en 1984 y asumió el título de profesor emérito . [1] Murió en 2021 en Vancouver , Canadá , a la edad de 101 años. [8]