Louis Pillemer (1908 – 31 de agosto de 1957) fue un inmunólogo estadounidense, uno de los primeros investigadores de la vía alternativa del complemento (un sistema de defensa que no depende de anticuerpos ).
Pillemer nació en Johannesburgo, Sudáfrica, en 1908, hijo de padres lituanos. Fue traído a los Estados Unidos a la edad de un año y se naturalizó en 1916. Asistió a escuelas públicas en Catlettsburg y Ashland , Kentucky, y comenzó a trabajar en la Universidad Estatal de Ohio en Columbus, Ohio, para luego asistir al Marshall College en Huntington, Virginia Occidental, y a la Universidad Duke en Durham, Carolina del Norte. En Duke recibió una licenciatura en 1932 y comenzó a estudiar medicina en la misma escuela, sin embargo abandonó el curso a mediados de su tercer año.
Kentucky en ese momento alentaba a aquellos con conocimientos médicos a atender a pacientes en áreas donde normalmente no había médicos, aprobó el examen requerido y comenzó a viajar por el estado a caballo, visitando y atendiendo a los enfermos. Dejó este trabajo en 1935 y entró a la escuela de posgrado en la Universidad Western Reserve, donde permanecería el resto de su vida. Se ganó la reputación de ser un excelente bioquímico y fue el primero en purificar las toxinas del tétano y la difteria que luego se usaron para desarrollar la vacuna DPT . [1]
Posteriormente, Pillemer comenzó a realizar experimentos relacionados con el sistema del complemento . Le intrigaron los experimentos que se habían llevado a cabo en ese momento y que demostraban que la mezcla de suero humano con zimosán provocaba la pérdida del componente C3 del sistema del complemento. Esto lo llevó al descubrimiento de la properdina en 1954.
En 1957, el comportamiento de Pillemer comenzó a volverse errático y comenzó a abusar del alcohol y a experimentar con drogas. El 31 de agosto del mismo año, Pillemer fue encontrado muerto en su casa de Cleveland Heights, Ohio , a la edad de 49 años. Murió debido a una intoxicación aguda por barbitúricos. [1] Su muerte, que ocurrió poco después de la publicación de las objeciones de Nelson, fue declarada suicidio. Le sobrevivieron una esposa y cuatro hijos pequeños. [2]
Dirigió un equipo en la Universidad Western Reserve que descubrió la properdina en 1954, [3] y este descubrimiento recibió la atención de la prensa nacional como un gran avance en inmunología. [4]
En 1957, Robert Nelson cuestionó estos hallazgos y afirmó que los resultados de Pillemer se debían a errores de laboratorio. [5] La opinión de Nelson prevaleció en ese momento, pero estudios posteriores en la década de 1960 llevaron en gran medida a una confirmación de gran parte del trabajo de Pillemer. [6] [7]