Lotus japonicus es una leguminosa silvestre que pertenece a la familia Fabaceae . Los miembros de esta familia son muy diversos y constituyen unas 20.000 especies. Tienen una importancia agrícola y biológica significativa, ya que muchas de las especies de leguminosas son fuentes ricas en proteínas y aceite y también pueden fijar el nitrógeno atmosférico.
Lotus japonicus se ha convertido en una planta modelo para los estudios genómicos en leguminosas, particularmente en referencia a la simbiosis micorrízica rizobiana y arbuscular . Su pequeño tamaño de genoma de aproximadamente 470 Mb, genoma diploide con 6 cromosomas haploides , un ciclo de vida corto de aproximadamente 2 a 3 meses y su naturaleza perenne lo convierten en una planta conveniente para estudiar. [2] [3] [4]
Lotus japonicus tiene varias características similares a la leguminosa Medicago truncatula , pero son filogenéticamente diferentes y presentan dos sistemas de desarrollo diferentes para la nodulación. L. japonicus tiene nódulos determinados . [5]