Louis Kuehnle , ( / ˈ k uː n l iː / ; 25 de diciembre de 1857 - 6 de agosto de 1934), conocido como " Comodoro Kuehnle ", fue un empresario y político estadounidense de ascendencia alemana. Se le considera un pionero en la creciente ciudad turística de Atlantic City, Nueva Jersey , a finales de la década de 1880 y principios de 1900. Fue líder de la organización republicana que controlaba Atlantic City a principios del siglo XX.
El gobernador de Nueva Jersey , Woodrow Wilson , que más tarde se convirtió en presidente de Estados Unidos , persiguió a Kuehnle después de su elección en 1910 como parte de su campaña para limpiar Atlantic City. Ese esfuerzo condujo al fallido procesamiento de Kuehnle por fraude electoral y al exitoso procesamiento y condena de él por un conflicto de intereses en relación con un contrato gubernamental. Luego, el nombre de Kuehnle se vio empañado por el escándalo y Enoch "Nucky" Johnson lo sucedió como líder de la organización. [1]
Kuehnle nació en la ciudad de Nueva York el 25 de diciembre de 1857. Hijo de inmigrantes alemanes Louis y Katrina Kuehnle. [1] Su padre era un chef de éxito. Asistió a la Universidad Ludwig Maximilian de Munich , pero no tuvo un desempeño académico y abandonó sus estudios después de un año. [2]
En 1858, Louis Kuehnle Sr. trasladó a su familia a Egg Harbor City, Nueva Jersey , donde abrió su primer hotel, The New York Hotel. Luego, la familia se mudó nuevamente, en 1875, a la cercana Atlantic City para abrir otro hotel, el Kuehnle's Hotel . [1]
Louis padre murió, lo que dejó a Kuehnle, que sólo tenía 18 años, para hacerse cargo del hotel Kuehnle's en la esquina de las avenidas Carolina del Sur y Atlantic. [2] Dentro del hotel había un salón, "The Corner", que se convirtió en un lugar de encuentro popular para los políticos locales. [1] Las reuniones incluyeron a tres agentes de poder del condado de Atlantic , uno de los cuales era el padre de Nucky Johnson, el sheriff Smith E. Johnson. Cuando uno de esos tres políticos murió en 1900, Kuehnle ocupó su lugar en las reuniones y finalmente tomó el control del club. [2]
Apodado "Louie", Kuehnle creció en popularidad y poder político en Atlantic City e inspiró a otros políticos jóvenes como Harry e Isaac Bacharach y Enoch Johnson. A Kuehnle se le atribuye el mérito de ser el arquitecto y primer líder de una maquinaria política partidista en Atlantic City y mantuvo un gran control sobre la ciudad desde finales del siglo XIX hasta su encarcelamiento en 1911. Respondió a los críticos de su poder diciendo: "Construirán un monumento a mí algún día; construí esta ciudad." [1]
Kuehnle fue responsable de numerosas mejoras en la ciudad, ya que siempre recordó su objetivo de transformar Atlantic City en una importante metrópolis estadounidense . Preocupado por las altas tarifas de teléfono y gas, creó sus propias compañías de teléfono y gas, lo que resultó en precios más bajos. Su compañía telefónica, Atlantic Coast Telephone Company, sería posteriormente comprada por Bell . Kuehnle también ayudó a reducir los precios de la electricidad al apoyar a una empresa de servicios públicos competidora en el área. Ayudó a construir el paseo marítimo e incluso aumentó la cantidad de agua dulce en la ciudad mediante la construcción de una tubería principal de agua desde el continente hasta la isla Absecon . Para demostrar su posibilidad, perforó un pozo artesiano y creó la empresa de abastecimiento de agua de la ciudad . Kuehnle siempre fue un empresario en la industria del transporte y ayudó a modernizar el sistema de tranvías para mejorar el transporte dentro de la ciudad. [2]
Muchos ciudadanos de Atlantic City consideraban a Kuehnle como un líder y protector. Idearía formas no violentas de lograr que la milicia estatal visitara y calmara a la comunidad cada vez que un periódico de Filadelfia publicara un artículo incendiario. También era caritativo y muy querido por la comunidad afroamericana . [2]
Se unió al Atlantic City Yacht Club durante su mejor momento y luego se desempeñó como presidente, lo que es esencialmente el origen de su rango no oficial adoptado de "Comodoro". Mantuvo ese apodo hasta su muerte. [1]
En su hotel se podían encontrar negocios como la prostitución , el juego y el alcohol . [1] Además, extorsionó a salas de juego y prostíbulos, así como a una variedad de negocios legítimos, para financiar su operación política republicana. Como los veía como personas designadas, Kuehle obligaría a los empleados del gobierno a " devolver " entre el 5 y el 7% de sus salarios al Partido Republicano. [2]
El fraude electoral prevaleció y los republicanos pagaron a los votantes negros 2 dólares por voto. Los votantes serían llevados a múltiples mesas de votación y votarían en nombre de los fallecidos que aún estaban registrados para votar. Los republicanos de Kuehnle aumentaron su nivel de fraude en la campaña electoral para gobernador de 1910 para que su candidato fuera elegido gobernador de Nueva Jersey. A pesar de su trabajo, perdieron. En cambio, ganó Woodrow Wilson , convirtiéndose en gobernador en gran parte debido a su promesa de abordar la corrupción en Atlantic City.
Wilson, cumpliendo su promesa, investigó la corrupción analizando los resultados electorales. Señaló que había más de 3.000 votos republicanos identificados como fraudulentos en Atlantic City. Por ello, eligió una comisión para procesar. Recibió acusaciones pero no pudo lograr la condena de nadie importante. [2]
Los proyectos de Kuehnle mejoraron Atlantic City, pero a un costo. El Partido Republicano, que él controlaba, otorgó contratos a las ciudades, pero no necesariamente a la oferta de menor costo. Muy a menudo, los contratos comerciales se adjudicaban a empresas propiedad de Kuehnle. En 1909, Atlantic City adjudicó un contrato para construir una tubería principal de agua desde el continente. Posteriormente, el adjudicatario cedió parte del contrato a una empresa de la que Kuehnle era copropietario.
Kuehnle, como presidente de la comisión de agua de la ciudad, aprobó posteriormente cambios en el contrato que resultaron en mayores pagos a la empresa en la que tenía participación. El equipo de Wilson finalmente tuvo un caso sólido contra Kuehnle por conflicto de intereses.
En 1913, Kuehnle fue declarado culpable de corrupción relacionada con conflictos de intereses y sentenciado a un año de trabajos forzados y una multa de 1.000 dólares. Después de seis meses, viajó a las Bermudas de vacaciones y realizó un largo viaje a Baviera , Alemania , donde tenía antepasados.
Cuando regresó a Atlantic City, Enoch "Nucky" Johnson se había convertido en el jefe no oficial de la ciudad. Después de que Kuehnle desafió sin éxito el liderazgo de Johnson, Johnson acordó apoyar a Kuehnle, su antiguo mentor, como comisionado de la ciudad . Kuehnle fue elegido en 1920 y reelegido cada período de cuatro años hasta su muerte en 1934. Se desempeñó específicamente como Comisionado de Parques y Propiedad Pública. [1] Como comisionado, demostró ser independiente y en ocasiones se opuso a la organización de Johnson.
Kuehnle murió el 6 de agosto de 1934. Fue enterrado en Egg Harbor City, un lugar de residencia durante su adolescencia. El día de su muerte, el Ayuntamiento vistió de negro su silla en la Sala de la Comisión y él mismo. Banderas colgadas a media asta en cada estación de bomberos . Kuehnle Avenue es el único monumento visible dedicado a él en Atlantic City. [1]