Louis Fred Pfeifer (19 de junio de 1876 - 9 de febrero de 1949) [1] fue un soldado raso del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que recibió la Medalla de Honor por arriesgar su vida para rescatar a varios compañeros de barco durante un incendio a bordo del USS Petrel (PG-2) .
Pfeifer se unió al Cuerpo de Marines desde Filadelfia bajo el nombre de Louis Fred Theis y sirvió a bordo del USS Petrel (PG-2) durante enfrentamientos en las aguas alrededor de Manila durante la Guerra Hispano-Estadounidense. Cuando se produjo un incendio a bordo del barco y varios miembros de la tripulación desaparecieron mientras intentaban extinguir las llamas, Pfeifer (bajo el nombre de Theis) y varios otros compañeros de barco arriesgaron sus vidas para rescatarlos. Todos recibieron finalmente la Medalla de Honor por sus acciones.
Después de recibir la Medalla de Honor, continuó sirviendo en el Cuerpo de Marines y al reincorporarse cambió su nombre nuevamente a Pfeifer hasta que fue dado de baja en 1917.
Pfeifer nació el 19 de junio de 1876 en Filadelfia, Pensilvania . El 5 de enero de 1898 se unió al Cuerpo de Marines desde Brooklyn, Nueva York . Se alistó con el nombre de Louis F. Theis y cumplió su primer alistamiento con este nombre. Fue asignado al contingente de marines a bordo del USS Petrel (PG-2) cuando fue enviado como parte de la flota del almirante George Dewey en la campaña contra Manila durante la Guerra Hispano-Estadounidense en la Batalla de la Bahía de Manila . [2] [3]
En la mañana del 31 de marzo de 1901, mientras se encontraba frente a Cavite , en la bahía de Manila , se inició un incendio a bordo del Petrel que se originó en la sala de velas. La sala de velas era un pequeño compartimento en la parte inferior del barco, adyacente al polvorín y al que solo se podía acceder por una escotilla desde la cubierta de atraque situada encima. Varios miembros de la tripulación del barco, encabezados por el capitán del barco, el teniente comandante Jesse M. Roper, se turnaron para entrar en el compartimento y apagar el incendio. El fuego no produjo llamas visibles, pero un humo y unos vapores espesos y acre llenaron la zona. La sala de velas también estaba completamente a oscuras; el generador eléctrico del barco se había apagado al amanecer y ninguna otra lámpara funcionaba en la dura atmósfera del compartimento. Varios hombres, incluido Roper, se vieron afectados por el mal aire y fueron sacados de la sala de velas semiconscientes. A medida que los vapores se volvían más densos y nocivos, Roper ordenó a todos que salieran del compartimento, pero un marinero, el marinero Patrick Toner, no salió de la habitación. Cuando se escuchó un sonido desde abajo, que se cree que era Toner luchando por respirar, cuatro hombres descendieron para rescatarlo, incluido Roper (no completamente recuperado de su primer viaje abajo). Cuando los cuatro hombres no regresaron, el marinero Alphonse Girandy se ató una cuerda alrededor de la cintura y bajó por la escalera, encontrando a Kessler y Flaherty, ambos semiconscientes, y los pasó para que los sacaran por la escotilla. Encontró a Toner en la parte inferior de la escalera y, aunque él mismo perdió el conocimiento, lo sujetó mientras los marineros de arriba sacaban a ambos hombres del compartimiento. El teniente JS McKean, con una cuerda alrededor de su cintura, fue el siguiente en entrar en la sala de velas, seguido por el soldado Louis F. Thies (Pfiefer) y el marinero Thomas Cahey . Mientras McKean buscaba en la oscuridad a los dos hombres que aún faltaban, el teniente comandante Roper y el cadete Lewis, el generador del barco finalmente volvió a funcionar. Con la ayuda de una lámpara bajada por la escotilla, McKean pudo ver a Roper y Lewis desplomados contra las paredes del compartimento. McKean arrastró a Roper hasta la escalera para sacarlo y luego, con la ayuda de Theis y Cahey, rescató a Lewis, justo antes de perder el conocimiento él mismo. El fuego se extinguió más tarde ese día; Roper murió por los humos, pero los otros hombres finalmente se recuperaron. Por sus acciones durante el incidente, Cahey, Girandy y Thies recibieron la Medalla de Honor . Pfeifer recibió su medalla el 22 de marzo de 1902, mientras todavía se hacía llamar Louis Fred Theis. [2] [3] [4] [5] Su cita completa dice:
Sirviendo a bordo del USS Petrel; por heroísmo y valentía, exponiendo sin miedo su propia vida al peligro para salvar a los demás con motivo del incendio a bordo de ese buque, el 31 de marzo de 1901. [2]
Pfeifer continuó sirviendo en el Cuerpo de Marines y cambió su nombre nuevamente a Pfeifer cuando se alistó nuevamente. Fue dado de baja deshonrosamente del Cuerpo de Marines el 2 de septiembre de 1917. [2] [4]
