Un terremoto intraplaca es un terremoto que ocurre en el interior de una placa tectónica , a diferencia de un terremoto entre placas en el límite de una placa tectónica. También se le llama terremoto intralosa , especialmente cuando ocurre en una microplaca. [1] [2]
Los terremotos intraplacas son relativamente raros en comparación con los terremotos interplacas más familiares. Los edificios alejados de los límites de las placas rara vez están protegidos con modernización sísmica , por lo que los grandes terremotos intraplacas pueden causar graves daños. Ejemplos de terremotos intraplaca dañinos son el devastador terremoto de Gujarat de 2001 , los terremotos del Océano Índico de 2012 , el terremoto de Puebla de 2017 , los terremotos de Nuevo Madrid de 1811-1812 y el terremoto de Charleston de 1886 . [3]
La corteza terrestre está formada por siete placas tectónicas primarias y ocho secundarias , además de decenas de microplacas terciarias. Las grandes placas se mueven muy lentamente sobre las corrientes de convección en el manto subyacente . Debido a que no todas se mueven en la misma dirección, las placas a menudo chocan directamente o se deslizan lateralmente entre sí , un entorno tectónico que hace que los terremotos entre placas sean frecuentes.
Por el contrario, ocurren relativamente pocos terremotos en ambientes intraplacas alejados de las uniones de las placas. [4] Estos terremotos ocurren a menudo en la ubicación de antiguas fisuras fallidas , fracturas parciales de placas existentes, porque pueden dejar una debilidad en la corteza vulnerable a la tensión tectónica regional.
Los terremotos dentro de la losa irradian más energía sísmica que los terremotos entre placas ( megaterremotos ) de magnitud similar. Esta variación hace que la energía sísmica sea una mejor medida de los posibles efectos macrosísmicos de un terremoto que el momento sísmico más común utilizado para calcular la magnitud Mw . [5]
Ejemplos de terremotos intraplaca incluyen los de Mineral, Virginia , en 2011 (magnitud estimada de 5,8), Newcastle, Nueva Gales del Sur en 1989 , Nuevo Madrid en 1811 y 1812 (magnitud estimada de hasta 8,6), [6] el terremoto de Boston (Cape Ann ) terremoto de 1755 (magnitud estimada de 6,0 a 6,3), terremotos sentidos en la ciudad de Nueva York en 1737 y 1884 (ambos terremotos de magnitud estimada de aproximadamente 5,5) y el terremoto de Charleston en Carolina del Sur en 1886 (magnitud estimada de 6,5 a 7,3). El terremoto de Charleston fue particularmente sorprendente porque, a diferencia de Boston y Nueva York, la zona casi no tenía antecedentes de terremotos, ni siquiera menores.
En 2001, un gran terremoto intraplaca devastó la región de Gujarat , India. El terremoto ocurrió lejos de los límites de las placas, lo que significó que la región sobre el epicentro no estaba preparada para los terremotos. En particular, el distrito de Kutch sufrió enormes daños, donde el número de muertos superó los 12.000 y el número total de muertos superó los 20.000.
En 2017, el terremoto de Botswana de magnitud 6,5 de 24 a 29 km de profundidad que sacudió el este de Botswana ocurrió a más de 300 km del límite de placa activa más cercano. [7] El hecho ocurrió en una zona poco poblada de Botswana.
El terremoto de 1888 en el Río de la Plata fue un sismo intraplaca, [8] proveniente de fallas reactivadas en la Depresión de Quilmes, alejada de los límites de la Placa Sudamericana . Con una magnitud superior a 5,0 se sintió "en las ciudades de Buenos Aires, La Plata y otros pequeños pueblos y aldeas de las regiones costeras del Río de la Plata". [9] Las localidades de Punta del Este y Maldonado en Uruguay fueron golpeadas por un tsunami generado por el terremoto. [9]
Muchas ciudades viven con el riesgo sísmico de un raro y gran terremoto intraplaca. La causa de estos terremotos suele ser incierta. En muchos casos, la culpa causante está profundamente enterrada [7] y, a veces, ni siquiera se puede encontrar. Algunos estudios han demostrado que los terremotos pueden ser causados por fluidos que ascienden por la corteza a lo largo de antiguas zonas de fallas. [7] [10] En tales circunstancias, es difícil estimar el peligro sísmico para una ciudad determinada, especialmente si solo hubo un terremoto en tiempos históricos. Se están logrando algunos avances en la comprensión de la mecánica de las fallas que impulsa estos terremotos.
Los terremotos intraplaca pueden no estar relacionados con zonas de fallas antiguas y, en cambio, ser causados por deglaciación o erosión. [11]
Los científicos continúan buscando las causas de estos terremotos y, especialmente, alguna indicación de la frecuencia con la que se repiten. El mayor éxito se ha producido con la monitorización microsísmica detallada, que implica densas series de sismómetros . De esta manera, se pueden localizar con gran precisión terremotos muy pequeños asociados con una falla causante y, en la mayoría de los casos, estos se alinean en patrones consistentes con las fallas. Los crioseísmos a veces pueden confundirse con terremotos intraplacas.