Lough Hyne ( en irlandés : Loch Oighinn , que significa «lago del caldero» [ 3 ] ) es un lago marino en West Cork , Irlanda , a unos 5 km al suroeste de Skibbereen . Fue designado como la primera reserva natural marina de Irlanda en 1981. [ 4 ] [5]
Lough Hyne probablemente fue un lago de agua dulce hasta hace unos cuatro milenios (2000 a. C., durante la Edad del Bronce del Atlántico ), cuando el aumento del nivel del mar lo inundó con agua salada del océano. Ahora el lago se alimenta de corrientes de marea que llegan desde el Atlántico a través del arroyo Barloge. El tramo entre el arroyo y el lago se conoce como "The Rapids". El pequeño tamaño del lago, solo 0,8 km por 0,6 km, crea un hábitat inusual de agua de mar altamente oxigenada pero cálida que sustenta una enorme variedad de plantas y animales, muchos de los cuales no se encuentran en ningún otro lugar de Irlanda. Una amplia variedad de entornos , como acantilados , marismas , playas y áreas de movimiento de agua muy variable, contribuyen a la biodiversidad de la zona . Algunos de los diques alrededor del lago y los rápidos se construyeron como trabajo de socorro durante la Gran Hambruna . [1]
La investigación científica de la zona comenzó en 1886, cuando el reverendo William Spottswood Green registró por primera vez la presencia del erizo de mar púrpura Paracentrotus lividus . El profesor Louis Renouf reanudó el trabajo científico en 1923 y lo promovió como una "estación biológica" y desde entonces se han llevado a cabo allí estudios sostenidos. [4] Ahora es uno de los sitios de su tamaño más estudiados del mundo. Se construyeron varios laboratorios cerca de las orillas del lago, lo que apoyó la investigación ecológica pionera a cargo del profesor Jack Kitching y el Dr. John Ebling . [6] En 2011 se publicó una historia ilustrada de la investigación marina 'Lough Hyne: The Marine Researchers - in Pictures'. [7]
La zona es una atracción turística con una exposición permanente sobre el lago y su importancia en el cercano Skibbereen Heritage Centre. Las ruinas de la iglesia de Santa Brígida se encuentran en las orillas del lago, así como los pozos sagrados Tobarín Súl y Skour Well, en la ladera de la colina Knockomagh. Castle Island se encuentra en el centro del lago, donde aún son visibles las ruinas del castillo Cloghan , que en su día fue una fortaleza del clan O'Driscoll . Un sendero natural que sube por la colina Knockomagh ofrece vistas magníficas del lago y sus alrededores. Lough Hyne es un destino para practicar kayak y natación para los lugareños y los turistas en verano. [ cita requerida ]