El MGM-166 LOSAT (Line-of-Sight Anti-Tank) fue un sistema de misiles antitanque estadounidense diseñado por Lockheed Martin (originalmente Vought ) para derrotar a tanques y otros objetivos individuales. En lugar de utilizar una ojiva antitanque de alto explosivo (HEAT) como otros misiles antitanque, LOSAT empleó un penetrador de energía cinética de acero sólido para perforar el blindaje. El LOSAT es bastante ligero; fue diseñado para ser montado en un vehículo militar ligero Humvee , permitiendo al mismo tiempo que el vehículo permaneciera transportable en el aire. LOSAT finalmente surgió en un Humvee de servicio pesado de longitud extendida con un techo rígido que contenía cuatro KEM utilizados por operaciones especiales. Aunque LOSAT nunca entró en servicio "oficialmente", se utilizó para el Compact Kinetic Energy Missile más pequeño . [2]
El LOSAT se desarrolló a partir de un proyecto anterior de Vought, el HVM . El HVM era un arma multiplataforma apoyada por la Fuerza Aérea de los EE. UU. , para el Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II , y por el Ejército de los EE. UU. y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. , para helicópteros y otros vehículos. El HVM ofrecía un rendimiento similar a los sistemas existentes como el AGM-114 Hellfire, pero ofrecía una operación de semi-disparar y olvidar mediante el uso de comandos de seguimiento y guía FLIR enviados a él a través de un láser de baja potencia. Podía llevarse en cualquier plataforma que tuviera soporte FLIR, con el sistema de guía de comando autónomo capaz de llevarse externamente, o potencialmente integrarse en designadores de objetivos existentes. Con el final de la Guerra Fría , la Fuerza Aérea se retiró del proyecto, y el trabajo de desarrollo del HVM parece haber terminado a fines de la década de 1980.
Casi al mismo tiempo, en 1988, el Ejército publicó un nuevo requisito para un sistema antitanque terrestre, conocido como Advanced Anti-Tank Weapon System - Heavy (sistema avanzado de armas antitanque pesado) o AAWS-H para abreviar. [3] El AAWS-H especificaba un sistema ligero que se pudiera levantar desde el aire con la capacidad de derribar cualquier tanque existente o futuro cercano fuera de su propio alcance de cañón. El misil TOW podía guiarse desde ubicaciones ocultas, pero no ofrecía el alcance necesario y sus velocidades de vuelo relativamente lentas (~250 m/s frente a los 1650 m/s del HVM) lo dejaban vulnerable a un contraataque del objetivo mientras el misil estaba en vuelo.
Para llenar el AAWS-H, Vought desarrolló una versión de alcance extendido ligeramente más grande del HVM conocido como Kinetic Energy Missile (KEM), mientras que su socio, Texas Instruments , proporcionó un nuevo sistema de orientación FLIR en el que ya estaba trabajando como una actualización de TOW. Se estudiaron varios vehículos para montar el sistema, incluido el favorito M2 Bradley , [4] así como el M8 Armored Gun System . [5] Sin embargo, para reducir los costos y mejorar la movilidad aérea en un mundo posterior a la Guerra Fría, LOSAT finalmente surgió en un Humvee de servicio pesado de longitud extendida con un techo rígido que contenía cuatro KEM listos para disparar, junto con un remolque que contenía otras ocho rondas en paquetes de dos rondas. El nuevo sistema de guía podría mantener dos misiles en vuelo para separar objetivos, lo que permite al vehículo disparar sus armas contra un escuadrón de tanques en unos pocos segundos. [3] El LOSAT, que alcanzaba velocidades de 1.500 m/s (5.000 pies/s), permanecía en el aire desde el lanzamiento hasta el alcance máximo durante menos de cuatro segundos, lo que dificultaba enormemente el contraataque. El alcance superaba al de los cañones de los tanques principales existentes, lo que permitía al LOSAT disparar y moverse antes de que los tanques pudieran maniobrar para colocarse en posición de devolver el fuego.
Los primeros KEM se probaron en 1990 y el ejército firmó un contrato para continuar con su desarrollo. El proceso fue mucho más lento y recién en 1997 se inició un programa de demostración de concepto de tecnología avanzada para llevar el sistema a la calidad de producción. El contrato exigía la entrega de 12 vehículos LOSAT y 144 KEM en 2003. Incluso antes de que se completara el contrato, el ejército solicitó una serie de producción de otros 108 misiles en agosto de 2002. [2] La primera de las 12 unidades LOSAT se entregó en octubre de 2002 y el sistema comenzó una serie de 18 pruebas de calificación de producción en agosto de 2003 en el campo de misiles White Sands en Nuevo México. En marzo de 2004, se habían disparado 18 KEM contra objetivos en diversas condiciones, tanto de día como de noche. Se dispararon otros 8 en el verano de 2004 en Fort Bliss como parte de un ejercicio de prueba de usuario.
Cuando el programa de pruebas terminó, era obvio que el Ejército iba a cancelar el LOSAT después de que se entregara el lote de producción inicial de bajo costo (LRIP) de aproximadamente 435 misiles. [3] En ese momento, el Ejército ya había comenzado a trabajar en un sistema conocido como el Misil Compacto de Energía Cinética (o CKEM), basado en los conceptos del LOSAT pero más pequeño y liviano, más en sintonía con las amenazas del mundo real. Al final, incluso el contrato del LRIP nunca fue financiado y el programa LOSAT terminó.